成化十年暮春，夏邑.楊集。

村莊前面有一道古堤，堤下清澈的溪水歡快流淌著。沿堤種著桃樹、柳樹，此時桃花開的燦爛似錦，遠遠望去，好像一片從天上飄落下來的雲霞。

溪上架著一座寬闊的平板橋，供路人來往。時值中午，橋上走來三個小小的身影。兩邊各是一個三歲左右的女孩兒，穿著一模一樣的水紅衣衫，個頭也差不多。中間搖搖擺擺走著的那個小男孩兒，估計只有一歲。

「小樹，慢點兒！」右邊的小女孩兒牽著弟弟的手，笑著交代他。這小女孩兒膚色極白，欺霜賽雪，五官精緻絕倫，一雙眼睛尤其烏黑明亮，瑩澈靈動。

她的聲音也很動聽，稚嫩中帶著調皮，清脆悅耳，如珠落玉盤，如山間清泉。並且，她說的是官話，口音非常純正。

左邊的小女孩兒濃眉大眼，長的也很漂亮，可惜皮膚略粗糙，不夠細緻。小男孩兒則是虎頭虎腦憨憨的，一看就是莊戶人家淳樸的孩子。

一陣溫柔的春風吹過，三個孩子迎著風，咪起眼，愜意的咯咯咯笑起來。銀鈴一般的笑聲，和著這一派春光，明媚美好。

過了平板橋，堤岸上設著一個簡陋的酒肆。外面挑著藍布酒帘，小屋裡設著桌凳、酒爐，只賣楊集自釀的桃花酒，和一些下酒小菜。

掌櫃的是名四十出頭的中年人，見三個小人兒路過，笑著問道：「青雀，青苗，又要帶著弟弟上學去了？好好學啊，莫給楊老爺府上丟人。」

青雀脆生生應道：「是，大叔，我們記下了。」青苗也乖巧的跟著學，「我們記下了。」搖搖擺擺的青樹衝著掌櫃的咧開小嘴笑，流下了口水。

掌櫃的笑著走出酒肆，拿出帕子給青樹擦乾淨口水。青雀仰起小臉甜甜笑，「大叔最好了！」她的小臉比溪邊桃花更嬌嫩美麗，掌櫃的笑著把她們姐弟仨送走，心中感概，「青雀這小丫頭，生的可真俊！鄉下地方竟有這般顏色，令人詫異。」

三個小人兒慢悠悠走到了一所宅院前。這所宅院外面毫無出奇之處，門臉兒極其普通。走進去之後才會發覺這院子寬敞軒朗，一花一樹一草一木都是精心侍弄的，十分清雅。

這就是楊老爺的府上了。

楊集村民大多姓楊，其中最顯赫的是告老還鄉的楊老爺。楊老爺官做的很大，戶部尚書，入值武英殿，贈太子太保。前年「乞骸骨」，皇帝苦留不住，允了，賜了全俸。

像楊老爺這樣回鄉的官員，可以稱「楊尚書」，也可以稱「楊閣老」「楊太保」。地方官員要來依禮參見，楊老爺雖在家中閒居，一樣領俸祿，一樣可以使用衙門的小吏、差役。身為一品大員，他如果想作威作福，父母官根本管不了，也不敢管。

不過楊老爺隨和的很，他老人家每日不是遊山玩水，就是和村裡的叔伯兄弟們閒話、敘舊，通沒有官架子。因兒孫們或在京城或在外地做官，膝下寂寞，他便在府中設了學堂，凡楊集村民的孩子，不分男女，不論年紀大小，均可入學，不收束脩。

教男童的，是他府中小廝、書僮。教女童的，是他府中嬤嬤、侍女。楊老爺雖是不顯山不露水的，但他府中光大大小小的管家就有二十多個，可見家業頗豐。訓導村中蒙童，跟修橋鋪路一樣，也算是造福鄉里了。

教男童讀書，村民是極其感激的。教女童讀書，不以為然的人就很多。一個丫頭片子，再怎麼讀書明理，又不能考秀才，讀來何用？再說了，閨女長大了，總是別人家的人。

故此，送男童來讀書的多，送女童來讀書的少，負責教導女童的林嬤嬤頗感冷清。也不知林嬤嬤實在太閒，還是青雀、青苗這對雙胎姐妹討人喜歡，總之青雀提出要帶弟弟前來讀書的時候，林嬤嬤慨然應允。

三個小人兒到了楊府之後，照例有府中侍女照看小青樹，青雀、青苗上學去。她們連筆墨紙硯都是不必攜帶的，學堂裡備有。

說是上學，其實不到三週歲的孩子能學什麼？不過是指著大小多少、東西南北、一二三四之類的字告訴給她們，讀書給她們聽，講道理給她們聽。

也教學寫字。楊府的小丫頭給鋪好宣紙，磨好墨，學生們動手寫字。林嬤嬤含笑看著，但見青雀穩穩伸出小小的手掌，抓起筆，目光專注的看了臺上的老師片刻，然後有樣學樣，挺著背，直起腰，懸腕書寫。

居然似模似樣的。

林嬤嬤嘴角笑意漸濃。

寫出來的字那就甭提了，東歪西扭，橫七豎八，不仔細看，根本看不出來寫的是什麼------有些仔細看了，也看不出寫的是什麼。

因學生們年紀尚小，小半個時辰之後，老師歇了課，吩咐她們出去玩耍。青雀響亮的答應了一聲，拉著青苗，一溜煙兒跑了出去。

先去看小青樹，逗小青樹玩了會兒，然後姐妹倆跑到花圃邊挨著坐下，眼睛亮晶晶，欣賞圃中姿態各異、絢爛璀璨的鮮花。「這些花真好看！」「嗯，好看。」「還很香！」「嗯，很香。」

一位身穿青佈道袍的老者站在不遠處，微笑看著她們。

兩個女孩兒看了會兒鮮花，一人尋了一個樹枝，在地上划著，好像是在學寫字。老者慢慢踱了過去，見她們撅著小屁股專注划著，一個比一個亂七八糟。