鄧麒紅了臉，含混道：「她本不願意的，卻不敢違了父母之命。」婚事又不是沈茉說了算，沈父沈母硬要同意，她有什麼法子。

楊閣老舉起手中的雞缸杯，悠悠道：「想成就一門婚事，頗難；想毀掉一門婚事，還不容易麼。」

她是沈家嫡長女，備受父母寵愛，她若真不想嫁，能毫無辦法？

鄧麒忙舉杯敬酒，岔了過去。

沈茉常常含情脈脈的看著他，見了他便臉紅害羞，為他寫過情詩，生過相思病。玉兒的這位好姐妹早已對他心存愛慕，他自然是知道的。從前祁保山還在世的時候，和祁玉的親事是板上訂釘，他雖覺著心中竊喜，並沒生出什麼綺念。等到祁保山父子陣亡，祁家迅速敗落，鄧麒的祖母、母親執意不接受祁玉，卻都喜歡沈茉，鄧麒也便生了享齊人之福的心思。

祁玉固然是風華絕代，沈茉也是姿色過人，能夠兩美並收，哪個男人不樂意呢。

「沈茉長袖善舞，八面玲瓏，可以服侍公婆、應酬親朋。玉兒秀色可餐，可憐可愛，可以和我朝夕相對，溫存繾綣。」鄧麒想的很美。

可惜，沈茉肯，祁玉不肯。才得了一點風聲，祁玉離家出走，跑雲南了。

「玉兒你真是的，難道我會捨得委屈你？」鄧麒酒入愁腸，滿懷哀怨。

趁著酒勁兒，鄧麒撲到楊閣老面前求懇，「骨肉分離，實為人世間至為慘痛之事。求大人垂憐，許晚輩抱走小女，父女團聚。」

楊閣老打個哈哈，「世孫喝醉了。」命人扶起他，強送到廂房歇息。自己對著一叢花樹，滿目美景，心境蕭瑟的獨自又飲了數杯。

鄧麒去而復回，「晚輩這便前往雲南，接回祁氏。小女年幼不懂事，求大人多加看顧。」

楊閣老涼涼看了他一眼，「莫怪老夫沒有提醒你，王堂敬素來睥睨塵俗，這會子，他外孫女許是已出嫁了，也說不定。」雲南很遠的，大老遠的你白跑一趟，我老人家不落忍。

鄧麒失聲叫道：「不可能，不可能！」

王家是什麼門風，怎麼會容許女孩兒二嫁呢。

楊閣老悠閒的自斟自飲，「老夫和王堂敬，都做過多年地方官。我們判案之時，常判寡婦改嫁。」

做官員的人，地方上男無曠夫女無怨婦便好。有執著於貞節牌坊的，由她；有要改嫁的，也由她。守節？別扯了。芳齡少婦，青春年華，以後的幾十年教她怎麼過？

鄧麒額頭出汗，一揖到地，「晚輩就此別過！」匆匆出門而去。

鄧麒帶著一隊家丁，騎上快馬，直奔官道。王老大人可能會讓玉兒改嫁？這怎麼能成，一定要趕去阻止。

到了一個三岔路口，一輛馬車攔在路上，車上走下來一位體面講究的中年嬤嬤，面色惶急，「大少爺！京中傳來急信，世子夫人患了心口疼的老毛病，臥床不起！」

此時已是日暮時分，夕陽西下，景色美麗中又帶著一抹悽豔。鄧麒騎在高頭大馬上，心中蒼涼。

向南，取道雲南，追回心上人；向北，取道京城，到慈母床前盡孝。南邊是自己朝思暮想的可人，北邊是受恩深重的母親。

家丁、嬤嬤全都摒聲斂氣，低頭無語。

鄧麒木木的怔了許久，長嘆一聲，向著北方馳去。玉兒，玉兒，我不相信你會背夫另嫁！咱們是打小的情份，你一定捨不得我！

玉兒你等著我，待母親病好了，我便去雲南接你回來，咱們和媛兒一家三口，團圓美滿。

楊宅，青雀沉睡許久，終於醒了。

睜開眼，面前是一張熟悉的慈愛面孔，彷彿顯著比之前蒼老。

「爺爺！」青雀喜悅叫道。

「叫太爺爺！」楊閣老氣哼哼的。

我和王堂敬是同年，你是王堂敬的曾外孫女，怎麼能叫我爺爺呢？亂了輩份了。

青雀居然叫了我這麼久的爺爺！楊閣老撫額，我老人家吃虧死了！