她的步子緩慢而優雅,顯然曾經受過良好的教養。秋日的晴朗碧空明淨而高遠，她在陽光下一步一步走著,神情中有種和絢爛秋景極不合諧的蒼涼之感。
沈茉正在看著桌上那捲經書生悶氣，見她進來，皺眉道：「明月,你怎的才來？不是叫你常過來陪我說說話麼，這祖居里頭，也只有你學識教養尚可，可以一談。」
唉，在這鄉下地方,別說珠光寶氣、雍容華貴的夫人太太們了，連個能識字的僕婦都難尋。像明月這樣，不只讀過書,還談吐舉止都頗為嫻雅的，真是太難得了，鳳毛麟角啊。
這已經風華不再的管事婆子，就是鄧麒當年倚重的大丫頭，通詩文擅書法的明月姑娘。她曾被鄧麒委以重任，在這祖居之中陪伴即將臨產的祁玉，並負責和京城、宣府之間的書信往來。可惜，祁玉生下孩子的那天發生了令人意想不到之事，導致祁玉和孩子全部離開了鄧家祖居。為著這件事，祖居留守的一眾人等各有輕重不同的處罰，明月貼身服侍的小丫頭珠兒死了，明月也被關了許久。多年之後被放出來，明月青春已逝，心也灰了，被夏姨娘好言好語勸慰一番後，嫁給鄧家僕役趙祿為妻，守在祖居做了管事婆子。
這些年來，明月每每在夜深人靜的時候回想起往事，滿懷惆悵。若是當年沒有京城送來的書信、婚書，自己只能耐著性子守在祁玉身邊，不敢輕舉妄動吧？若能熬過那兩三年，或許也會跟明珠、明芳一樣被大爺收了房，生下一男半女的，便能做姨娘，過著豐衣足食的好日子。可是，京城偏偏有心懷叵測的人送來書信，誘惑自己犯下大錯。
罷了，這都是命。明月思來想去，最後是一聲長長的嘆息。
就在明月認了命，要默默無聞過完這慘淡下半輩子的時候，沈茉來了。曾經威風凜凜、不可一世的世孫夫人，大少爺大小姐的親孃，竟被髮配回了祖居，被關到家廟吃齋念佛。
深埋在明月心底的仇恨、怨忿，在見到沈茉的那一刻重新滋生。就是她，就是眼前這個陰險的女人，是她從京城送過來書信、婚書，逼走了祁玉，毀了自己一輩子。
最開始，明月雖是滿腔忿恨，卻沒敢流露出來。這女人可是府里正經的大太太，有親生兒子呢！誰知道她會不會過幾天便被接回去，重新過上錦衣玉食、頤指氣使的好日子。到了那個時候，自己的生殺大權可是掌握在她的手心。
明月忍了許久，忍的牙都疼了。等她從從明珠、明芳那兒得到信兒，知道了京城寧國公府的不少事情，明月真想仰天大笑，沈茉啊沈茉，你害苦了我一輩子，原來你也有今天！你有兒有女有身份有地位的，竟然也淪落到了這個境地！
明月嘴角泛起絲譏諷的微笑，慢條斯理答道：「我雖沒用，現如今也管著廚房上的採買呢。您在家廟的一應吃食之物，都是我去備辦。」
沈茉沉下臉，「提起這個，我可要跟你不依。便是要吃素，也該是精緻潔淨的素食，不是清湯寡水！」想起自己的飲食，沈茉真是殺人的心都有。普通的白米飯，大白菜熬米條，炒時蔬、涼扮時蔬，真是連一點葷腥也見不著啊。曾幾何時，沈家大小姐、鄧家大太太會淪落到這一步，吃這般粗糙的食物！
明月抿嘴笑，「我只管採買，若說做，另有廚房的林大娘管著。林大娘那人您也知道，世子夫人極是信重於她，她做事，向來是勤謹的。」
這是拿世子夫人來壓我麼？沈茉沉下臉，眉眼間滿是氣憤之色。虎落平陽任犬欺，到了這裡，連廚房上的人都使喚不動了，連吃的都這般馬馬虎虎。
沈茉雖極為氣憤，卻盡力隱忍，並沒發作。她自從被鄧之翰毅然決然的送出京，送回祖居，便十分警醒，不敢鬧事。「我不吵不鬧的，過兩年翰哥兒心軟了，定會接我回去。」沈茉盤算的很好，「若是吵鬧了，他這死心眼兒定是覺著我還不認錯，還該懺悔。不如裝出副順從樣子，博取可憐同情。」
沈茉穩了穩心神，含笑衝明月招手，「坐下吧，講些外邊的新鮮事給我聽聽。」明月微微躬身道謝，果真在她下首揀了個凳了，坐下了。
「你還真不見外。」沈茉心中不快。
「說起來，你男人前頭那媳婦兒，如今可是威風了呢。」沈茉笑道：「就是那位叫英孃的婢女，還記得麼？她走了運，如今是位伯夫人了，一品誥命呢。」
「聽說過。」明月客氣的欠欠身，「不瞞您說，我當家的還想過要去京城訛她，騙幾個銀錢花花。是我死命把他攔住了，我說他，你也不想想，一個婢女能到今時今日的地位，背後會沒人捧著？她夫婿是位伯爺，沙場征戰幾十年，不知會狠到什麼地步呢！若是人家發了狠，你的小命能保住？還是老實待著吧，甭去送死了。」
沈茉大為不悅，「怎麼說話來著？打狗還得看主人呢，趙祿怎麼著也是寧國公府的下人，那家能不看寧國公府的面子麼。」
明月哧的一笑，「可是跑到伯府訛人，可不是寧國公府的意思啊。您忘了麼，大爺嚴令禁止，從前那位大奶奶，連同大奶奶身邊的婢女，大奶奶生下的小女嬰，永不許在人前提起。」
「從前那位大奶奶」，沈茉被明月這句話刺的差點跳起來。沈茉真想大聲怒吼，我才是明媒正娶的，我才是原配，玉兒她是無媒苟合，哪裡配稱「從前那位大奶奶」？
她也就是想想罷了。自從十二年前，鄧、沈兩家被逼無奈，承認了鄧麒和祁玉的婚書，沈茉就說不起這個話，吹不起這個牛。
沈茉眉間臉上都是氣憤和不耐煩，顯見得心浮氣燥，沒有定力。明月冷眼看著她，神色雖是淡淡的，心中卻覺快意：看見她這樣，我便好受多了。
沈茉提起筆想要抄經，一邊蘸著墨，一邊慢慢問道：「明月，你可聽到京裡有什麼新鮮事麼？長日漫漫，說來也可略作消遣。」
明月就等著她這句話呢，聞言，臉上有了為難的神色，「別家倒不知道，寧國公府好似有幾件喜事。」沈茉大為關切，手中的毛筆落在桌子上，染出一大片墨跡。她也顧不上這個，神色急切的問著明月，「什麼喜事？是不是大小姐嫁到了英國公府，是不是？」上頭明明答應過，不管事情成或不成，只要出了力，這事便是準準的。算來已有大半年的功夫了，無論如何都該成事了吧？
明月愕然。大小姐和英國公府？這是從何說起。
「有好幾件呢。」明月微笑道：「有大小姐的，大少爺的，還有二少爺的，好幾件喜事。不過，究竟許了哪家，娶了哪位，我卻是不知的，只有問我當家的。」
沈茉心中好似有一團火在燃燒，忍不住推了推明月，「你快問去。」屏姐兒到底嫁沒嫁到張家，快給我問清楚了。翰哥兒是個兒子，家世人才在這兒擺著，不愁娶不著好姑娘。屏姐兒是姑娘家，身份被沈家給連累了，想嫁入英國公府，可是頗不容易。若是尋常勳戚人家，皇后開了口，誰敢不點頭？偏偏英國公府與眾不同，格外難纏，這可愁死人了。
明月有些抱歉的看著她，「我當家的，就好喝個酒，時常缺酒錢。不瞞您說，他待我淡淡的，並不親熱，便是我去問他些什麼，若沒銀錢，他也是不說的。」明月咬咬唇，聲音低了下去，「不只不會說，他還會老大耳刮子打我，還會破口大罵……」
趙祿，原本在鄧麒面前也有些體面。後來，漸漸的他顯著不大能幹，做事不合主子的心意，便被遠遠的打發了。趙祿心裡不痛快，時常發脾氣，酗酒，打人，很難伺候。明月在他身邊，日子很艱難。
沈茉聽她這麼說，倒也有些同情，「打老婆算什麼本事？這沒出息的。」想了想，從手上取下個金鐲子遞給明月，「這個拿給他，問清楚了。」趙祿死要錢，那就給他唄。若是真能聽到佳音，一個鐲子可算什麼呢。
明月不敢接，「我若拿給他，他定是懷疑我私吞了大利，只給他小頭。要不，哪天晚上我悄悄引了他來，您當面問他，當面賞他，可好？他……他兇的很，我很怕……」
沈茉但求能聽到好訊息，一一點頭應允。
明月告辭出來之後，嘴角浮上絲古怪的笑容。你會暗地裡坑人，難道我不會？我要讓趙祿那酒鬼親口告訴你，我可是什麼干係也不肯擔。
我雖活的不好，可還不想死呢。倒是趙祿那酒鬼，可以去死一死了。明月想起趙祿的狠辣無情，眼中有了兇光。怪不得英娘要離開他呢，趙祿他不是人！這種臭男人，早死了早乾淨！
明月回到家，見著趙祿，說的卻是，「沈氏想知道京裡的信兒，肯花大價錢。我卻不知道該要她多少，推說不知道，要問著你。你說說看，咱們要她多少合適？」
趙祿才不過四十出頭的年紀，可是背也駝了，人也不精神了，看著倒像五十歲。明月瞅著他這幅不堪的形容，心裡一陣噁心。
趙祿一聽有銀錢可賺，混濁的眼睛中有了亮光，「她能出得起多少？依我看，她到了這一步，手頭未必有活泛錢。」她原來確實是威風的，可現如今麼，呵呵，恐怕也不比我寬裕多少吧。
明月不貪心，好意勸他，「蚊子腿也是肉，不賺白不賺。」趙祿便笑了，「成，不拘她出得起多少，只要有誠意，我便告訴她又何妨。」寧國公府的訊息能賣錢，何樂而不為。再說了，賣給的還是寧國公府自己人，不算背主。
明月兩下里說合好了，趁著自己值夜的一個晚上，人不知鬼不覺的把趙祿引了過去，讓他和沈茉當面交易。一見了面，沈茉痛快的很，直接從手腕上退下一個金鐲子遞過去，「賞你了。」趙祿欣喜的接過來拈了拈，實心的，不輕啊，心中大喜。
趙祿一臉諂媚的笑，「府裡頭辦了一件喜事，定下一件喜事。這已經辦過的喜事，是大少爺娶了陽武侯府大小姐薛氏為妻……」
沈茉好像被人迎頭打了一棒，頓時呆住了。翰哥兒娶了薛家的姑娘？翰哥兒，她娘是我的死敵，你怎能答應這樣的親事呢。你曾祖父瘋了，你爹瘋了，難不成你也跟著瘋了？沈茉又是頭痛，又覺憤怒。
「……二少爺定了親，新娘是裴老爺子唯一的曾孫女。世子夫人親自操持的定親禮，聽說極之隆重……」趙祿拿了好處，知無不言，言無不盡。
沈茉已是充耳不聞。鄧子益和哪家閨秀定了親，關我什麼事？我只在意屏姐兒嫁誰，翰哥兒娶誰。屏姐兒的喜訊竟還沒傳來，翰哥兒卻娶了薛家丫頭，這……這算怎麼一檔子事。
趙祿陪笑看著她，「您久未回去，京城的新鮮事您可想多聽聽？」沈茉心緒煩亂的點點頭，「你說。」可是趙祿一臉諂媚的笑，卻並不開口。沈茉過了一會兒才想到他的用意，忍著一口氣，又從腕上取下一隻古銀鐲子遞了過去。
明月說的沒錯，這趙祿真是個死要錢的！沈茉暗罵。
趙祿看看是銀的，就有點不大高興。可是，有銀的總比沒有強，還是說說吧，「……從宮裡到銀錠橋的路上，常常有內侍、宮人來往，回回都帶著大批賞賜，引人注目的很。您猜怎麼著？原來是晉王妃即將生產，宮裡老孃娘要抱曾孫子了，高興啊，賞賜一撥接一撥的……」
沈茉聽了，不只是頭痛，心肝兒肺都是痛的。玉兒生的那小丫頭也忒好命了！硬是能從石屋裡逃了生，還能順順當當嫁給晉王。這會兒，她孩子都快生下來了！我屏姐兒都還沒出閣呢，她怎能這樣？怎能這樣？
「……還有啊，英國公府世子張祜，您知道吧？成親了！終於成親了！聽說娶的是周家姑娘，他的表妹，比他小十歲呢。您知道張世子為什麼二十多了一直不娶妻？因為要等表妹長大啊，哈哈……」趙祿越說越上癮，唾沫橫飛，眉飛色舞。
沈茉一下子懵了，傻了，被打垮了。張祜娶了周家表妹？張祜一直到二十多歲不娶妻便是等著表妹長大？那我屏姐兒呢，屏姐兒打小便痴心愛慕他，屏姐兒該怎麼辦？沈茉傷心、憤怒，真想衝到京城，衝到英國公府，對著張祜大聲質問。
「張祜娶了表妹，翰哥兒娶了……」沈茉經受不起這雙重打擊，眼前一黑，昏了過去。
趙祿嚇了一跳。好好的，這都是多好的事啊，她怎麼會昏了？趙祿心裡害怕，忙把明月往前一推，「快，好生服侍著。」自己麻溜的跑了。
明月鄙夷看了一眼他倉惶的背影，啐了一口，「殺千刀的！」也就是在我面前逞逞威風罷了，真遇著事，你跑的比兔子都快！
轉過頭看看昏倒在地的沈茉，明月眼眸中有了笑意。你也有今天啊，真是老天有眼。她蹲□子欣賞了好半天，過足了癮，才伸手狠狠掐沈茉的人中。沈茉痛的大叫一聲，明月聽了，更覺暢快。
這之後的幾天沈茉一直眼神呆滯，時常怔怔的流下淚來。明月見她如此，心中忿恨非但沒有減少，反倒增加了：你的苦，能抵過我吃的苦麼？
明月的心，更硬了。