一日午後睡起，柳湘蓮又失蹤三五天了，寶玉覺得無聊之極，便去了濟人堂，找到那個小夥計，想去杜樑棟家裡瞧瞧去。小夥計託了一起當班同伴，帶著寶玉到了城外一處老大莊子，指給寶玉：「這裡是有名杜家莊了，杜公子就住這裡。」

但見這裡周邊土地肥沃，圍著好大一片青磚黑瓦房舍，房舍間古木參天，花木蔥鬱，**鳴狗咬，好一派鄉村趣味。

寶玉跟著小夥計到了村尾一棟青瓦房，高牆大門，很有幾分氣勢。

門是開著，進門一個大院子，三開間房屋，耳房罩房齊全，能看見房舍後便另有房舍，可以想象這這裡之前曾經十分望向。

寶玉一行進門，眼見一老婦人坐在院子裡花木架下曬太陽，另有一大嫂陪坐做針線。乍見了寶玉錦衣一行，有些驚慌。小夥計忙著解釋，這位公子是杜公子朋友，此番專門前來拜訪。

杜夫人聽說是兒子朋友，忙叫大嫂：「劉嫂上茶水。」

又對寶玉道：「公子來不巧了，小兒今日五更早起，進城趕考去了。」

寶玉一聽到笑了：「這才是捨近求遠呢。」

略做一做飲了茶水便告辭了，杜夫人也不相留，只叫剛剛媳婦子送一送，一問方知，這婦人是族長家傭人，杜公子因要趕考，老母無人照顧，臨行託付族長照應，族長便派了這個婦人過來照顧杜夫人衣食起居，直至杜公子回來。

左不過無事，寶玉在村子裡轉了一圈，但見池塘荷花岸垂柳，頑童光腚嬉戲，採蓮挖藕好不悠閒。寶玉不由心生嚮往，這樣日子也愜意呀。

一行回程，正有兵丁侯著蘇雲，一陣耳語，蘇雲便說，反正大人不在家，衙門飯菜實在無味，不如幾人一起去酒樓吃頓好去。

寶玉銀子都捐了，身上金銀錁子所剩不多，他到不怕花錢，實在囊中羞澀，有些不好意思：「這個，不如回京後我請蘇大哥好好吃一頓。」出一張五十兩銀票來：「大人知道公子身上一銀子花完了，給了小五十兩，就是天天吃館子也儘夠了。」

蘇雲打頭，到了揚州城最有名氣酒樓‘客似雲來’，寶玉一行進門，自有小兒接待，蘇雲與他交談幾句，小二便把一行人領進了樓上包房雅間，寶玉看著好生奇怪，這房前後通達，好大一間，前面臨街，後面露臺臨湖，湖面荷花綻放鵝鴨水鳥往返。最奇怪房裡書桌床鋪一應俱全。

寶玉不由奇怪：「這倒是吃飯，還是住店呢？」

蘇雲笑道：「正有此意，先吃飯後住店，反正這裡東家跟我相熟，我們住店吃飯打三折，比別人吃飯還便宜。」

寶玉這幾日我在衙門，走哪都是清一色兵丁，大家知道他是喜歡女兒服侍，早就厭煩了，聽蘇雲這般說法，想著如海交代了自己一切同從蘇雲安排，落得高興。

卻說寶玉用了餐，果然與衙門飯菜風味不同，心中大喜，一時睏倦，叫了熱水洗浴。

寶玉睡得正香，無端被人驚醒，就聽隔壁吹拉彈唱，熱鬧非凡，寶玉原本惱怒，一聽絲絃，不由凝神細聽，就聽一女兒咿咿呀呀，吳越腔調甚是悅耳。

不一刻，蘇雲示意寶玉過去身邊，寶玉一瞧，露臺上一群人臨水取樂，並無什麼特別，因看蘇雲，蘇雲提醒道：「看那個黃色錦袍公子。」

寶玉一看，差點驚叫：「薔兒。」幸虧叫蘇雲捂住了嘴巴。蘇雲道：「我放了，公子別出聲。」

寶玉十分奇怪：「薔兒不是去蘇州採買戲子去了，因何竟在揚州？」

蘇雲悄聲道：「看看就知道了。」

寶玉心情頓時十分複雜，可是他想知道賈薔因何到此，只有耐心等待，時間似乎停頓了，好久之後，隔壁方停止了嬉笑，寶玉看到了賴大。

寶玉貼耳細聽，就聽賴大正與賈薔回報：「依照小爺吩咐，奴才在這周邊災民以及貧窮農戶家才買了十二個女孩兒，具是一色眉清目秀，只是災荒年間，有些黃皮寡瘦，看著隔眼，不過爺放心，我都看仔細了，都沒病就是餓，只要好好養幾天，保管水嫩蔥白。」

賈薔笑著點頭：「嗯，好，把他們好好安頓，再好吃好喝好看待，每人縫製兩套新衣衫子裝扮起來，哦，手不細嫩者，保管無人察覺。」

賈薔問道：「攏共花了多少銀子？」

賴大道：「家戶人家便宜些，五個女孩兒都是五十兩，人販子手裡就貴些，一個花了一百五十兩，另有一個一百二十兩，其餘都是一百兩，給了中人十兩銀子介紹費，攏共花了一千一百兩不到，這是也給銀子還剩下一百七十兩。」

賈薔道：「辦得好，這些銀子賞你了。」

賴大道：「謝謝小爺，這些小姑娘身契如何寫法？」

賈薔略一遲疑：「就寫每個兩千兩，餘下六千銀子帶回蘇州去值班行頭請師傅應該儘夠了。」

寶玉聽得差點氣炸肺，怪不得他們削尖腦袋要來辦差，竟然這般辦法，立時要衝過去，蘇雲壓服了寶玉，示意他稍安勿躁。

少一時，賴大領來了幾個人販子，與賈薔簽訂了賣身契，每個女孩子兩千紋銀，最後每個人販子一百兩銀子封口費，打發了。

賈薔臨行笑問：「若有人問起，知道如何說法？「

幾人腆著臉笑道：「知道，知道。」

賈薔笑：「不知道也沒關係，只叫你們今後說不得也就是了。」

幾個人牙子點頭哈腰答應不迭退下了。

蘇雲適時放開寶玉，寶玉氣沖沖闖進門去，賈薔一見渾身一顫，忙著上前來招呼，暗地打眼色給賴大，讓他趕快收拾，卻不料蘇雲搶上一步多了賣身契遞給寶玉。脯子劇烈起伏。寶玉一拍桌子：「先把那些女孩子帶來我看。」瘦瘦，卻能看出眉眼俊俏。寶玉一揮手：「蘇雲，你讓人安排他們梳洗乾淨，明日送他們回去。」

不料其中七個立馬跪下求情：「老爺好心收下我們罷，再也不願意回到乾爹家去了。」

寶玉瞬間想起了香菱來，因問道：「這是帶你們去學戲，你們願意不？」

個個點頭：「願意。」

其餘五個流民農戶家女孩兒願意回家，當日天晚，寶玉只好安排他們住下，等明日去尋她們父母。

安頓了孩子，寶玉瞅眼賈薔：「你領了多少銀子出來？」

賈薔伸出三個指頭阿甘[記住我們:烽火ap站:ap.]