麥凱望了一眼，舉起雙筒望遠鏡仔到觀察。孤嶺的景象蜷縮在顯示影像的底部，好在韋爾斯利很快做了校正。以往的經緯座標系只適用於一般行星表面，在這兒就得換一套。

恆星正在「西沉」，但光線依然充足。麥凱仔細觀察著目標區域，一架聖約人的女妖戰鬥機正從孤嶺頂部起飛，先是向「西方」盤旋，接著徑直向她飛來。要說有什麼令人匪夷所思，莫過於敵人居然花了這麼久才對他們的登陸行動做出反應。

這塊硬骨頭可不好啃，長官。地面作戰尤其不利。」

「說得對，」席爾瓦接著說，「所以，要拿下它，我們不光要從地面發動進攻，而且更要空襲。在艦長讓‘秋之柱號’降落前，有一隊飛行員成功地把鵜鶘運兵船給開了出來，天知道他們怎麼幹成的。現在他們藏在離這兒以北大約十公里的地方。我們能借他們的力量來作為空中支援。」

麥凱放下雙筒望遠鏡。「那‘秋之柱號’呢？」

「它在那兒墜毀了。」席爾瓦答道，用拇指往肩膀後比劃了一下。「我很想去做最後的致敬，但那得等等。我們首先需要一個基地，建築起防禦工事，把聖約人擋在外面。不然，它們很快就會接二連三地把我們幹掉。」

「而且敵人就從這座孤嶺來。」麥凱說。

「沒錯，」席爾瓦答道，「好了，出發吧。我要你的連隊到達山腳，越快越好。要是有上山的小道，找到以後直接上去。一旦引蛇出洞，我們就從空中實施打擊。」

這時，一聲巨響打斷了席爾瓦的話。一連的一個火箭彈射手使用了行動式m19ssm火箭筒，把來犯的女妖戰鬥機轟成了廢渣。士兵們一片歡呼，看著冒煙的戰鬥機碎片在空中四散飛落。

「是，長官。」麥凱接受命令，「等我們到了那兒，你可要請我喝杯啤酒。」

「一言為定，」席爾瓦答應道，「不過．我們先要自己把酒給釀出來。」

哪怕是咕嚕人也偶爾能獲准休息片刻。為此，配備有氣閘門的圓柱形臨時兵營被運到了光暈表面，裡面充滿了甲烷。

上次能在登陸「秋之柱號」的送死行動中生還，純屬啞啞皮僥倖：他救起一個受傷的精英戰士，而且還堅持主張不該讓這個傷員等死，而應把他帶回後方治療。如此一來，啞啞皮得以延長了自己的性命，他的部下也跟著一起倖免於難。

此刻，為了慶祝這次勝利，這個咕嚕人緊緊縮成一團，睡得正香。他的腳不禁輕輕抽動了一下，夢見自己正穿過故鄉的沼澤穿過甲烷氣自燃產生的一道道火柱，到了一個沼澤河口，他長大的地方。

然後，他正要爬上一排墊腳石階，抵達家裡祖傳魚塘對面的蘆葦草棚……嘎嘎烏搖搖他的手臂：「啞啞皮！快起來！還記得我們從船上帶回來的精英戰士不？他在外頭，他要見你咧！」

啞啞皮一下子跳了起來。「我？他說了為啥沒？」

「沒有，」嘎嘎烏回答，「不過保準沒啥好事。」

那當然沒啥好事，啞啞皮想，一邊吃力地繞過掛在臨時兵營內壁上的凌亂不堪的裝置。他走進更衣室，匆匆忙忙地套上盔甲、呼吸面罩和裝具帶。

哪個來得更危險呢？他猶豫著，是衣冠不整地出現，讓精英戰士對他的軍容挑刺找漏；還是寧可拖拖拉拉，也要花時間把軍容打點好？和精英戰士打交道總是會出現這種讓人兩難的窘境。這也是啞啞皮從心底討厭他們的眾多理由之一。

最後，啞啞皮決定速度優先，放棄儀容。他跨出氣閘門，明亮的陽光撲面而來。他一眼就看到站崗的哨兵煞有介事，站得筆直——平時他們只會懶洋洋地靠在臨時兵營外壁上，抱怨糟糕的給養配給。

「你就是啞啞皮吧？」從背後突然冒出一個低沉的聲音，嚇了他一跳。他立刻轉身立正，盡力擺出軍容整齊的樣子。「是的，大人。」

這個叫祖卡’扎瑪米的精英戰士沒有戴頭盔，因為頭上裹著繃帶。不過身上的盔甲還是佩戴齊全，武器也光亮如新。「很好。軍醫告訴我，你和你的部下不僅從船上救下我，而且還堅持讓登陸飛船把我帶回地面。」

啞啞皮覺得一時語塞，心虛地嚥了咽喉嚨。當時的飛行員有些為難，說恨據規定只有滿載部隊後，才能脫離人類艦船撤退。