「賞賜金帛財物，再賜一個郡主的封號，如何？」皇帝拿起硃筆，沉吟道。

「不大好。」阿原坐在他身邊，靜靜說道：「郡主是皇室女子的尊榮，怎能輕易給一位民間女子？父親，您還沒有見過她，不知她教養如何。若她十分粗野，豈不玷汙了皇室清譽。」

「有道理。」皇帝放下硃筆，笑道：「祁震立下這大功，許他回京面聖。他那斬了蒙古首領的義女，也一併進京。」

見了面，如果姑娘知禮懂事，再給封號不遲。

阿原淺淺一笑，像小時候一樣體貼的替皇帝翻著奏章，「父親，幹活兒吧。活兒幹完了，阿原陪您說說話。」

「成啊，幹活兒，幹活兒。」皇帝就著阿原的手看奏章，微微笑起來。

阿原盤桓許久，方才跟皇帝告辭，出了乾清宮。緩緩走在長長的甬路上，阿原心中又是歡喜，又是酸楚。青雀你真的從了軍，還殺了蒙古濟農，太了不起啦。

小青雀，你娘又不疼你，做什麼跟她姓祁。姓鄧不行，姓祁也不好，你還不如……跟我姓吧。我的姓，是國姓，是天朝最尊貴的姓。

成化二十三年正月，太子冊妃張氏，舉行了隆重的大典。不知是生氣還是別的什麼，太子妃冊立之後，萬貴妃脾氣更不好，經常責打宮女。她已快六十，體肥，責打宮女的時候一口痰堵在喉中，救治不及，溘然長逝。

萬貴妃暴疾去逝的時候，皇帝郊祭歸來，正在舉行慶成宴。等皇帝回到宮裡，萬貴妃已嚥了氣。

皇帝好半天沒說出話來，半晌，憮然道：「貞兒去了，我亦不久矣。」傷心非常，為輟朝七日，諡為恭肅端慎榮靖皇貴妃，備極哀榮。

才四十出頭的皇帝非常頹廢，極少見人。王皇后是不用提了，他素來不理會，現在就連周太后也輕易見不著他，宸妃等妃子也被拋在腦後，唯有一直鍾愛的四皇子阿原陪伴他時，心緒會略略放寬。

三月，寧夏總兵祁震星夜兼程趕到京城，覲見皇帝。皇帝心情鬱郁，政務多交給太子，即便是祁震回京，皇帝也沒有親自接見。

祁震覲見太子的時候，還著義女、軍中校尉、斬殺蒙古濟農的祁青雀。祁震錚錚鐵骨，面容堅毅，一眼看不去便是久經沙場的將軍。他的義女祁青雀卻是一位異常美麗的少女，年方十五六歲，冰肌瑩徹，眉目如畫，雖是身著戎裝，也掩蓋不住綽約的身姿。

太子向來不愛色，也忍不住多看了她幾眼。這姑娘生的實在好，如異花初胎，又如美玉生暈，真是明豔絕倫，舉世無雙。

這麼位嬌滴滴的少女，殺了蒙古濟農？太子越想，越覺得不敢相信。

「祁姑娘膽識過人，真是巾幗英雄。」太子溫和說道：「朝中有官員反對祁姑娘升官，‘牝雞司晨，惟家之索’，不知祁姑娘有何高見。」

「牝雞司晨？」青雀揚起黛眉，「請殿下問問他們，身為堂堂七尺男兒，能否確保天朝女子不被胡人擄掠？有一位敢站出來拍胸脯說這個話的，祁青雀立即解甲歸田，絕無二話！」

「若他們不敢確保，瞎吵吵什麼，亂指揮什麼？讓邊境的女子等著被胡人汙辱、搶劫，而不自救自強麼？這種人要麼迂腐要麼無能，要麼，就是吃飽了撐的！殿下，這種人，讓他們回家抱孩子去吧！」

她不只長的好，聲音也極為動聽，清洌甘美，如山間清泉。可是說出來的話，卻飛揚凌厲，詞語鏗鏘。對於那些腐儒，半分沒留客氣。

太子微微笑了笑，溫言嘉獎祁震父女幾句，命他們先行回府休養歇息。他稟性謹慎，對於寧夏大捷中這新冒出來的姑娘校尉祁青雀，不知如何封賞才好。既然不知道，那就先放放，稍後再議。

祁震帶著青雀拜辭太子，出宮。他倆行走在宮道上，不知吸引了多少人的目光，尤其是花痴的宮女。她們正值妙齡，正是懷春的時候，人到中年的祁震她們沒興趣，少年美麗的青雀，她們很中意。

「那是位少年將軍麼？太俊了！他要是能轉過頭看我一眼，讓我立時死了，我也願意！」

「你傻呀，那是位姑娘！斬殺了蒙古濟農的那位姑娘，知道麼？」

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