「上古先賢……」她喃喃自語道，「給我點時間讀取資料……」

片刻過後，她又開始說話，但詞句從她口中像洪水一樣湧出，同時新的資訊也源源不斷地奔流過她的身體。

「是的，上古先賢建造了這個建築，它們稱之為‘要塞世界’，建造的目的是——」

士官長從沒有聽見過人工智慧這麼說話，也不喜歡被叫作「野蠻人」，這差點兒就讓科塔娜在他心目中的地位徹底顛覆，這時，像是受到了什麼警告似的，她的聲音顯得吞吞吐吐起來。「不，那不可能……哦，那些聖約人蠢貨，它們一定已經知道了，一定有了什麼徵兆。」

士官長皺起眉頭。「慢點兒說，我不明白你的意思。」

她的雙眼因為恐懼而瞪大了。「聖約人發現了什麼東西，被隱藏在這個環形世界的，某種可怕的東西。現在它們害怕了。」

「某種隱藏的東西？」

科塔娜轉向遠方眺望，好像她真能看見凱斯一樣。「艦長……我們必須阻止艦長。他尋找的武器庫，其實根本不是……我們不能讓他進去。」

「我不明白。」

「已經沒有時間了！」科塔娜急切地說。她的兩眼變成了霓虹燈般的粉紅色，仿沸兩道雷射一樣灼燒著士官長。「我必須留在這裡。你快走，去找凱斯．阻止他——在一切還來得及之前！」

第四部343罪惡火花第八章

戰鬥部署時間：＋58時36分31秒（斯巴達117的任務鍾〕

鵜鶘運兵船e419，接近聖約人武器庫途中。

e419的引擎咆哮著，鵜鶘運兵船穿越茫茫黑夜和瓢撥大雨，降落到沼澤地帶。周圍的植物被突如其來的旋風颳得東搖西擺，金屬船腹平平地壓在水面上。腐爛植物的惡臭充斥運兵船的貨物艙。懸梯下落，插入令人作嘔的沼澤渾水之中。

「克敵鐵錘」面對著操控臺，無線電中傳來她的聲音。「艦長的登陸飛船最後的訊號就是從這一帶發出的。等你們找到凱斯艦長就呼叫，我會來接應你們。」

士官長跳下懸梯，立刻發現自己的小腿淹沒在了石油般的渾水中。「記得給我帶條毛巾來。」

「克敵鐵錘」呵呵地笑著，給引擎裝滿燃料，一鼓作氣飛出了沼澤。她把士官長從金字塔建築頂端接下來才三個小時，他只匆匆地吃了頓飯，睡了兩個鐘頭覺。現在，「克敵鐵錘」又把她的乘客扔進了臭不可聞的糞堆。她司真慶幸自己是個飛行員，地面部隊的作戰條件真是太他媽的險惡了。

凱斯迷失在一團虛無之中。一層縹緲的白霧遮蔽了他的視線，但他偶爾能看到一閃而過的影像——一幅滿是畸形的人體和翻騰的觸鬚的夢魔圖景。黯淡的微光從極其光滑、飾有浮雕的金屬表面微微泛出。遠遠地，他隱約聽見一陣低沉的嗡嗡聲。這聲音有種古怪的、音樂般的節奏，其中一小部分緩慢的段落甚至有些像格里高裡聖詠1。

【1即gregorianchant，起源於中世紀的羅馬天主教會，是一種單音、無和聲、無伴奏的男聲禮拜聖詠。羅馬教皇格里高裡一世（590～604）曾將這些拉丁經文聖歌編輯成冊，促其成為教會儀式音樂，用作彌撒和日課經文的吟誦，故以之命名。】

他逐漸意識到這些視像來自他自己的眼睛，並帶來潮水一般的記憶——自身的記憶。他掙扎著，心中升騰起一種不斷蔓延的恐懼感，以至於幾乎無法感覺到自己的手臂。他的手臂似乎又變得柔軟起來，就像充滿了黏稠的液體。

他不能動彈。他的肺奇癢難忍，一旦用力呼吸就隱隱作痛。

古怪而低沉的聖詠聲突然加速為一陣嗡嗡的蟲鳴，在他的意識中痛苦地迴響。有什麼東西……十分遙遠，而且肯定是聲音之外的別的什麼。

一幅新的影像毫無預兆地閃現在他的意識中，就像是錄影帶畫面的回放。

陽光照耀著太平洋，三隻海鷗在頭上翱翔。他聞到鹹腥的空氣，感覺到腳趾間細膩的沙粒。

他感到很想嘔吐，一種難以形容的噁心，令人愉悅的畫面突然間消失了。他努力回想著曾經看見的一切，但記憶早已煙消雲散。現在他只有一種深深的失落感。他體內有什麼東西被偷走了……到底是什麼呢？