三條平行的縱隊司真是難以駕馭，麥凱被弄得心煩意亂。大約三十輛疣豬裝甲運兵車和四輛天蠍坦克組成的車隊，浩浩蕩蕩地掀起一團塵霧，從兩公里開外就能望見。毫無疑問，機械裝置產生的熱量在太空中的探測器上一目瞭然。女妖偵察機很可能在他們出發後幾分鐘就已經跟蹤上了。而車隊的目的地只可能是一個：孤嶺上的阿爾法基地。

聖約人不但組織起了反應部隊，而且規模龐大——這多少也在意料之中。在蒙受了好幾天的恥辱之後，現在正是展開報復行動的絕佳良機：為了被人類奪取的孤嶺，為了被人類奇襲的「真理與和諧號」，為了被人類攻掠過的十餘個其他陣地。

麥凱早料到逃不過一場惡仗，幹是，她把車隊暫時分為三個排來管理。第一排由歐樂思少尉率領的疣豬運兵車組成。她已下令，不要理睬地面目標，集中力量防禦來自空中的突襲機隊。

利斯特中士負責天蠍主戰坦克組成的第二排。由於坦克有易受地面步兵襲擊的弱點，所以處於陣形的中間位置。

麥凱親自帶第三排——地面防禦部隊——確保幽靈氣墊橇和敵軍步兵無法接近其他兩排。這個排兵力的三分之一，共計五輛疣豬運兵車，負責斷後，並作為快速反應部隊見機行動。

通過令每個排各司其職的戰術部署，麥凱希望能提升全連的總體戰鬥能力，保證火力優勢，儘可能減少友軍火力造成無謂的人員傷亡——她預想，這在近戰時會非常危險。

陸戰隊員們朝東面的阿爾法基地一路行進，他們面臨的第一個挑戰就橫亙在平坦地勢的邊緣——丘陵綿延起伏，形成迷宮一般的峽谷、盆地和溝壑。人類要是誤入其中，那車隊就不得不拆散，一輛一輛地前進。這麼一來，護衛部隊就極易受到空中和地面的襲擊。不過也有另一條路線：一條大約半公里寬的大路。三條長龍可以一齊通過，而不破壞陣形。

但這又出現了一個更為嚴峻的問題。大路兩邊各聳立著一座高大的丘陵，為聖約人提供了絕佳的夾擊平臺。

好像嫌情況還不夠糟似的，第三座丘陵又出現在遠處。人類想穿越大路到達遠方的平原地帶，就必須穿過這第二道大門。真是令人生畏的前景——連隊不得不向兩邊的山頭來回射擊，麥凱心中湧起一股絕望的情緒。她並不迷信，但一首古老的聖詩還是不由自主地在她腦海中徘徊：「我雖然行過死陰的幽谷……」1

【1出自《聖經·舊約·詩篇》第23章第4節：「我雖然行過死陰的幽谷，也不怕遭害。因為你與我同在。你的杖，你的竿，都安慰我。」】

頂住，她想。她命令護衛部隊各就各位，填充好彈藥，準備戰鬥。聖詩不會幫他們贏得接下來這場惡戰的勝利，但子彈可以。

精英戰士阿杜’莫圖米正用一個單筒望遠鏡，從聖約人部隊設定的「二號山頭」上向下觀察人類部隊的動向。除了五輛疣豬運兵車，其他運兵車後面都連線著不堪重負的拖車，使它們的速度受到極大牽制。除此之外，還有四輛笨重的人類坦克也拖了整個車隊的後腿。

它們的指捏官沒有冒險穿越丘陵間的小道，而選擇走大路。這也算明智，不過人類要為這個選擇付出代價。

莫圖米放下單簡望遠鏡，轉過身打量起「陰魂」自行迫擊炮。雖然他個人並不欣賞這種發射緩慢、呆頭呆腦的自行迫擊炮，但也不得不承認，對眼下的任務來說，這種設計再合適不過了。如果再配合一號山頭上型號相同的另一輛自行迫擊炮，手邊的這個怪物會很快消滅即將來臨的人類部隊。

如果真是這樣，那麼相應的威脅就來自於人類陣形中央的裝甲坦克。人類的這些龐然大物看上去也很強悍，不過從來沒有在實戰中見過。在情報檔案中有關的精確資料也微乎其微。莫圖米不能確定會看到怎樣的結果。

「看看，」聲音從他身後傳來，「元老議會給我派來個間諜。告訴我，小間諜，你到這兒來監視誰：是人類，還是我？」

莫圖米轉身，看到戰地司令諾加’普圖米正向他走來。就他高大的身材來說，腳步倒是悄無聲息。雖然普圖米以勇猛和戰場上的領導力著稱，但他的粗暴無禮、難以相處和狂妄自大也是出了名的。指揮官不無嚴厲的問話，其實猜中了一大半。不過，莫圖米被派來，監視的物件既包括敵人，也包括戰地司令本人。

莫圖米沒有計較戰地司令粗暴的口吻，只是碰了碰上下顎。「總得有人來清點人類的屍體，然後寫成報告，慶賀您最新的一場勝利，作為您下次晉升的鋪墊呀！」

如果有什麼正中普圖米的心理防線，那無疑就是他的自負了。莫圖米發誓，他親眼看見司令本已相當結實魁梧的胸膛，受了馬屁的刺激後，又微微地鼓脹起來。

如果你遣詞造句就如同指揮軍隊，那你率領的部隊可真是曉勇善戰。那麼，小間謀，女妖戰鬥機都在待命了？」

「整裝待發。」

「很好。」普圖米答道。這個金色盔甲的精英戰士舉起自己的單筒望遠鏡，看著正在逼近的人類部隊。「下令進攻。’

「遵命，閣下。」