回頭卻說王夫人被賈母揭露老底，勒令她禁足養病,並當面警告王夫人：「王氏,你若不想宮裡娘娘出事,不想寶玉鄙視你這個母親,最好依我之言,從此抱病不出，關起門來,你依然是這府裡二太太,我保證吃穿不少你。你若一意孤行,別怪我老婆子雷霆手段了。」私下又嚴正告誡賈府執事婆子們：「二太太身患惡疾，需要靜養，你們守好門戶,一切不相干人士，嚴禁入內，倘若你們陽奉陰違，讓二太太擅自出門傳播惡疾，哼，你們就給我統統滾出府去，記住了！」

這些婆子都是賈府老人，最懂得明哲保身的道理，且賈母在賈府地位至高無上，她們焉有不從之理呢。

卻說王夫人自從禁足養病，也不知中了啥邪了，時不時發癔症，拉著人就喊政哥，搔首弄姿，羞得一般丫頭金釧玉釧彩霞面紅耳赤，她卻自不知羞。略略精神清明正常一點，便咒罵彩霞狐媚子，言說她爬床陪睡攀高枝，陷害自己想上位，一罵起來便滔滔不絕，那話村得，簡直難以入耳，這裡按下不表，卻說王夫人不光咒罵，罵完了又還要揪著彩霞毆打，極盡侮辱。

半月之後，王夫人再一次折磨辱罵彩霞，在同伴有色目光注視下，彩霞有口難辯，欲哭無淚，終於灰心絕望，半夜懸樑尋死，幸虧金釧機靈，彩霞方揀回一命。

王夫人大約嚇著了，怕彩霞死在自己屋裡晦氣，下令要攆彩霞一家子出府。

鳳姐聞訊，忙去尋賈母拿主意：「老祖宗，這彩霞雖推說當日事情一概不知，誰知真假如何，以孫媳婦想來，這彩霞一家子萬萬攆不得！」

賈母略一思忖，點頭吩咐鳳姐：「你這話甚是有理，吩咐下去，在趙姨娘旁邊收拾一間房屋，讓彩霞單住，曉諭家下人等，自今日起，彩霞便是姨娘了，一切用度比照周姨娘例。」

此令一齣，別人猶可，唯有探春驚疑難堪不已，彩霞可是跟探春一般大小，因彩霞乃是服侍賈政王夫人的丫頭，平時探春見了彩霞，更是姐姐不離口。探春還知道，彩霞之前一心巴望做賈環房裡人，探春還道是彩霞水性楊花另攀高枝，只因賈政賈環是父子又都是自己血脈至親，探春只覺得噁心，心裡對她鄙視至極。

探春會鄙視彩霞，也是因為王夫人下藥之事被賈母秘而不宣，除了賈政王夫人外人無從知曉。

這探春雖然覺得彩霞齷齪汙穢至極，卻因提拔彩霞之話出自賈母之口，也只得按下性子不表。探春一向居安思危，本著君子不立危牆，心裡縱然鄙視彩霞，表面卻也恭順，人前含笑稱呼一聲姨娘，無人處卻從不理睬彩霞，繞道行之。

王夫人聞訊更是氣得半死，卻也無可奈何，暗暗悔恨當日不該引狼入室。相較眾人不愉，彩霞一家子無異於喜從天降，她母親帶著她妹子彩雲進府謝恩，給老太太磕頭，不想她妹子彩雲被賈母看中，挑進府來在老太太房裡當差。而把老太太房裡一個小丫頭雲雀提起來補了彩霞之缺。賈母特特令鴛鴦密語王夫人，再若無辜磋磨丫頭，發生意外，將不再增添丫頭，王夫人因此倒也安靜了幾日。

彩霞升遷，去與賈母磕頭，賈母交代彩霞:「今後要好好做人，服侍你們老爺太太，切莫狐媚歪道，被我察覺，定然不饒，今後二太太飲食依然有你打理。」

趙姨娘因為賈環喜歡彩霞落了空，不免時時尋機擠兌彩霞，好在彩霞曾經真心喜歡賈環，總是對趙姨娘恭敬有加，遇事退讓三分，趙姨娘也礙著賈母不敢太過分。

賈政得了年輕美妾，大約面子不好看，倒是在趙姨娘房裡走動還多些，趙姨娘慢慢的又得意起來了，雖有探春時時警醒她，可是趙姨娘生就的朽木難成器，賈府依然時不時傳播些趙姨娘笑話。

賈母看探春之面，也不睬她，鳳姐手握趙姨娘把柄，也不願意招惹小人，徒增煩惱，趙姨娘倒活得越發滋潤了。

卻說寶玉自從王夫人病重靜養，血脈相連至親做不得假，一時肝膽俱裂，如今之寶玉已經是頗有擔待之少年了，咋聽之時，學也顧不得上了，一心一意守著王夫人，賈母知道她母子連心，也不管他，直教人去國學與他告假不提。

卻說王夫人起先記得賈母警告，謹守本分，時日一久，她便耐不住寂寞了，一心只想翻身做回之前呼風喚雨的當家主母，什麼賈母警告，什麼面子也顧不得了，拉住伺疾的寶玉哭訴，說是自己本無病，只是遭了賈母陷害，叫寶玉要與自己伸冤報仇。

寶玉一生最敬重之人便是賈母，當然不會相信，錯不過母子連心，咋聽之時，免不得有些狐疑，卻不敢深想，也不敢去賈母面前詢問。正在他心下糾結不已之時，卻幾次碰見王夫人發病，但見她行止怪異，胡言亂語不尊重，這才相信了王夫人得了怪病，又仔細觀察，但見王夫人吃穿用度都屬優等，比之前只好不差，遂把王夫人之話拋開不理，只是每次拿話安慰王夫人，叫她安心養病。

王夫人見自己親生兒子也不理會自己，氣得更加瘋癲了，此後再見寶玉，每每哀哀痛哭，讓寶玉與元妃傳話，讓元妃派人來救自己。寶玉只道王夫人犯病胡扯，只得當面應承，實則根本不搭理。幾次之後，王夫人曉得寶玉敷衍自己，便又哭又鬧，打罵寶玉，罵他狼心狗肺，與賈母鳳姐合夥，要謀害親生母親。

寶玉思及之前王夫人之前怪異行止，至此，完全相信，母親病了，魔怔了。跑到賈母處痛哭一場，賈母反而安慰叮囑寶玉：「你母親之事切勿外洩，與你不利，與你姐妹們更不利。不過，你也不用擔心，你母親錯不過生養了你們姐弟三人，與我賈府有功，我且不會虧待與她，好在你母之病可以藥物控制，今後每遇大典，我會設法讓她安靜，不露破綻，你放心吧，且自己安心上進，有我與你鳳姐姐呢。」

之後八月賈母壽誕，王夫人果然列席，只是人有些懨懨思睡，哈欠連天，淚水肆意，金釧不停地與她擦淚捶背，她也只堅持把酒席吃完，便匆匆回房歇息去了，自此一回露面，既平息了王夫人瘋癲的說法，也坐實了王夫人抱病之說，當然這是後話。

寶玉此後幾個月時間，雖然依言上學，下了學便到處去掏摸古方秘籍，為王夫人治病，無奈寶玉辛苦熬製的湯藥，十之□都被王夫人掀翻了，王夫人不僅不領情，一再強調自己沒病，誰給她喂藥便打罵誰人，又罵寶玉忤逆不孝，要謀害生母。

寶玉見王夫人如此顛倒黑白，諱疾忌醫，想著母親之病難於治癒了，灰心至極。萬般無奈之下，寶玉只得改變策略，但有空閒便去王夫人處伺候，任憑王夫人哭鬧打罵胡言亂語只不理會，一心一意服侍王夫人飲食起居。後見王夫人除了偶爾瘋癲，只是精神差些，其他並無大礙，心下稍安。

賈母鳳姐又適時開導，寶玉一番思量，想來母親治病無法根治，即便能好也不在一朝一夕，便也熄了要治癒王夫人的急切心思。此後便聽從賈母安排，安心讀書，得空探視母親，慢慢的，寶玉生活到恢復了常態。

卻說湘雲，自小與寶玉一塊長大，且她性情疏闊，不拘小節，與寶玉處得骨肉兄弟一般，當日她們衣衫吃食，不分你我。如今長成婷婷少女，湘雲待寶玉仍舊親兄弟一般，兩人相處也沒什麼避諱，照樣與寶玉拉拉扯扯。見寶釵時時進出怡紅院，反比自己親厚，湘雲心裡不舒坦，免不得要刺她幾句，更是故意當這寶釵，拉了寶玉歪纏掰扯，大說大笑，顯得自己比旁人更親厚些。更有甚者，甚至穿了寶玉衣衫，與賈母房裡哄騙賈母玩耍。賈母不過一笑了之，並不責備。

倒是黛玉雖然自幼與寶玉同吃同住，兩小無猜，只因年歲漸大，漸漸知事，又因嬤嬤時時一旁提醒，閨閣女兒家要如何如何，縱心嚮往之，面上反倒越發與寶玉疏遠了。雖有寶釵殷殷關切，又有湘雲肝膽相照，思及黛玉不能相親，倒底意難足。

不過，此後黛玉思及王夫人之病，念及寶玉辛勞，再與寶玉相遇，也鮮少與他置氣了，兩下倒也融洽了。

卻說這寶釵自得了母親實落話，又因為兄長臭名遠揚，更加堅定了嫁入賈府決心。雖則表面且更顯端莊沉靜，實則一顆女兒心性與旁人無異，見湘雲一派天真，與寶玉嬉笑怒罵，沒規沒距，心中甚是不悅，只因她一貫喜怒不露於形，面上仍是一派和煦，只是在半真半假玩笑間，私下規勸湘雲：「雲丫頭，你與寶兄弟雖是表兄妹，倒底一年大似一年，不比當日年幼，當記得男女有別才是，你這般與他拉拉扯扯，在我看了倒沒什麼，別人見了難免嚼舌。」

湘雲聞言冷笑不已，又不好當面撕破臉皮，一怒搬了鋪蓋行禮去了瀟湘館裡。蘅蕪苑這下子成了真正的雪洞了，內心火熱的寶釵住在雪洞裡，混不在意，正好大大方方研讀玩賞那些寶玉自外面蒐羅的才子佳人錦秀篇章，這是後話不提。

卻說湘雲著人搬了鋪蓋行禮去了瀟湘館，氣呼呼跟黛玉說道；「林姐姐，自今兒起，我與你同住瀟湘館了，你收是不收，你若不喜，我立時家去，老死再不來了。」黛玉暗吃一驚，不知一貫大咧咧的湘云何以發了這大脾氣，一笑言道：「你來同住，我喜之不及，如何不收，只是你道蘅蕪苑乃是人間天堂裡，如何這快就厭倦了？」

湘雲接過了紫鵑香茶，海飲幾口，方自袖口裡甩出一本書給黛玉，嘴裡冷笑聲聲：「她倒有臉說我無有男女大防，你看看這些，都是她日日研讀之物，與我評評理，倒底誰沒臉沒皮兒。」