湘雲來過賈府發洩一番，情緒得到紓解,回府後愈加謹慎小心伺候有些失常的婆婆。

黛玉卻沉浸在做母親的喜悅中,菡姐兒越長越似黛玉眉眼,卻異常好動,還比莛哥兒會吃,哭起來聲音也比莛哥兒高，驚天動地,若無人來抱著拍哄親暱,她便無休無止。莛哥兒長得酷似寶玉,卻乖巧得很，姐姐哭，他瞪著眼睛看著,有時候還笑眯眯的東張西望，把大家愛得不行。

菡姐兒似乎能夠了解大家愛弟弟多些，但凡有人來探望，抱著誇獎弟弟，她便哭得驚心動魄，引人注意。非得黛玉寶玉輪流哄她方才安靜了。

幾次下來，黛玉便扛不住了，跟鳳姐抱怨：「你說這孩子都像誰呢，這般難纏！」

鳳姐尤氏都笑了：「就是這話呢，寶玉小時候憨吃酣睡蠻乖巧，也不知她這聰明勁兒像誰呢。」

一時大家都笑，黛玉臉一紅也跟著笑。

很快滿月，因為沒出孝，孩子滿月只准備自家人聚一聚，請黛玉奶孃給孩子略剪一剪胎髮，預備天氣暖和了再行落髮。原本說了不請客，迎春探春湘雲史正鯤媳婦都到了，鳳姐便說，老祖宗不會怪罪，整了兩桌素宴，招待大家。反正大家吃酒事小，看孩子事大。

一雙孩子遺傳了寶玉性子愛熱鬧，平日懶懶的酣睡憨吃，三月十二日這一天，她們偏生好精神，孩子用大紅綢緞包裹抱著，只露出一張蠶寶寶似的粉嫩肉乎的臉蛋兒，有紫鵑抱著與各位親友觀瞻，眼眸越發靈動，人一逗趣，他們便眯眯笑，特別菡姐兒嘴角還露出一淺淺酒窩來。

迎春探春爭著要跟黛玉搭親家，迎春兒子尤氏養子邢岫煙兒子都圍著孩子親親，寶玉抱著菡姐兒不叫他們沾手，笑對迎春探春道：「莛哥兒隨你們搶去，菡姐兒可不行，你們有意報上名來，容我得慢慢觀察慢慢挑，務必要才學品行一等一才好。」

見他這塊就有了岳父情結，只把眾人逗樂了，鳳姐捧著肚子笑：「你看看他，自己滿世界瘋玩的主呢，倒對別人這般挑剔。」

眾人越發樂呵，鳳姐笑著笑著，吸口冷氣：「噯喲，不行了，平兒快點，我不行了......」便說便往地上溜，慌得平兒忙著往上摟抱，一邊吩咐：「小紅，豐兒，快快快，叫收生嬤嬤，抬轎子來，二奶奶發動了.....」

鳳姐生孩子不必黛玉那般纏夾，晌午發動，天擦黑就生了小哥兒，把個賈璉喜得一蹦三尺高，可巧林如海過府探外甥，賈璉恭敬，磨墨伺候，打躬作揖，請求林如海賜名，林如海提筆寫下一個萏字，這小兒子就叫賈萏了。

寶玉倒吃醋：「這菡萏的萏字兒，我還預備給二閨女用呢！」

鳳姐當即就啐了他一口：「也，不知道誰說的，妹妹，咱生了這一個再也不生了，這會兒倒來爭名字，羞也不羞！」轉臉又逗趣黛玉：「林妹妹，你可記得啊，寶玉說了，就要這一胎，再不懷孩子了，忒嚇煞人！妹妹你把他趕去瀟湘館去才是。」

尤氏李紈都作證：「這話屬實，我們都聽著呢！」

寶玉怕黛玉當真，那可麻煩，忙著作揖：「好嫂子，我不過一時急了，胡言亂語，有口無心，誰記得呢！」

黛玉原本只是抿嘴笑，被寶玉這一番哀求，到羞紅了臉，也啐他一口，折身走了。寶玉顛顛跟著去了，留下一屋子笑聲。

隔天林家來接黛玉回家吃滿月飯，原本林如海要叫黛玉住一月，黛玉想著鳳姐挺著肚子替自己張羅滿月宴，哪裡好意思自己圖清閒去，住了三天也就回來了，來來去去，丫頭婆子奶孃的車架，直襬了半條街。

四月萏哥兒滿月，恰逢鳳姐大功滿了，萏哥兒滿月宴便正式操辦起來，有寶玉同僚，林如海同僚上次莛哥兒菡姐兒滿月宴送了禮未到場的，這一次一併宴請，一時親朋好友紛紛來賀，卻是每家都隨了兩份禮，一份賈璉，一份寶玉，賈府自賈母去後第一次熱鬧起來。

這年五月，杜樑棟從檢討一路走來，年年高升，於今七年，熬成了正五品學士，外放了江南同知，迎春成了正五品淑人。杜樑棟算是錦衣返故鄉了，他母親越發精神矍鑠。逢人便說，都是享樂媳婦福氣。

臨行到賈府辭別，迎春道賈母靈前狠狠哭了一場，又道賈赦病床前磕頭辭別：「父親大人您要好好保重，女兒三年後再來探望您。」

賈赦老淚縱橫，邢夫人也拉著迎春囑咐好一會子。迎春帶著二子一女，在眾人祝福中去了江南。

寶玉也從翰林編修升任史官修撰，升了半級。寶玉不善鑽營，翰林院這個清水衙門工作很適合他，工作又相當輕鬆，使得寶玉有大把時間陪伴妻子兒女，黛玉也不理家，就是怡紅院事宜也全部交給了紫鵑打理。

八月，賈母冥壽，鳳姐除了請人做道場替賈母超度，還把府裡一大批到了年歲的丫頭放了出去。

頭一個怡紅院紫鵑年歲大了，黛玉問明她的心意，紫鵑不願意離開黛玉，寶玉又沒有收姨娘的心思，黛玉徵詢了紫鵑意願，把紫鵑與寶玉長隨鋤藥撮合成了一對，二人儼然成了怡紅院內外管事。

雪雁爹媽都在蘇州林府舊宅，黛玉安排雪雁回了蘇州，削了她奴籍，給了他一筆可觀嫁資，讓她回鄉家定居去了。

碧痕秋紋也都由鳳姐指配了小廝，依然在怡紅院當差。春燕媽媽則求了春燕出去，嫁給一個雜貨店老闆，做了小老闆娘子，偶爾回來串門子。

紫鵑打理怡紅院，一切井然有序，獎懲嚴明，處事公道，進退有序，從小丫頭到賈莛林菡的奶孃無不折服。倩嬤嬤則成了兩個小傢伙的教養嬤嬤，又開始對賈莛林菡進行大家子訓練。

鳳姐屋裡小紅，鳳姐做媒嫁給了賈芸，她們原本將姐有情郎有意，林家有家產無兒子，對賈芸也不說招贅之話，只是林之孝醜話也說了，自己能做一日就做一日，一日不能動了，要靠著女兒女婿，賈芸這人十分慨氣，當即答應替他們養老送終。

賈芸兩口子婚後，用小紅嫁資做起了綢緞生意，有賈府幫村，生意十分紅火。豐兒也放了出去，鳳姐一樣給她一筆嫁資，她嫁給周村一家姓周的小地主，家裡有百十畝土地，做起了小地主婆子。

接手小紅豐兒的大丫頭一個叫夏青，一個叫冬青，夏青識文斷字兒，冬青嘴巴里所記性好，鳳姐使用起來也還順手。

鳳姐滿月後，巧姐兒依然幫著打理家務，她識文斷字兒，管家是一把好手，只是針線上有所欠缺，鳳姐也不惱她，反正巧姐兒將來嫁人也沒什麼功夫自做針線。

賈環來年四月參加童生試僥倖過關，八月鄉試賈環敗白，他自己灰心，不願意再走科舉之路，由賈璉馮紫英共同出面，替他在兵部謀了個筆帖式，正八品，賈環自己很滿意，趙姨娘卻嘀嘀咕咕，覺得寶玉入翰林，賈環與他是兄弟，差的老遠，叫賈環咬牙再考幾年。

賈環便惱了：「我沒本事，只能靠家裡幫村，您想入翰林，您自己考去。」

趙姨娘這才不敢再羅嗦了。急著替他張羅媳婦，鳳姐張羅京郊一家耕讀人家嫡女，雖家裡無人做官，姑娘卻認得幾個字兒，女兒陪嫁說好了三千銀子，兩個莊子六百畝土地。

趙姨娘猶不滿意，一心想要娶個高門媳婦。

鳳姐頓時不理了，賈環無奈，請求探春支援。探春上門說了一句：「你是想將來媳婦服侍你，還是你服侍媳婦呢？」

趙姨娘再沒羅嗦，金秋十月，趙姨娘歡天喜地做了婆婆。媳婦對趙姨娘也算客氣。趙姨娘犯橫，逼急了賈環，便威脅說，倘若趙姨娘磨走了媳婦，他也不能說什麼，只好自己出嫁做和尚了，或是去前線打仗掙前程，以便立了戰功替趙姨娘找個高門媳婦。」

趙姨娘想著死去衛將軍，忠靖侯，人家久經沙場還一命歸西，賈環沒得四兩力氣，如何去得，再不敢鬧。這是後話不提了。

很快就是新春，賈府這年連添四口，賈莛賈萏林菡，賈環媳婦，少不得大肆慶賀，左不過擺宴席請戲班子，迎來送往，吟詩作對猜謎語，不提也罷。

卻說這一天正是正月十五元宵節，相對於去年戰敗，舉國蕭殺，今年就顯得異常祥和喜慶。

這晚，林如海賈璉寶玉賈環黛玉等都寫了燈謎，小一輩賈蘭巧姐兒蔻姐兒葳哥兒也值了燈謎，再有探春湘雲也做了燈謎送過府來，江南迎春也有新年禮物到來，正是閤家歡喜。

卻不料鳳姐等放過煙花正要睡下，衛家大管家舉著把黑傘前來敲門報喪，神武將軍夫人大楊氏歿了。

鳳姐一愣問道：「大過節的如何歿了？」

大管家諾諾半晌方道：「說起來，唉，說不得，唉！奶奶別問的好！」

鳳姐奇道：「難不成死的蹊蹺呢，我們至親之家，你不說說，倘若別人說嘴，我們豈不兩眼摸黑？」

大管家這才道：「我們二夫人想著過節，雖不張燈結綵，湯圓還要吃得，再說湯圓也是素食，想不犯礙，誰料太夫人就罵起來，說是老太爺孝期未滿就吃吃喝喝，忤逆不孝，二夫人也不敢分辨，便收了湯圓，服侍太夫人睡下了。這是昨晚的事情，卻不料今日一早夫人去服侍太夫人起床，卻不見了太夫人，一路尋找竟然在佛堂找著了，我們太夫人已經倒在蒲墊上僵硬了。」

鳳姐眼皮一跳：「如何死法？該不會是？」

大管家忙擺手：「卻不是自裁，也不知是怎麼的，佛堂裡摔了湯圓碗，那小湯圓都練成糰子，我們太夫人竟然是被湯圓哽住了，一口氣不來，歿了！」

平兒訝然：「丫頭婆子呢？不是說睡下了呢？」