很快就是新春，雖然不大肆慶賀,各府年禮不可少,賈家又有兩位懷氏夫人需要將息,史家忠靖侯襲爵旨意下了,史正鯤襲爵一等子。

雖在孝期,賈府乃是至親，忙著送禮恭賀,各種忙亂不堪,也就無暇顧及別人家之事。

新春除夕夜,賈府有孝在身，不便張燈結綵，鳳姐黛玉身子不方便,這年過得十分低調，尋常日子一樣吃頓飯便罷了。

所不同者，乃是參拜祖宗牌位之時多了賈母牌位，鳳姐李紈黛玉無不想起賈母好，各自落淚不止，只因為新年大節哭泣不吉利，只是偷偷飲泣，偷偷擦乾了。

這日正是上元佳節，正月十五，雖然不舉行慶賀儀式，湯圓還是要吃的，這一日鳳姐正與黛玉李紈一起聚在鳳姐房裡熱鬧，不想賈璉寶玉下朝回家，帶回十分不好訊息，西征大軍大敗，被敵軍捉了主帥王爺，燒了糧草給養。

一時聖上震怒，人心惶惶。

朝上分為兩派，一派主戰，要求派兵，摧毀敵酋，蕩平賊巢穴。一派主和，要求派人何談罷兵，懲處敗將。

雙方爭論不休。

皇帝水淳舉棋不定，宣佈散朝，留下北靜王水溶，並急招半隱退狀態林如海進宮議事。

君臣三人開了碰頭會，聖上問計有二，一問是和是戰。

二問敗軍之將士是否嚴懲。

水王爺慷慨激揚，願意掛帥出征，與敵酋兵車相會，一爭高低，勢必寸土不讓。

聖心甚慰。便問林如海，是和是戰，如何對待三軍將士。

林如海不答反問聖上：「請問聖上，若和，要如何和發？是祖祖輩輩子子孫孫賠款納貢？還是權宜之計，以和談拖延時間，厲兵秣馬他日再戰？」

聖上當即情緒激動：「我堂堂天朝大幫，如何屈服於人？即便萬不得已和談，也要磨礪利劍，他日雪恥。」

林如海道：「既如此，便不能行懲處之事，此戰雖敗，並非三軍將士貪生怕死之故，實乃太平日久，休兵日久，將士們鮮少磨練，倉促上陣，而敵酋分外剽悍，兩下實力懸殊，不堪一戰。

如今聖上既然存了他日再戰心思，便不能懲罰僥倖存活將士，這會寒了忠臣之心。反而要對死難將士進行撫卹，對倖存者進行褒獎，讓他們繼續留在軍中效命。這些將士，他們大都父子兄弟齊上陣，回來卻只剩自身，這本身就是磨難，他們從死人堆裡爬出來，已經脫胎換骨，他們與當初上陣之時，已經不可同日日語。且他們父兄屍骸丟在了戰場上，對敵酋有刻骨仇恨，同時又熟悉戰場地形，瞭解敵酋習性。聖上留下他們，褒獎他們，他們必定感恩戴德。他們便是聖上口碑，是聖上仁厚活招牌。留他們在軍中訓練兵士，便是火種，他日再戰，必定民心所向，士氣高漲，群情激昂，那時聖上尋覓一德高望重，英勇善戰之主將，必定能一舉蕩平賊寇，凱旋班師。」

次一番話只說得聖上水淳心情激盪，連連點頭，一掃連日來陰騭，一手拉住愛弟水溶，一手拉著恩師林如海，連說三聲：「好，好，好！」

鑑於眼下財力國力兵力不濟，再戰也是徒勞無功。隔天，皇帝水淳便宣佈和談，同時傳令，對死難將士進行褒獎，兵部郎中史正鯤破格提拔兵部侍郎。

聖上風向標一定，便有御史提說衛老將軍父子，並參奏兵部員外郎衛若松，身為神武將軍長子，臨戰退縮不前，是為不忠，假借母親名義休棄弟婦致使母親揹負惡名，是為不孝。弟弟沙場征戰生死未卜，他便迫害弟婦，致使其流落街頭，是為不義，將重病弟弟掃地出門，是為不仁。又重利盤剝戶下人等，致使佃戶活不下去，一死鳴冤，實屬暴虐無德。

望聖上予以重處，以昭正義，以正視聽。

這可撞在槍口上了，皇帝水淳當堂詢問有司長官，府尹奏報說，現已查清，乃是佃戶無糧交租，衛家大管家逼人買女抵債，十五歲女兒不願意與五十歲老頭做妾，一根繩子懸了梁，其妻只剩一女，了無生趣，趕著女兒懸了梁。佃戶一夜之間家破人亡，一怒到衛家討說法，被衛家大奶奶吩咐大管家縱奴毆打，並揚言要送官究辦，佃戶走投無路，一根繩子吊死在衛家大門口，一死鳴冤告天狀。

水淳頓時大怒，言說如此不忠不義，不仁不義，暴虐無德之徒，實在有辱聖德，不配在位列朝班。當即將衛若松，罷免官職，剝奪襲爵資格，勒令遷出敕造將軍府，遣返原籍，永不錄用。就連衛若松老丈人兵部侍郎楊俊生也遭到聖上斥責，養女不賢父之過，著降為兵部郎中。

這楊俊生本是忠順親王門徒，聖上早要收拾他，偏他小心謹慎不好下得手，這下子有了藉口，焉能不順便踩一腳這個老傢伙的道理，這人五十幾了，也給新人騰位置了。

便有御史提議，老將軍沙場一生，不能了無下場，長子無德，次子衛若蘭頗有乃父風骨，可讓次子衛若蘭襲父爵，以彰顯聖上仁德。

此刻正是收買人心之際，聖上大筆一揮，准奏。

衛若蘭降級襲爵，成了三品威烈將軍了。

此令一齣，大小楊氏呼天搶地，小楊氏便說是湘雲跟賈府史家搞鬼，唆使大楊氏去西山尋著湘雲兩口子大鬧一場。把湘雲兩口子罵得狗血淋頭。

衛若蘭病體剛剛有所起色，這一慪氣，差點暈倒。湘雲跪求婆婆，說不要爵位不要家產，只要安安靜靜過日子。

楊婆子拿了衛若蘭兩口子保證，這才滿意而歸，來尋兄長楊俊生上本要保大兒子一家爵位，兒子不襲，孫子襲爵。

楊俊生被衛家婆媳帶累丟官，正在窩火，一怒撕了楊婆子手裡保證書，將楊婆子狠狠教訓一頓：「大兒子小兒子都不是兒子呢？你以為朝廷是你們衛家開得鋪子，你還掌櫃呢，你想誰就是誰了？原本戰敗，將官都要受罰，聖上仁慈，不予追究，你再鬧，保不及你也被掃地出門了，你信不信？」

回頭又罵女兒小楊氏：「你母親如何教你？是這般叫你不仁不義不忠不孝嗎？你已經拖累兒女失去爵位，難道還要拖累孃家兄弟子侄不得下場嗎？」

最後，楊俊生下了最後通牒：「你們好好回去該遵旨辦事，衛家楊家還是親戚，倘若再鬧，我立即上奏聖上，稟明你們今日行經，請求聖上嚴懲。你們醒醒吧，現在只是若松一人不得入士，再鬧下去，惹得聖上震怒，恐怕幾個外甥也不能科考了。我言盡於此，聽不聽隨便你們！」隨即拂袖而去。

小楊氏去尋她母親哭訴，被他弟媳婦攔了：「婆母前日出門應酬，被人當面拿了姑奶奶事情嘲諷，說婆婆養了好女兒，害得父親貶官，連累丈夫丟官棄爵無下場，當日回家就氣病了，姑奶奶您今日還要再吵鬧，難道不氣死婆婆不甘心嗎？」

小楊氏頓時噎氣，指著嫂子道：「你，你受我恩惠還少嗎？我受欺負難道不應該回孃家嗎？如此我要孃家何用？」

楊大奶奶正因為女兒被連累還是去一門好親慪氣，聞言頓時火了，立時變臉啐道：「的卻受了你不少恩惠，就因為姑奶奶刻薄弟媳婦，你大侄女兒議定人家忽然改口，婚事黃了，真是要萬分感謝你這位好姑媽，好恩惠！」

小楊氏也變了臉：「侄女兒與人八字不合，不怪你自己生得不好，倒也賴我麼？」

她嫂子啐道：「什麼八字不合，我讓媒人細細打聽了，人家男家其實是嫌棄你們婆媳行事刻薄，懷疑楊家姑娘都刻薄，這才連累我們柔兒名聲，將來只有低嫁了，可憐我們柔兒招誰惹誰了，坐在家裡遭禍害，這些天都沒出過門了，你還好意思來說嘴，跟我提恩惠？」

小楊氏頓時語塞，半天方才哭泣道：「這都是她們亂傳謠言，與我有什麼相干？我也不想的，難道就因為如此，孃家就不認我了？」

她嫂子更加惱了：「謠言？你沒挑唆姑媽休你弟媳婦，還是沒謀奪你小叔子家產？你小叔一死致命，從戰場上逃回來，你們竟然把人丟在荒山野地去，別說你們給了人家五千銀子，你摸著良心說一聲，你家裡攏共只有一萬銀子呢？你家裡鋪子莊子何止十個八個？當人家都是瞎子呢！你要我孃家替你如何出頭？說你刻薄弟媳婦還不夠？你若是你弟媳婦，還不天翻了呢？你自己為人不淑，現在聖上都唾棄你們了，你還要叫我們出頭？難道叫我們替你陪葬不成？你乘早離了這裡，今後就當大家不認得！」

老楊氏就在外邊聽著，她侄媳婦一字一句都敲在她心上，老楊氏是有私心的，她偏向小楊氏，不光因為小楊氏與她是姑侄，最重要的原因是小楊氏生育兩子一女，是衛家長子嫡孫，而湘雲進門一年多沒有訊息，衛若蘭身子骨急遽白敗壞，她擔心衛若蘭不能生育，若多分了財產，一日衛若蘭有個一長二短，湘雲領養別人兒子，白白便宜別人，這也是她放任小楊氏的原因之一。

此刻聞言，頓時羞慚不已，不過她可沒有改錯的意思，她的財產不能便宜外人，就是湘雲生了孩子也不及小楊氏生的孩子親。

且說婆媳回府，萬般無奈，知道不走是不成了，這兩婆媳連夜打點行裝，幾乎沒把庫房搬空了，凡能帶走的東西統統裝上了馬車。

隔天，衛若松一家子浩浩蕩蕩衣錦返鄉了。而留給湘雲夫妻的神武將軍府，猶如蝗蟲飛過，洗劫一空。

老楊氏卻留下了，她的理由很充分，她做孫媳婦就在這裡，她要死在這裡，哪兒也不去。

湘雲夫妻接到聖旨返京，迎接他們的就是一座空屋，與滿臉淡漠的婆婆。