周瑞家裡再次磕頭如搗：「回稟二奶奶，奴婢句句屬實，二奶奶若不相信，大可傳彩霞查驗。」

賈母心神俱催，搖頭嘆息不止：「鴛鴦，讓她畫押，拖出去，與他們棒瘡藥，好吃好喝，派人拘管，絕不許走脫了一人。」

當即賈母派人叫來彩霞，並當即查驗彩霞卻是已非完璧，初時彩霞只是哭泣不肯明言，賈母一怒要動板子，彩霞才說了實話：「非是奴婢無羞恥，乃是老爺酒後所為！」

鳳姐在追問一句：「你確定？」

彩霞哭哭啼啼：「的卻老爺主動，並非奴婢無恥攀附，求老太太二奶奶明察。」

賈母追問一句：「你們太太可知曉？他如何說法？」

彩霞哭道：「太太當日便知曉了，她還道是奴婢勾引老爺，扇了奴婢耳光，後又警告奴婢，不許奴婢告人，否則，把奴婢一家人趕出府去討飯吃。奴婢也受不得已，求老太太開恩。」言罷伏地痛哭不止。

鴛鴦忙捂了彩霞嘴巴：「小祖宗，你還怕知道的人少啊！」彩霞這才嚇得噤聲，只是幹噎不已。

賈母揮手讓她們退下，鴛鴦慌忙扶著彩霞去了。

鳳姐見賈母似乎瞬間老邁許多，忙著上前親自端茶遞水，細語撫慰：「老太太且別灰心，放貸之事尚可轉圜，至於彩霞，大不了老太太做主，開了臉放在老爺房裡，這種事情在我們這種人家並不稀奇。」

賈母搖頭：「我其是擔心這個，我是替元春寶玉揪心，他們個個人中龍鳳，卻有這樣殘害夫君的母親，倘若洩露出去，叫她們如何做人呢，元妃如何宮中立足，寶玉親事也要受挫，這個惡毒女人，她簡直不是人，她這是生生掐斷我孫子孫女的活路呀！」

鳳姐大吃一驚：「老祖宗，不會這樣嚴重吧？」

賈母閉目落淚不止，忽然睜眼，目光裡冷冽無比，悄悄招收讓鳳姐靠近自己，悄聲言道：「今日在場僕婦，除了鴛鴦丫頭，其餘全部發放到關外莊子上，嚴令莊主，好生看管，終生不得返京，周瑞兩口子一人賞她們一幅啞藥，照樣發放關外農莊，致死不得返京。再把他們兒子媳婦孫子孫女留在府裡當差，警告他們，倘若走漏意思半句，叫他們一家子無下場。」

鳳姐答應一聲方要離開，賈母又言道：「所有人今晚即刻動身，叫林之孝親自帶人押送，切勿假手他人。」

鳳姐躬身答道：「是！」忽又回身：「老祖宗，彩霞襲人如何處理呢？」

賈母疲憊揮手：「你且下去辦差，容我想一想罷！」

下午，賈母招襲人問話：「我現在即可讓人返還你花家田產房舍，你可還有什麼要求沒有？」

襲人沒想到賈母會如此處事，哭著磕頭：「謝謝老太太恩典，襲人心滿意足，再無怨言！」

賈母卻是一聲冷哼：「你當初出府，我賈府何嘗虧待你？你呢？你是如何報答我們？」

襲人此刻唯有磕頭：「但憑老太太發落。」

賈母一笑言道：「你賣身薛家，且輪不到我老婆子發落，只是你自今日起，與我賈府再不相干，你可記得？你若記不得也無妨，我今天能讓你出這個門，他日也能讓你永遠出不了這門，你可相信？」

襲人跪下言道：「當初我家走投無路，是老太太買了我救了我全家，今日老太太有替我母親伸冤，我襲人若再有一字半句針對賈府，叫我五雷轟頂，不得好死。」

賈母眼神一冷：「對你太太放貸，你對我還有什麼交代呢？」

襲人聞言稍愣，忽然轉過身子，伸手自懷裡掏出一卷東西雙手呈上，鴛鴦接過，原是一卷薄如蟬翼的宣紙，上書著密密麻麻小子兒。賈母因問：「這是什麼？」襲人道：「這是偷錄薛大爺放貸名單，對於他們如何收貸，我都一一做了註解。」

賈母粗略一看道：「這張正元后邊寫著女入吳門，什麼意思？」

襲人道：「他家為了還高利貸，把女兒買進了吳家做了丫頭！」

賈母心中一顫：「這李貴典妻，難不成是典妻還債不成？」

襲人點頭：「正是！」

賈母忽然問道：「我約莫記得你是不認字兒的呀？」

襲人頓時臉色潮紅，扭捏半晌方道：「當初為了討二爺開心，奴婢想學林姑娘，便私下學著寫字作詩,反正二爺房裡不缺紙筆，二爺對這些東西也不經心。」

賈母心中感嘆一聲：「難得！」旋即厲聲喝道：「說，你今日到哪裡去了？」

襲人一愣，忙低頭答道：「小婦人哪裡也沒去，不過悶了，出門逛逛。」

賈母這才一笑，示意林大娘子：「送她回去。」

作者有話要說：

鳳姐少時迴轉，見走了襲人，十分擔憂：「老祖宗，襲人若是再去上告，將如何是好？」

賈母笑道：「再告也不能波及賈府，二太太這次做得巧妙，一切都是周瑞家裡出面，只要周家一家子失去蹤跡，髒水便不能波及賈府，且襲人這下報了仇，得了錢財，女人思安居，應該再不會折騰了。」

鳳姐笑了：「憑誰，也算不過老祖宗去！」

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