內閣之中,因為李首輔的離任,沒人好意思到御前為張氏兄弟求情。朝臣倒是有為張氏兄弟說話的，刑部聶尚書義正辭嚴,「張鶴,壽寧侯，張延，建昌伯，犯罪當議。廷議尚無結論，驟然繫獄，似太急迫了些。」

廷議並沒結果，怎麼就抓人了呢，太急了。

聶尚書其實是個挺正直的人，他並不贊成張氏兄弟的所作所為,但是，他受弘治皇帝提撥，深恩難報，是無論如何也不願在這種情形下去嚴懲張氏兄弟的。

如果弘治皇帝還活著，他倒是會進諫：管管你小舅子吧，太囂張跋扈了。但是現在弘治皇帝已經去世，寬待縱容張氏兄弟好像已經成了弘治皇帝的遺願，聶尚書不忍違背。

楊大器在旁站著，不慌不忙、客客氣氣的說道：「聶大人，請問繫獄和定罪，有何區別？犯罪當議，是否等同於犯罪不可繫獄，必要等到廷議過後，方才關押？自上次廷議至今，建昌伯逍遙法外，已重傷一人，傷者至今尚未甦醒。不關押壽寧侯、建昌伯，是要他們繼續作惡、傷人麼？」

聶尚書瞪了楊大器一眼，「昭穆皇后親弟，便是作了惡，也不宜驟然繫獄！進監獄的是他們，丟顏面的是先帝，是皇家！」

「顏面不顏面的，另說。」許大學士忍不住開了口，「驟然繫獄這話，是從何說起？壽寧侯、建昌伯早就被告發了，朝中也早就為此廷議過，怎說是驟然繫獄？陛下寬仁，一直不忍加責，直到罪證確鑿，才無奈逮其下獄，聶大人不知道麼？」

兩名閣臣一起發難，聶尚書招架不住，漸漸無話可說。

聶尚書在御前的名言不知被誰傳了出去，惹惱了幾位翰林院、科道的年輕人。一位刑部尚書，定謀逆罪的標準是成或未成，外戚犯了罪，廷議沒結果之前便不應繫獄-----這種糊塗人怎麼當上刑部尚書的？

幾位年輕人按捺不住，常去刑部「請教」聶尚書。

說的客氣罷了，其實哪是請教，就是去跟聶尚書辯論的。初生牛犢不怕虎，幾名熱血方剛的年輕人去了刑部，咄咄逼人，從刑名開始，一條一條刑律逐條「請教」。這個難不過，馬上換下一個，四個年輕人輪流「請教」了一圈，聶尚書汗流夾背。

一把年紀了，被幾個毛頭小子肆意輕薄！聶尚書是個直性子，一怒之下，遞了辭呈。

皇帝連辭官的原因都沒問，連表面上的挽留都沒有，無比痛快的直接準了，「卿年事已高，朕亦不忍強留。」

聶尚書昏昏沉沉出了乾清宮，真覺得老臉無光，寂廖失落。大臣遞辭呈，皇帝哪怕是心中不喜，至少也要挽留一下的。可是皇帝連這面子功夫都懶的做，直接準了……

刑部尚書，二品大員，就這麼完了。

聶尚書離任之後，皇帝先後召了刑部左侍郎孟端、右侍郎宋先到乾清宮進見。除問了刑部公務之外，還問起，「若勳戚犯法，當如何處治？」孟端沉穩，答「依律法處治」，宋先寬厚，答「律法之外，尚有人情」。

皇帝和幾位閣臣商議過後，任命孟端為刑部尚書。孟端上任後的第一件事就是奉命審理壽寧侯、建昌伯謀逆一案，張家的書信、益王的上疏、出首的師爺，人證物證俱齊，壽寧侯張鶴、建昌伯張延確是陰謀廢立，非人臣禮。

這就是謀逆。

再次廷議時，孟端持案卷侃侃而談，證據一一羅列，眾人俱是無言。孟端下了結論，「此為謀逆」，也無人出聲反對。

不過，在場不少人的臉上，有悲慼不忍之色。張氏兄弟死不足惜，可憐昭穆皇后獨居後宮，夫、子皆喪，如今連弟弟也保不住了。昭穆皇后，她可是先帝遺孀，先帝生前最為眷顧之人。

定罪，沒有疑問，到了量刑的時候，又吵起來了。

謀逆重罪，是要族誅的。也就是說，要死的不只張鶴、張延兄弟兩個，張氏近支族人，也逃不過一死。

「這怎麼能行？昭穆皇后不姓張麼，不也是張氏族人麼？難道連昭穆皇后一起殺了？」「昭穆皇后是出嫁女，不在族誅之列。」「可是昭穆皇后族人全部被誅，她豈能獨活？」吵個不休。

怎能這般對待昭穆皇后的孃家？反對的官員義憤填膺。

陰謀廢立，還想保全族人？支援的官員也非常執著。

支援族誅張氏的官員認為，謀逆就是謀逆，謀逆就該族誅。反對族誅的官員很是憤憤，張鶴、張延也就是給益王寫了封信，提議益王過繼兒子給昭穆皇后，張家會設法廢了皇帝，扶持益王的兒子上位。這事說大也大，說小也小，不就是兩個不懂事、沒王法的公子哥兒，做國舅爺做慣了，捨不得張家的榮華富貴，出了昏招麼？這兩人又沒什麼本事，他要廢皇帝立益王一系，憑什麼啊？也就是瞎吵吵罷了，值得跟他較真？族誅，太狠了吧。