王氏大喜,趁機提了兩位遠房親戚家的小姑娘，「一位姓賈,小名喚作淑寧，今年九歲了，清清秀秀的,性子很溫良。另一位叫阿瓏，跟您同姓呢,今年八歲，模樣極周正，為人極好，街坊鄰里、老親舊戚,沒有不誇她的。」

萬貴妃白了她一眼，「跟我一個姓哪能成，萬家出了位皇貴妃，再出位皇子妃，天底下的好事都讓萬家佔了不成。這話往後休要再提。」

王氏忙道：「還是您見事明白，我就是個糊塗人，該打，該打！」言辭謙卑的自責了好幾句，誠惶誠恐。

萬貴妃是宮女出身，孃家沒什麼根基。對於科舉出身卻奴顏婢膝攀附上來的萬首輔，萬貴妃頗有幾分看重。因此只輕描淡寫斥責了王氏兩句，這事就算過去了。

王氏回府後一五一十告訴了萬首輔，惴惴不安道：「娘娘倒是答應了，可誰知，皇上會不會答應呢。」萬首輔極為肯定，「一準兒答應！只要皇貴妃開了口，皇上沒有不答應的！」

皇貴妃何許人也？自皇上兩歲起便陪在他身邊，相依相偎走過了這麼多年，一直盛寵不衰。四皇子娶媳婦這樣的小事，皇上怎會駁了皇貴妃的顏面。

「我萬安好歹也是兩榜進士，庶吉士出身，為什麼上趕著和萬通這等不學無術之人聯宗，認作一家？」萬首輔笑道：「還不是因為他有皇貴妃這親妹妹麼。和他聯了宗，便是和皇貴妃成了親戚，這才順順當當一路升官，直至內閣首輔。」

「極是，皇貴妃真好使。」王氏連連點頭。可不是麼，沒和皇貴妃攀上親戚之前，他升官可沒這般順當！

「若是皇貴妃說動陛下，把寧國公府大小姐退了，把妹妹家的淑寧丫頭推上去？」王氏心中怦怦直跳，「老爺，若是真這樣，咱們豈不是……？」

「咱們便是名正言順的皇親國戚，還會更上一層樓！」萬首輔重重拍了拍桌案，激動的兩眼放光。

王氏也興奮了好一會兒，卻想起一件大事，「皇后是尊貴，可若是不得寵，還不如嬪妃呢！如今宮裡頭倒是有皇后，有皇貴妃，你說誰更神氣？皇后就是個空架子，皇貴妃才是真正的六宮之主！淑寧若是做了皇后，寧國公府那丫頭做了寵妃，淑寧不得在她面前陪小心啊。」

萬首輔捋著小鬍子，一臉得意笑容，「寧國公府那位大小姐，你當沈家能放過她？沈復這個人行事一向狠辣，他那大閨女，估計也不是善茬兒。」

王氏想想也對，繼母要對付前妻留下的孩子，法子多著呢。咱不想讓鄧大小姐出頭，她繼母更不想！鄧大小姐這個人，竟是可以不必再理會。

王氏滿心歡喜，盼著宮裡傳出來的好訊息。法力無邊的皇貴妃沒有讓她失望，這年春天，皇帝親自召見了賈淑寧小姑娘，命令留在宮中養育。

賈淑寧，算是已被皇家定下來了。

鄧家大小姐則是悄沒聲息的離開了未央宮，重新回到英國公府------她天生命格奇怪，不能養在鄧家，只能寄居別處。說來也怪可憐的，小小年紀，一直寄人籬下。

「皇貴妃威武！」王氏想起宮裡那位年近五旬、體態肥胖的女子，佩服的五體投地。她既不年輕，又不美麗，怎麼就能讓皇帝陛下俯首貼耳呢？太有本事了。

一位比皇帝大上十七八歲的妃子，能有這樣的寵愛，確實有些匪夷所思。要知道，皇帝才三十出頭，萬貴妃已經快五十了。

男人三十歲是正當盛年，女人五十歲已是美人遲暮。這樣的身份地位，這樣的年齡差距，偏偏有這樣經久不衰的情愛，世所罕見。

古往今來，只有這麼一例，再也找不出第二個。

三月，沈復終於如願得到宣府總兵的任命，即將走馬上任。沈家人聞訊欣喜若狂，從上到下俱是喜上眉梢，喜氣洋洋。

沈復躊躇滿志。家產散盡又怎樣呢？有總兵這肥缺在，很快賺回來！一個人手裡只要有權，還怕沒錢麼。

沈茉喜之不盡，帶著兒子之翰、女兒之屏，親自回孃家賀喜、送行。沈復見了外孫子外孫女極高興，笑咪咪一人送了只古玉班指，「好孩子，戴著玩吧。」

之翰、之屏相貌像父親鄧麒的地方多，俊美出眾，風度翩翩。禮儀也極好，彬彬有禮的衝沈復道過謝，又親熱又恭敬。沈復看在眼裡，喜在心裡，誇了幾句，打發他們出去玩耍。

「父親您這一走，怕是又要三五年才能回來。」沈茉雖為父親榮任宣府總兵而高興，卻捨不得父親遠離京城，「您不在身邊，女兒便沒有主心骨。」

曾氏笑道：「寧國公府有你家國公爺鎮著，穩穩當當的，又尊重又體面。你是寧國公府的世孫夫人，有何不順心之處？阿茉，你家除了太婆婆、婆婆難伺候了一點，並沒有別的煩心事，快別這樣了。」

年輕媳婦，誰不受婆婆的氣？這真算不得什麼大事，熬過去，也就好了。

沈茉嗔怪道：「怎麼沒有煩心事？父親，母親，我本是好好的原配，如今卻不尷不尬的成了繼室！還有那野丫頭，這會子雖暫時風平浪靜，不定哪天便會跳出來，惹我生氣。」

曾氏眼中閃過絲冷厲，「那時節，你父親不是落了難，有求於鄧家麼？委屈我的寶貝女兒了。這名份已是定下，想也無益，只好放開懷抱，別無他法。」

「至於那野丫頭……」曾氏咬咬牙，眼神陰鬱的看向沈復。

沈復哈哈大笑，「什麼名份不名份的，根本不必放在心上！她再怎麼是原配，沒留下嫡長子，可有什麼用呢。阿茉，你有之翰，寧國公府往後是你兒子的，這才是重中之重。」