四皇子陪著青雀往外走,兩人一邊走一邊商量著怎麼玩，「過年嘛,要放炮仗的,要放大炮仗。」「成啊,咱們去放炮仗,還有煙花。江南新進貢的,品種齊全，很漂亮。」
這淘氣好動的小丫頭，把斯文安靜的阿原都帶頑皮了。皇帝和宸妃聽在耳中,哪裡能放心,忙命老成宮人跟在他們身邊，好生服侍。
青雀要親手放炮仗，倒還沒人攔著,由著她玩。四皇子想要親手放炮仗可就不行了，宮女太監跪了一地，沒一個敢拿炮仗給他的。
「哎，你好可憐。」青雀同情的看著他，「在自己家裡，連個炮仗都不許放。」在自己家，不是應該很自在的麼？
「我家，一向是這樣的。」四皇子有點不好意思，「規矩比較大，禁忌比較多，飲食舉止，都不得自由。」
青雀更加同情他，很講義氣的也不放炮仗了，和四皇子一起坐在暖閣裡喝茶吃點心。點心味道很好，酥酥軟軟的，樣子也很小巧好看，青雀吃的無比滿足。
「你家別的倒也罷了，吃的實在講究。」青雀拍拍小肚皮，對宮裡的飲食給了很高的評價。
四皇子關切問道：「你家吃的如何？」青雀你還這麼小，吃的不好，可不行。
青雀清亮的杏子眼暗了暗，垂頭喪氣說道：「我哪裡有家。我小時候是寄養在養父養母家裡，後來寄養在太爺爺家裡，如今是寄養在英國公府。」
我沒有家。爹爹的家我回不去，那裡除了曾祖父和爹爹，沒人疼我。我孃的家，應該是很美很好的，可是我沒有去過，一回也沒有去過。
四皇子慌了手腳，「那個，我母親和你仙女師父是姐妹，咱倆便是很親很親的人了。小青雀，我的家，便是你的家。」
青雀快活的笑起來，「不要！你家很大，很漂亮，可是規矩太多了！」四皇子也不好意思的笑起來。
天色暗下來之後，兩人出去看煙花。這些煙花是江南新進貢的，花色繁多，製作精巧，浩瀚的夜空殿開一幅幅美麗的畫卷，讓人歡呼雀躍。
這天上的煙花美麗如斯，卻又短暫易逝。
守過歲，次日便是元旦。元旦是大日子，皇宮之中無人不忙碌，大年初一這天，不只百官要朝賀皇帝，內命婦、外命婦也要朝賀太后、皇后，禮儀繁複、隆重。
對於外命婦來說，進宮朝賀是責任，也是榮耀。有進宮朝賀的資格，說明她們的丈夫或兒子有出息，為她們帶來尊貴的地位、優渥的待遇。
這天，外命婦全是按品大妝，穿戴的既要講究，又是符合自己的身份。首飾的佩戴也要中規中矩，不可過簡，亦不可太奢。
這樣的場合，在意的是禮儀規矩，比較的是名聲地位，對於外命婦們的長相，通常沒人留意。生的美，或是生的普通，又有何分別呢。
今年，卻出了例外。因為，今年元旦，是陽武侯夫人祁氏頭回入宮，頭回出現在太后、皇后和貴婦們的視野中。
祁氏受封為陽武侯夫人的時候，依禮儀該進宮拜謝。當時她正身懷六甲，行動不便，宸妃親向周太后、王皇后替她請假。周太后、王皇后都知道薛護曾救過四皇子，笑著答應了。外命婦受誥封后入宮拜謝不過是例行公事，她們並不曾放在心上。
這回元旦朝賀，周太后、王皇后和眾多貴婦們一樣，為陽武侯夫人的美豔驚呆了。她明明穿著一品侯夫人的服飾，衣裳首飾盡皆中規中矩，卻是面目端麗，身姿嫋娜，綽約若仙子。放眼望去，貴婦淑媛也好，宮中妃嬪也好，沒有人能夠比的上。
神色自若，人如美玉，她往那群侯夫人當中一站，當真如野鶴立於雞群，豔極無雙，清麗絕倫。原本相貌也算不俗的永城侯夫人和南雄侯夫人，被她映襯的暗然失色，面目無光。
周太后神搖目奪，臉色變幻不定。天底下竟有這般絕色！那般選秀的官員一個個都是傻子、呆子不成，若陽武侯夫人能早早的選進宮，皇帝哪會……
這樣的美色若放在當年，哪能不是萬貞兒的對手！周太后想起萬貞兒把持後宮的那些年月，心潮起伏，悔之不迭。
周太后特地把陽武侯夫人召到面前問了幾句話，陽武侯夫人態度端莊又不失恭謹的回答了，聲音清柔中略帶一絲暗啞，異常動聽。
尤物，天生尤物！周太后真想仰天長哭，扼腕嘆息。
可是人已經嫁了，孩子都已經生了，能怎麼著？周太后懊喪了一陣，怏怏的揮手，「下去罷。」什麼都不說了，晚了，太晚了。
朝賀後賜宴，陽武侯夫人更是備受矚目。這美人就是美人，哪怕是一舉手一投足，哪怕是一個眼神一個微笑，都與眾不同，優雅悅目。
「原來名揚天下、風骨奇偉的陽武侯夫人，竟這般容顏絕世！」貴婦們開了眼界。
賜宴之後，外命婦謝恩，魚貫出宮。一行行一列列或老或少、或醜或俊、身著命婦服飾的女子行走在宮廷中，也是一道難得少見的風景。
「快看快看！」道路旁邊的高樓上，一名小女孩兒神情激動的抓住四皇子，指給他看，「穿大紅褙子的那位，風姿楚楚的那位！她是世上最好看的女子，對不對？」
四皇子順著她的手勢認真看過去，搖頭反對，「她很好看，可是，她不是世上最好看的女子。」
小女孩兒大怒，「沒眼光的臭阿原！」四皇子被她罵的頗覺委屈，卻依舊堅持著，「她頂多排第四！」
世上最好看的人，是你啊，小青雀。然後是我母親，再然後是我小姨，再然後才能輪到她。
小女孩兒瞪了他一眼，氣勢洶洶的斷言，「她最好看！沒人能比的上她！」忿忿不平的扭過頭，不再理會四皇子。
四皇子一向是很遷就她的，這回卻固執己見，死不改口。
小女孩兒翹起腳尖張望，直到祁玉的身影走遠了，消失了，還是戀戀不捨。
元旦朝賀之後，周太后下了口諭：陽武侯夫人祁氏，永不許再進宮。