三秒鐘後傳來了爆炸聲。

科塔娜呼喊著：「e-419！」但沒有迴音，於是接著說道：「她去了。」

士官長對無線電中的激昂的聲音記憶猶新，這個女飛行員曾無數次甩掉過追擊的敵人。他深深地感到遺憾。

沒過多久，人工智慧就立刻連線到戰艦的控制系統，檢視還剩下些什麼。「有架長劍截擊機停泊在七號發射艙。如果我們立刻動身，就能趕到！」

士官長轉身的時候，腳底戰靴的橡膠猛烈地摩擦著。他駕著疣豬運兵車穿過一道艙門，跳下一個斜坡，進人一條通道。巨大的柱子聳立在通道中央，地面上一系列的凹凸不平的障礙物讓運兵車一路顛簸，直到車子重新回到平坦的道路。爆炸的碎片從通道兩邊紛紛揚揚地飛來，使他幾乎無法聽見科塔娜的聲音。她在說什麼「全速」，還提到了「橫溝」。

他猛踩淚門，但接不來靠的與其說是車技，不如說是運氣。士官長猛地全速衝上一個斜坡，感到胃都懸空而起了。運兵車飛入空中，落地的時候跳躍了兩三下，重重地摔到地面上，車頭扭到一邊，終於停了下來。

士官長猛轉方向盤，把車頭扭回來，瞥了眼計時器。讀數是01:10:20。他瘋狂地死踩油門，疣豬運兵車彷彿離弦之箭一樣飛過一條狹窄的通道。接著，前方的地平線上出現了一排柵欄，完全把路堵死了，於是他漸漸放慢速度。不僅如此——整個區域到處都是遊走的聖約人和洪魔。士官長跳出運兵車，跌撞到地面上，正好把一個倒霉的精英戰士撞出了道路。

截擊機就在前頭，舷梯靜靜地停放著，等他登機。等離子束在他頭邊飛過，到處都是爆炸產生的飛揚的碎片。他衝了進去，戰靴猛踩著金屬地面，跳上了飛船。

舷梯正在收起，一大群洪魔也趕到了。長劍截擊機震動著，另一聲爆炸響徹「秋之柱號」，士官長在劇烈的震動中一路向前。珍貴的時間一秒一秒地流逝，終於他跳進了駕駛座，啟動引擎，開始操作起來。

「我們出發。」

士官長利用船腹的推進器把戰機送到甲板上方的空中。他逆時針方向轉動機頭，拉下控制桿。巨大的推力將他探深地塞進座椅，戰機脫離了發射艙，呼嘯著直射蒼彎。

啞啞皮此時正好一路到達一座山腳的邊緣，聽到一系列沉悶的轟鳴，回身正好看到一連串橙紅色的花朵沿著「秋之性號」飽經風霜的船殼盛開怒放。

巡洋艦的聚變引擎已經達到了臨界狀態，一團耀斑一樣的光亮在光暈表面盛開。這團核反應形成的高熱球體，在密度超高的環形材料上炸出了一個五公里的彈坑。巨大的爆炸波及了整個結構，巨型火球掃蕩、剷平了光暈表面的地貌。頃刻間，亮黃色的爆炸點就釋放出威力無比的能量，致使光暈表面開始向內崩塌。

光暈的自轉還在繼續．但再也無法承受在這一爆炸點所釋放的能量，環形結構開始慢慢地自我解體。一塊塊巨大的碎片飛揚著飄入太空。一段五百公里長的環形世界的一部分斷裂剝離，上面鬼斧神工般美麗的金屬構造、大地、水體都被盡數毀滅，在寂靜的宇宙中發出一連串爆炸。

控制面板上閃動著「引擎溫度已達臨界點」的大字，伴隨著一陣經久不息的「嘩嘩」聲。科塔娜說道：「把它們關了。我們不再需要這些資訊了。」

士官長起身按下了某個開關，從座位上離開，來到觀察窗前正好看見最後一塊完整的光暈殘片被一塊飛揚的金屬截成兩半，看上去就像在表演一場寂靜而緩慢的太空芭蕾。

忽然，他想起了梅麗莎·麥凱中尉，還有她碧綠的雙眸——他從未有機會認識她。「還有其他人生還嗎？」

「正在掃描中。」人工智慧答道，暫時沉默了一陣。他能看到掃描資料翻滾過主顯示終端。片刻過後，她又開口，聲音出奇地平靜：「只有塵埃和反射波。我們是惟一逃出來的。」

士官長一陣寒顫。麥凱、「克敵鐵錘」、凱斯，還有其他所有人。死亡。那些人就像與他從小一起長大的夥伴一樣——就像他身體的一部分一樣。

人工智慧似乎覺得必須對發生的一切做出判斷。科塔娜說道：「我們做了我們必須做的——為了地球。整個聖約人艦隊都覆滅了。還有洪魔——我們別無選擇。光暈，已經結束了。」

「還沒有完。」士官長坐在長劍截擊機的控制台後，回答道，「聖約人依然猖獗，地球處境艱難。我們的戰鬥才剛剛開始。」

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