這些年來,祁玉日子都不大順心。她丈夫薛能雖是名義上的陽武侯,可薛能無意仕途,一直以來只在五軍都督府掛了個虛銜，並無實權。繼子薛護精明幹練,累遷至三品指揮使,他才是支撐陽武侯府的那個人。

薛護膝下有一兒一女，喪妻多年，哪能不續娶？他挑來揀去,最後聘了一位通政之女,程氏。程氏是程父原配所生的嫡長女，生母早亡，由程父和繼母撫養長大。繼母待程氏倒也客氣周到，不過，外間傳言程氏性子潑辣，不服管教，故此程氏年近二十，尚待字閨中。薛護和程氏舅舅家的表兄相識，這位表兄瞅著表妹一天天年紀大了，薛護又為續絃的事為難，就很熱心的給做了媒。

好人家的女兒，誰願意做填房？更別提前頭人還留下有一兒一女。可是程氏名聲在外，門當戶對的人家聘不出去，次一等的人家又不願將就，看看薛護人品、相貌、才幹都過的去，默默點了頭。

薛護，則是一心要聘位豁達大度、光風霽月的女子為妻，好為他打理家務、照管兒女。繼妻一定不能小家子氣，心思惡毒，不能苛待原配留下的孩子。「我表妹確有些潑辣，可性子極光明正大的，從來不會背地裡陰人。心地極仁善，又很喜歡小孩子。」好友的這些話，讓薛護很動心。續絃實在講究不了那麼多，不背地裡玩陰的，疼愛孩子，那便足夠了。

程通政官聲極好，程家也是極有體面的人家，薛護衡量過後，也點了頭。

官媒來往說合，薛、程兩家結了親。

程氏過門之後，對前妻留下的大哥兒、大姐兒既關愛，又能善加管教，不肯一味放縱，分寸拿捏的很好。薛護看在眼裡，感激她真能把繼子繼女當親生，和她情好日密，蜜裡調油一般。

程氏性子確是有些潑辣，爭強好勝，一直惦記「為夫人分憂」，想要管家。薛能溫和慣了，祁玉也不在意這些，薛護又信任她，家務漸漸的便移交給她。

祁玉不耐煩管理這些俗務，樂得輕鬆。

時日一久，不便利之處漸漸顯露。若是祁玉自己當家，想添什麼吃食，想制什麼新衣裳打什麼新首飾，都是一句話的事。如今換了程氏管家，卻是一板一眼的，該有的，不會缺少，不該有的，一件不會多。祁玉過慣散漫日子的人，未免覺著拘束、不自在。

可是若要向薛能訴苦，祁玉又覺不好意思。程氏並沒做錯什麼，光明正大的，只是依理而行罷了。她本來就是繼子媳婦兒，難道還指望她多麼貼心不成？再說了，薛護和程氏如膠似漆的，自己若多說多話，難保薛護不會往心裡去。

繼子，到底不是親生兒子。

做婆婆是很威風的，可是，繼婆婆和親婆婆差遠了。程氏若是自己親生兒子的媳婦，敢這般大模大樣不把自己放在眼裡麼？借她個膽子，她也不敢。

說到底，為人繼室，究竟是件尷尬的事。

祁玉覺得很失落，心中鬱郁，便常常往鄧家去，看望寶貝女兒薛揚，和外孫子、外孫女。薛揚這些年來育有謙哥兒、讓哥兒、語姐兒，祁玉個個喜歡，很是親呢。

鄧家已大不如從前了。老寧國公鄧永在的時候，鄧家雖是新貴，卻委實是赫赫揚揚，不可小覷。如今不只老寧國公鄧永去世了，連他的兒子鄧暉也已經病亡，寧國公府降為撫寧侯府。撫寧侯鄧麒人緣倒是很好，可才具比他祖父差的太遠，如今的撫寧侯府，也就是個普普通通的侯府罷了。

雖然這樣，薛揚倒是很滿足。自從沈茉悄沒無息的下了葬，鄧之翰暗自傷心過一陣子，過後也便罷了，安份守著妻兒度日。鄧麒向來是縱容溺愛她的，見了她便笑容滿面，「翰哥兒沒有欺負你吧？若他敢欺負你，告訴爹爹，爹爹替你打他。」孫夫人呢，自從鄧暉去世，她便以未亡人自居，平日以吃齋念佛為正事，家務完全交給了薛揚。薛揚在鄧家等於是沒有婆婆、太婆婆壓著，少了多少拘束。

也正因為是薛揚管家，祁玉頻頻到鄧家看女兒，就沒什麼顧忌。

祁玉常來撫寧侯府，鄧麒哪有不知道的。一開始，鄧麒只敢偷窺，後來，也不知是膽子變大了，還是相思太濃，鄧麒常在她的必經之路上等著，裝作偶遇的樣子，搭訕幾句話。

祁玉有時不理他，有時賞臉說上一兩句話，鄧麒便樂的手舞足蹈。

薛揚知道後，魂飛魄散，堅決不許祁玉再來撫寧侯府看自己，「娘，我是小輩，您是長輩，沒有您上門看我的道理，我常回孃家，您不許再來。」

薛揚雖是說的要常回孃家，可她是主持中饋的世子夫人，又有三個孩子要照管，哪裡脫的開身？一月裡頭能回去一趟就算是勤快的了。祁玉在陽武侯府過的不舒心，女兒家又不能再去，未免鬱結於心，時不時要病上一病，害的薛能十分擔心，跑前跑後為她延醫問藥。

轉眼間，薛揮也到了該娶妻的年紀，祁玉和薛能要張羅著替薛揮相看女兒、娶媳婦。祁玉正忙活著，薛揮悄悄把父親拉到一邊，紅著臉吞露心事，「爹爹，您覺著祁家表妹如何？」

他所說的祁家表妹，自然是青寧了。青寧是祁震和英孃的嬌女，她出生時祁震已是官身，自幼也是錦衣玉食長大的，如今亭亭玉立，明媚可人，真是一位好姑娘。薛能聽了倒也驚喜，「好啊，青寧這孩子，極好！」

跟祁玉說了，祁玉差點沒昏過去。青寧是英孃的女兒，英娘是自己的婢女，直到現在還叫自己做「小姐」！阿揮娶青寧，那怎麼可以。

祁玉不肯答應，薛揮不肯改心意，母子兩個都很倔強。他們在陽武侯府糾結來糾結去的時候，楊家央人到宣城伯府提親，為楊大器的幼子楊珍求娶青寧，祁震和英娘喜悅的答應了。

楊閣老家，那可是他們又敬重又仰慕的人家，家風清正，厚道淳樸。楊珍他們也見過，清秀斯文的少年，知禮懂事，很招人喜歡。把青寧嫁到楊家，祁震和英娘是一千個放心，一萬個放心。

薛揮知道青寧定親的訊息，生了兩天悶氣，捲起行裝要去西北從軍。祁玉攔著不許他走，薛揮冷冷道：「我是小兒子，陽武侯府往後是大哥的，我不自謀前程，還能怎樣？」

祁玉還是不肯放人，薛揮不耐煩了，「薛家子弟，祁家的外孫，我不到戰場上立威揚名，難道在陽武侯府坐吃等死？」

薛能也捨不得小兒子走，苦口婆心的勸了又勸。不過，薛能是個遷就子女的好爹，薛揮執意要從軍，還講了一番大道理出來，薛能見他心意已決，也不再跟他拗著。

薛護倒是極為贊成的，「薛家的男兒，原該如此。」程氏更是把薛揮誇了個天花亂墜，「小叔有志氣！驅逐胡人，建功立業，這才是熱血男兒該做的。」

祁玉聽了繼子、繼子媳婦的話，差點吐血。她沒能攔住薛揮，她的小兒子，自小嬌生慣養的小兒子，從來沒吃過苦受過累的小兒子，去了西北那又危險又窮苦的地方，和胡人打仗去了。

祁玉怎能不擔心？連睡覺的時候都是蹙著眉，擔憂著千里之外的薛揮，她唯一的親生兒子。

「如果青雀發句話……」交泰殿裡，祁玉忽心中一動，看向上首的皇后，「她若想把阿揮調任回京，是很容易很容易的事。」

「如果我跟她開了口，她大概沒有不答應的。可是，這麼多年了，我跟她都不大親熱啊。」祁玉苦笑，覺得讓自己開口央求青雀，是一件很難堪的事。

祁皇后言笑晏晏，不管是對夫家的長輩南寧大長公主、福清大長公主，還是對孃家的長輩宣城伯夫人、景城伯世子夫人，都是又親熱又客氣。祁玉聽她口口聲聲叫英娘「母親大人」，胸口一陣陣悶氣上湧。