62卷一古代哲學
哲學是從泰勒斯開始的，他預言過一次日蝕，所以我們就很幸運地能夠根據這件事實來斷定他的年代；據天文學家說，這次日蝕出現於西元前585年。
哲學和科學原是不分的，因此它們是一起誕生於西元前第六世紀的初期。
在這從前，希臘及其鄰國曾發生過什麼事情呢？任何一種回答都必然有一部分是揣測性的，但考古學在本世紀裡所給我們的知識已經比我們祖先們所掌握的要多得多了。
文字的發明在埃及大約是在西元前400年左右，在巴比倫也晚不了太多。兩國的文字都是從象形的圖畫開始的。這些圖畫很快地就約定俗成，因而語詞是用會意文字來表示的，就象中國目前所仍然通行的那樣。在幾千年的過程裡，這種繁複的體系發展成了拼音的文字。
埃及和美索不達米亞早期文明的發展是由於有尼羅河、底格里斯河和幼發拉底河，它們使得農業易於進行而又產量豐富。這些文明在許多方面都有些象西班牙人在墨西哥和秘魯所發現的文明，這裡有一個具有專制權力的神聖國王；在埃及，他還領有全部的土地。這裡有一種多神教，國王和這種多神教的至高無上的神有著特殊親密的關係。
有軍事貴族，也有祭司貴族。如果君主懦弱或者戰爭不利，祭司貴族往往能夠侵凌王權。土地的耕種者是農奴，隸屬於國王、貴族或祭司。
埃及的神學和巴比倫的神學頗為不同。埃及人主要的關懷是死亡，他們相信死者的靈魂要進入陰間，在那裡，奧西里斯要根據他們在地上的生活方式來審判他們。他們以為靈魂終會回到身體裡面來的；這就產生了木乃伊以及豪華的陵
--30
第一篇前蘇格拉底哲學家72
墓建築。金字塔群就是西元前400年末葉和300年初葉的歷代國王們所建造的。這一時期以後，埃及文明就變得越來越僵化了，並且宗教上的保守主義使得進步成為不可能。約當西元前1800年，埃及被稱為喜克索斯人的閃族人所征服，他們統治埃及約有兩個世紀。他們在埃及並沒有留下持久的痕跡，但是他們在這裡的出現一定曾經有助於埃及文明在敘利亞和巴勒斯坦的傳播。
巴比倫的發展史比埃及更帶有黷武好戰的性質。最初的統治種族並不是閃族，而是「蘇瑪連」人，這種人的起源我們還不清楚。他們發明了楔形文字，征服者的閃族就是從他們這裡接受了楔形文字的。曾經有一個時期，有許多獨立的城邦彼此互相作戰；但是最後巴比倫稱霸，並且建立了一個帝國。其他城邦的神就變成了附屬的神，而巴比倫的神馬爾督克便獲得了有如後來宙斯在希臘眾神之中所佔的那種地位。在埃及也出現過同樣的情形，只是時間更早得多。
埃及與巴比倫的宗教正象其他古代的宗教一樣，本來都是一種生殖效能崇拜。大地是陰性的，而太陽是陽性的。公牛通常被認為是陽性生殖效能的化身，牛神是非常普遍的。
在巴比倫，大地女神伊什塔爾在眾女神之中是至高無上的。這位「偉大的母親」在整個的西亞洲以各種不同的名稱而受人崇拜。當希臘殖民者在小亞細亞為她建築神殿的時候，他們就稱她為阿爾蒂米斯，並且把原有的禮拜儀式接受過來。這
--31
82卷一古代哲學
就是「以弗所人的狄阿娜」
1的起源。基督教又把她轉化成為童貞女瑪利亞，但是到了以弗所宗教大會上才規定把「聖母」這個頭銜加給我們的教母。
只要一種宗教和一個帝國政府結合在一起，政治的動機就會大大改變宗教的原始面貌。一個男神或一個女神便會和國家聯絡起來，他不僅要保證豐收，而且還要保證戰爭勝利。
富有的祭司階級規定出一套教禮和神學，並且把帝國各個組成部分的一些神都安排在一個萬神殿裡。
通過與政府的聯絡，神也就和道德有了聯絡。立法者從神那裡接受了他們的法典，因此犯法就是褻瀆神明。現在所知的最古老的法典，就是西元前2100年左右巴比倫王罕姆拉比的法典；國王宣告這一法典是由馬爾督克交付給他的。在整個的古代，道德與宗教之間的這種聯絡變得越來越密切。
巴比倫的宗教與埃及的宗教不同，它更關心的是現世的繁榮而不是來世的幸福。巫術、卜筮和占星術雖然並不是巴比倫所特有的，然而在這裡卻比在其他地方更為發達，並且主要地是通過巴比倫它們才在古代的後期獲得了它們的地位。