寶玉無意識躲了下，正巧賈母讓他叫人，寶玉忙上前與薛姨媽行禮，與寶釵廝見。

寶釵依然一幅千年不變的笑顏：「姨媽為了寶兄弟，日夜惦記，吃不下睡不好，我們看了也急的不行呢，真怕姨媽有個好歹。不想幾月不見，寶兄弟倒長高了呢，我看你都須仰視了，想必寶兄弟江南之行很是輕鬆愉快吧。」

她這話說得似是而非，這語氣讓人頗覺得寶玉跟她很親熟。寶玉一聽呢，又似乎她天天陪著王夫人煎熬，幫著寶玉照顧母親呢！

有心人琢磨一下，這話語深處又含了責備寶玉的意思：你看你自己出門遊山逛水，高興了都長高了，混不記得家有老母日日擔憂，噎不下飯菜呢！

果然，黛玉一聽這話，嘴角微微一翹，復又抹平了。

迎春探春李紈三姐妹聽了，心中就很不是味了，心裡都想著：你這話說得，我們天天在太太跟前伺候，早晚問安，安排飲食倒不知道，你日日躲在家裡倒曉得了。姐妹間互相看一眼，這是說我們不孝伺候不周到呢，眉宇間都有了憤然，可是這個場面不適宜爭辯，只是沉默不搭腔。

寶玉稍微一愣，他不知道王夫人與寶釵之間的官司紛爭，也不知道寶釵曾經母女聯手唱大戲，她以為寶釵對王夫人一貫孝順，只當自己跑路逃避，勞累了寶釵替自己盡孝了，忙作揖道：「勞動寶姐姐了。」

鳳姐原本沒在意，自她月份大了，似乎反應沒之前那般機敏快捷了，猛聽這話不覺得，又聽了寶玉之話，她回過味來了，方覺這話說得不像，抬頭見三春顏色憤憤然，剛要想要拿什麼話岔開。

卻聽賈母一聲朗笑：「姨太太，你們寶丫頭越發能幹了，聽說這些日子不眠不休照顧姨太太病體，片刻不離左右，真是母女連心，讓人羨慕，難為她心裡還要記掛她姨母，噯喲，真是個七竅玲瓏的孩子呢，我這些個孫女外孫女一個個都趕不上呢，姨太太，你有福啊。」

鳳姐一聽這話說得婉轉技巧，心頭一樂，這老祖宗可老成精了，暗地與黛玉捏捏手，兩人抿抿嘴角，微笑不語。

三春一笑放過去了。

一項沒嘴的李紈卻出了聲：「老祖宗這話說到孫媳婦心裡去了，別說這些妹妹，就是鳳丫頭我們兩個孫媳婦綁一起，也不及寶釵妹妹一個巧呢，薛姨媽，您老真正好福氣呢！」

薛姨媽母女半天噎得說不出話來，寶釵還好，端著永久的笑意兒，雲淡風輕自悠閒。薛姨媽只得哼哈著搭話：「哎喲，看老祖宗說的，我們小門小戶人家，哪比得上老祖宗家裡侯門小姐呢，老祖宗真會說笑呢。」

寶玉一向聰明，這話只說半句也就夠了何況聽了這幾大車話呢，看看母親，看看寶釵，眉頭跳一跳，心裡直嘆氣，忽然失卻了說話的興致，猛想起與柳湘蓮有約，要去看看秦鍾去。

心下一定，寶玉走到賈母面前撒個謊：「老祖宗見諒，孫兒約好一會兒要與姑父見面，去見國子監祭酒大人，商量我入學事宜，老祖宗寬坐，孫兒去去就來。」

其實，林如海跟他約定三日後見面，一起去見祭酒大人。寶玉不過想逃離這些女人。此刻，寶玉已經堅定了上學的決心，在這個家裡，他沒有話語權，他要設法離開家，離開別人對他的掌控。修身齊家，那就先修身，回頭看看能否齊家吧。

賈母捨不得寶玉離開，話沒盡興呢，就被人岔了，真真晦氣，方要異議，陡然想到上學可是大事，遂點頭交代：「這是大事，可不能誤了，帶著茗煙李貴套上馬車去，早去早回啊。」

寶玉得到賈母許可，也不問詢王夫人意見，只是禮儀謙謙，微微彎腰作個羅圈揖，與各位長親姐妹告辭出去了。候拜倒黛玉面前，寶玉悄悄笑道；「姑父進宮面聖去了，說了三日後來接妹妹呢。」

黛玉手指一點：「哦，你……」

寶玉一擠眼做個口型：「噓！」撒丫子跑了。

王夫人本當想說什麼卻不敢開口，不過眼見寶玉離了老太太，心下稍安。

卻說寶玉見了柳湘蓮，一起去見秦鍾，卻見秦鍾家關門閉戶，一派蕭條，問過鄰居得了句：「秦家，唉，沒人啦，死絕了，可憐呢。」

寶玉頓時呆住了，柳湘蓮扶他去了最近茶樓，同時請小二哥傳話給馮紫英。

少時，馮紫英到了，大家說起秦鍾，唏噓不已，原來他們父子一月間先後死了，具體事情，馮紫英也不知道，只知道秦鍾為了智慧兒捱了打，氣死了父親，自己也抱愧死了。

三人約好，隔天去給秦鍾攏墳祭酒。

當夜回府，寶玉被賈政傳去詢問一番，考究一番學業，甚是寬慰，聞聽他就要上國學去了，叮囑他回房好好歇息。

寶玉出來，想起鳳姐跟可卿相好，便走到了鳳姐房裡來，又問了經過情由，鳳姐與馮紫英說得大同小異，鳳姐心裡比寶玉更難受，據平兒回說，秦鐘的遠房親戚根本沒替秦鐘好好治療，巴不得他嚥氣，好奪遺產，人頭天嚥氣，隔天就下葬了。鳳姐怕寶玉難受，沒告訴這些，只告訴寶玉，老太太賈珍與自己都幫助了秦家二十兩銀子，喪事辦得尚好。

鳳姐嘆道：「唉，他們姐弟都是頂尖的人才，可惜壽數上差了些。」見寶玉眼裡似乎有淚，又安慰道：「他們一家子也算是團圓了，你就別難過了，有他姐姐照顧呢。」

寶玉點頭：「說的也是。」到底心情沉痛，走時寶玉曾讓茗煙與他傳信，與他約好，回來叫他替自己接風洗塵呢。寶玉一路尋思，知道人生無常，走回房裡，矇頭睡下不提。

隔天去給秦鍾祭酒，寶玉柳湘蓮馮紫英一起暢談從前吃酒唱和好不快意，今日缺了一人，卻是已經埋了黃土裡，頓時灑了幾滴眼淚，拱手與秦鍾作別，只當作別朋友了，三人都不暢快，相互要約，又去酒樓買醉一番。

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