阿揚笑的眉毛彎彎,「英國公夫人和張大小姐也要來麼，真好,嬤嬤,張大小姐年紀和我差不多呢,又漂亮又大方,羨慕死人了,」

鍾嬤嬤客氣的微笑著，那笑意明明是浮在臉上，卻讓阿揚覺得很真誠,「張大小姐比您要大上三四歲。若說到漂亮大方,您和張大小姐處於伯仲之間，不相上下。」

正說著話，英國公夫人和張佑到了。英國公夫人進了殿,看見祁玉母女，微微怔了怔，鳳眼中閃過絲複雜難言的神色，似是感概，又似是厭惡。祁玉矜持的站起身，彬彬有禮卻又略有些冷淡的福了福，英國公夫人沉默的還了禮，兩人都不大熱絡。

阿揚年幼嬌憨，和英國公夫人、張佑行禮廝見，一臉甜美笑容。她相貌不像爹，像娘，和祁玉一樣冰肌瑩徹，眉目如畫，張佑勉強跟她寒暄了兩句，難過的低下頭。

她很可愛，很活潑，真沒什麼不好的地方。可是，她如同掌上明珠一般嬌養在父母身邊，妞妞卻一直過著顛沛流離、寄人籬下的日子。她們同母啊，憑什麼她可以這麼安適，妞妞卻要那般可憐？

鍾嬤嬤招待兩家人落了座，命宮人換上熱茶。

「園中有幾隻翠鳥，張小姐、薛小姐可有興致過去看看？」鍾嬤嬤屢行主人之職，唯恐客人無聊，和善的出著主意，「這翠鳥是淺藍綠色，羽毛豔麗，極具光輝。」

張佑微笑道：「一定很好看，正想飽飽眼福。」阿揚小臉亮晶晶的，央求的看向祁玉，「是啊，一定很有趣！」

祁玉輕輕的、微不可見的點了點頭，阿揚快活的笑著，「勞嬤嬤費心，我想去瞧瞧。嬤嬤，我能不能喂喂她呀，她吃什麼？」

鍾嬤嬤溫婉的笑了笑，「不必喂她。薛小姐，翠鳥棲息在樹叢中、小溪間，她自己會捕魚。」阿揚似懂非懂的點了點頭。

鍾嬤嬤見英國公夫人、陽武侯夫人都無異議，點了點頭，吩咐宮女好生服侍兩位小姐過去。阿揚性子活潑，一邊跟著宮女往外走，一邊問著話，「翠鳥很好看，對不對？」宮女曲了曲膝，「是，薛小姐。」

張佑、薛揚的身影消失在殿門口。鍾嬤嬤微微欠了欠身，溫和說道：「晉王府並無王妃主持內務，本不該邀請女客的。兩位夫人過府，只能由我這地位低微之人服侍，怠慢了。」

「那翠鳥是王爺鍾愛之物，常常溫柔的凝視半天，呼之為‘小青鳥’。兩位夫人請恕罪，我竟是要失陪會子，陪張小姐、薛小姐一起去看看。」

鍾嬤嬤說完，溫雅恭敬的福了福，轉身緩緩出殿。

英國公夫人面色發白，端莊坐著，背挺的筆直。小青鳥，小青鳥！陛下為了四皇子把賈淑寧養在內宮，如今他出宮開府，不立王妃，卻在後園溫柔叫著小青鳥，這算怎麼一檔子事？

祁玉依舊神色淡然的坐著，纖纖玉手捧著晶瑩剔透的細白瓷茶盞，慢慢品味。茶盞內壁潔白如雪，映著她纖細的手指，柔弱的好像輕輕一折，便能折斷。

「我一直想要向您致歉，卻苦無時機。」英國公夫人站起身，斂衽為禮，「沒能護住令愛，我很慚愧。實不相瞞，事發後小兒黯然離京，遠遠去了遼東，至今未回。我，後悔極了。」

祁玉放下茶盞，站起身回禮，「與夫人何干？她是鄧家的孩子，自應有鄧家人照看。親祖母接了去，孩子卻會出事，任是神仙也難想到，不怪夫人。」

「不只不怪夫人，鄧家，還有我，都該對夫人抱愧。英國公府和鄧家、祁家、王家都沒交情，卻生生被拖到這場爭執中，平白做了惡人。夫人，我慚愧的不知該說什麼是好。」

從她這兒倒能聽到句公道話？英國公夫人心中五味雜陳。

兩人客氣了一番，再坐下來之時，彼此看著都順眼不少。英國公夫人稱呼祁玉為「祁夫人」，祁玉也知道了英國公夫人孃家姓氏，稱呼為「周夫人」。

以夫家姓氏來稱呼一位有夫人誥命的女子，雖說不上不恭敬，究竟顯得生硬。稱呼夫姓，通常是並不相熟的人家之間敷衍應付罷了。因為不熟，所以根本不知道她孃家的姓氏，只好含糊以夫姓相稱。

常來常往的人家，便是以孃家姓氏來稱呼了。若是再相熟的，便會知道閨名，親切的叫起小字。那，已是非常要好了。

因著祁玉通情達理的一番話，英國公夫人大起知己之感，言語間也比平時坦率的多，「我家本是好好的，父慈子孝，兄妹友愛，一團和睦。自打令愛出了事，外子還好，並不曾責怪我什麼。小女心腸最軟，大哭了好幾場，犬子更是鬱郁離京，好似一輩子不打算理會我這親孃。」

「令郎必定沒有怪您。」祁玉客氣的反對，「令郎少年英雄，遇事明白，不會錯怪人。鄧家將孩子寄養在英國公府，本就是平白無故給您添麻煩。半中間鄧家再來討要孩子，您如何攔的住？孩子姓鄧，屬於父族，莫說您了，便是我，也阻擋不了鄧家。」

鄧家的孩子，鄧家要不走？寄養的人家得多強悍才成。

英國公夫人心情更激動了。曾經的那件慘事，知道底細的人並不多，她也不敢隨意跟人傾訴，再多的話也只好爛在心裡。女兒哭，兒子怨，丈夫雖沒說過什麼，可自打兒子離京之後，臉色也變的陰沉。英國公夫人滿腹委屈沒處訴，今兒個，可算見著親人了。

「……妞妞那般央求，難道我忍心？可不光我在場，她親祖母也在場啊！親祖母捨得，我這八杆子打不著的伯母，如何說捨不得？」

「若是賈淑寧不曾養在內宮，妞妞和先前一樣時常出入禁宮，我還能有個託辭，‘恐宮裡不時要宣召’，拉出宸妃娘娘的旗號來抵擋一陣子。」

「可那時，都以為四皇子的親事已定下了，我連這託辭也不敢用！您想想，孫夫人這親祖母不依不饒討要孩子，我能怎麼說，怎麼做？」

「我還以為，孫夫人把妞妞討回去，不過是要嚴加管教罷了！再怎麼著，那也是鄧家嫡長女，她的親孫女！誰會想到……妞妞說的，竟是真的！」

英國公夫人回想起青雀清亮的眼神，清脆的童言童語，打了個寒噤。回到鄧家她便活不了，原來真的是回到鄧家她便活不了！堂堂一座國公府，竟真的容不下一個七八歲的孩子。

曾祖母是親的，祖母也是親的，怎麼捨得，怎麼捨得？

祁玉低聲說道：「她會那麼想，那麼說，是我教給她的！我告訴過她，若她見了沈茉，沈茉必定要折辱於她。她不能給祁家丟人，要殺了沈茉……」

英國公夫人不寒而慄。那年妞妞才多大？你讓她殺了沈茉，她拿什麼去殺？你這不是……逼著妞妞去死麼。

祁玉抬頭看看英國公夫人，悽然說道：「周夫人，你一定會覺得我心狠，連哭也不哭，是不是？夫人，我的淚早已流乾了，在我父兄陣亡之後，在我祁家敗落之後，一天一天流乾了。」

「夫人出自名門，嫁入世家，一直平安順遂，哪裡知道家境敗落之苦。沒了父兄做依仗，外祖父又音訊皆無，家母和我兩個弱女子住在人煙稀少的老宅裡，惶惑恐懼，沒了主意。」

英國公夫人心中惻然，「你孤苦無依，又兼當時年幼無知，故此被人騙了，說來也是可憐。」