一時小戲開鑼，戲臺就搭在賈母起居間前面大廳裡，在場各人都是賈母晚輩，賈母便偷個疏懶，歪在榻上看戲，黛玉三春姐妹圍繞身邊，寶玉自不消說，貼在賈母身邊膩歪。

邢夫人、尤氏婆媳、鳳姐、李紈，兩邊一字兒排開陪坐看戲。

風姐讓在每人面前都設有小几，裝著北方甚為稀罕的新鮮水果，紅橘，剝了皮兒胭脂蜜柚，再有姑奶奶們喜歡的乾果核桃龍眼花生瓜子類，還有仿照宮內傳出的精美小點心，都拿食盒一小格一小格，分門別類的裝著，供姑娘們隨手取用。

賈環賈蘭也被賈母留下看戲，因他們人小腿短，賈母吩咐丫頭們在腳踏上敷上厚厚的褥子，讓這親叔侄倆坐在一起。他們兩個很少看戲，什麼很是新鮮，看不明白時，就嘰嘰咕咕低聲討論，黛玉與三春姐妹見他兩個交頭接耳，嘀嘀咕咕，靈靈巧巧甚是可愛，時不時悄聲與他們笑談幾句。兩個小傢伙初時拘謹，後見賈母黛玉三春個個和睦可親，遂漸漸放開了，唧唧喳喳放開了談笑起來。

鳳姐時不時起身張羅，來回穿梭，招呼眾人，唯恐有一絲不周到。

戲過幾折，午餐還早，鳳姐揮手，呈上她送黛玉的壽禮，九十九枚新出籠的壽桃。

壽桃由精白麵做成，一色白臉兒紅嘴兒，一水兒用纏枝荷葉邊的細瓷碟子盛著，十分好看。

賈母心裡高興，嘴裡故意挑剔：「哼，就你小氣，就這樣糊弄你妹妹可不行。」

鳳姐笑道：「哎喲，我可沒得有些人福氣，夫君是世襲將軍。每年陪著皇上狩獵，有什麼稀罕的銀狐皮，我手有不巧，又繡不來衣衫鞋襪手絹子。可是，老祖宗，這好歹是我的一番心思，好不好的，您嘗過了再說。」

賈母依言咬一小口，臉上有些不可置信，再吃了一口，賈母呵呵樂了：「怪不得你說嘴，果然心思巧妙，連我也是頭一回見識。」回頭招呼邢夫人又是婆媳與小姐們：「你們也嚐嚐新鮮，你們風姐姐果然花了心思的。」

原來這壽桃與往年別人家送的壽桃有別，鳳姐一早起了要給黛玉做壽的心思，正好有人送了她時令蜜桃，她在月子裡也吃不得，想起玫瑰花兒，桂花兒可以泡製蜜露，仙桃行不行呢，讓平兒拿蜂蜜把蜜桃切片醃漬起來，果然讓她得了蜜桃露。她隱下不表，單等今日來顯擺。

壽桃面裡和了桃汁蜜糖，吃起來微甜且帶著桃子的清香味。眾人無不稱讚鳳姐心思巧妙。

黛玉感念鳳姐一番情意，笑顏盈盈，明媚猶如朝霞，因抬頭問那鳳姐：「二嫂子這般待我，我該如何報答呢。」

鳳姐笑道：「這容易得很，趕明兒鳳姐姐落了難，妹妹把我當成菩薩一樣供在家裡也就是了。

眾人大笑，賈母更是笑得打顫：「你個鳳丫頭真會算計，幾個壽桃要換人一輩子養你。呸，過來讓我打嘴，胡說八道，老祖宗我隨便掃掃箱子兒，包你享福八輩子。」

這話鳳姐當然相信，忙俯身賈母面前膩歪：「知道老祖宗最疼我，我是一時高興，忘了性，該打，該打，老祖宗最疼我了，您可要輕點兒打。」

鳳姐這一番戲耍，調動了姐妹們情緒，興致勃勃談笑起來。

寶釵與李紈坐在一起，王夫人不在，也就沒什麼人兜攬她，誇讚她，別人互相交談她也插不上話，寶玉倒有幾分稀罕她，又在賈母面前承歡，旁有黛玉時時與他低聲交談，也就無暇顧及她。只有李紈與她有親，怕她尷尬，偶爾與她扯那麼幾句閒話。李紈有心與她攀談，無奈卻沒有鳳姐那份巧舌如簧的口才，說那麼幾句也就沒了下文。

寶釵坐了一刻，見姐妹們三三兩兩，低聲細語，唯她枯坐，便覺得沒意思，款款起身到賈母面前告罪，推說家中有事要回梨香院去。

黛玉聞言忙起身相留：「寶姐姐再坐坐罷，姐妹們說話也熱鬧些。」無奈寶釵去意已定，黛玉只得作罷。

鳳姐這回笑著送她出門，順口挽留幾句：「好戲還沒開鑼，妹妹怎麼就走了呢。」寶釵卻搖頭說母親不在家，著實不放心香菱一人在家，執意帶著鶯兒了走了。

鳳姐聽她提香菱，想起香菱被打，渾身是傷，眾人希望她解救解救，她卻一幅端莊嫻熟的模樣兒，說什麼各人自有個人的緣法兒，以致香菱死在薛呆子與夏桂花這對狼狽之手。

鳳姐眼神亮一亮，心裡「呸！」一聲。揮手招了豐兒過來嘀咕幾句不提。

卻說寶玉因為黛玉生日這般熱鬧，獨缺了王夫人，心裡有些不自在，趁人不備悄悄走出門去，信步走到賈赦院裡，這大房的院子原是隔斷花園子而成，院裡恰有幾叢梅花開得正好，他失了一會神，看了一回梅花，心情開闊了些，見梅花開的熱鬧，便順手掐了幾枝準備回房。

寶玉先到黛玉房裡，挑選了一枝紅梅給了紫鵑，叫她回去插瓶，因他房裡的丫頭都聽戲去了，他自己找個花瓶插好了梅花。剩下兩枝，原是要賈母、王夫人一人一枝，想著賈母房裡這會兒人多繁雜。便讓紫鵑幫忙用水養起來，等空閒了送過去，他自己親自拿著梅花走到王夫人房裡來，不想卻碰見薛寶釵正坐著與金釧說話做針線。

寶玉不免驚奇：「姐姐不是說家裡有事，怎麼沒回去梨香院，卻在這裡呢。」

寶釵笑道：「不過順路，進來看一看，這就要走了。」

寶玉愧見黛玉，這裡看著寶釵孤零零僅帶一個丫頭，思及她兄長糊塗犯渾，她一個水做的女兒家不得不操持家計，陷身銅臭裡，心裡好不落忍，他又最是個見不得女兒受苦的性子，不免真心挽留寶釵再坐一刻，兩人就在王夫人房裡說起了閒話。

寶釵有心結交，寶玉一貫會殷勤女孩兒，兩人談得十分投機，不知不覺就說起了寶玉那塊稀罕物件來，寶釵提出要瞧瞧那玉。寶玉對女兒家那是一貫有求必應，順手便摘下來遞給寶釵，寶釵託在手裡，只見那玉大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏繞。（曹公原話）

卻說這裡鳳姐心知寶釵半途退場定有貓膩，便使了豐兒暗中打探，得知她果然沒回梨香院。遂讓豐兒繼續觀察，心中暗笑，果然是個四角俱全之人。