許三多的家鄉無疑是個小村子，小到一根香菸跑到頭的村子，一家喜事就是大家喜事，死頭牛馬便是全村人的重大議題。
大家夥兒齊擁在許百順家門口，直教個水洩不通，屋裡終於傳出一聲嬰兒哭聲，人群便齊齊轟出個「好」字。許百順後來者居上，連鑽帶拱地往裡衝鋒，肘扒腳踹。綽號「老地主」的老頭吃了痛，恨恨回頭。
「後生仔，少看路邊的是非，心思要用在田裡。」
許百順正準備恭謹地回答，卻忽然想到了比輩分更重要的成分：「是我生兒子呢！——你啥成分？你逃亡富農來教育我貧下中農？」
老地主立刻恭順下來：「是，是……」
他忽然想到成分現在未必重要過輩分：「你叨叨啥呢？四人幫都打倒啦！你以為你準就生兒子呢？！」
這事上許百順是不大自信，橫瞪一眼便進了屋門，沒一會兒屋裡傳來一聲變調的歡呼。
「是個兒子！」
再出現時許百順變得趾高氣揚，他沒忘了儘可能蔑視地看看老地主。
「又是個兒子！名字想好啦！叫個許三多！——我許百順生了三個！三個都是兒子！——這麼多兒子！毛主席萬歲！！」
大家稀稀落落加條件反射地跟著嚷兩句，許百順在得意，後頭一陣大亂，一樂和二和抱著個大放哀聲的包袱出來獻寶，被許百順連踢帶踹轟了回去。
從今後的村中央空地上經常會有兩個成年男人，一個是村長，一個是許百順，每人手裡還抱著一個小男人，許百順身邊又站著一樂和二和兩個小男人。
那表情屬於男人間的抗爭，寫足了誰也不服誰。
〖htk〗爸叫許百順，那意思是百事都順，可爸三十多歲的時候發現他百事不順，從此後爸凡事都跟人一爭高下，爭得自己更加是萬事不順。〖ht〗
這種對抗對十來歲的一樂和六歲的二和無疑有些枯燥，兩人交換著眼色想去開闢個活躍些的戰場。一樂的耳朵被許百順揪住，二和屁股上也著了一腳。
於是就待著，許家的四號男丁終於對成家的兩號男丁取得了數量上的優勝。村長和他註定成才的兒子開始作戰略轉移，許百順臉上的愜意只能稱之為勝利。
幾年以後了。
村口的喇叭正廣播中國人民解放軍對越進行自衛反擊戰的社論。許百順拖著他的三個小子走過，我們不妨把這四人行稱之為展覽。
目標是村長家，本村最堂皇的一棟建築，但再過些年會成為最沒有市場經濟特點的一棟建築。這是它的命運。
但是現在村長坐門口，吧嗒著煙鍋子。小成才在搖籃裡，有人照顧著。
許百順站門口，左牽一樂，右擎二和，背馱三多，塵土飛揚，坐沒得坐水沒得喝，較量的時段已經過去，現在許百順對村長恰似求地主的長工。
「村長，給句實話，這戰打多久？能不能打出個八年十年來？」
村長這時就有些官威：「幹嗎要八年十年？」
許百順盤算，他已經盤算過一萬遍，這是在人前的第一萬零一遍。
「一樂十三歲，還幾年夠兵齡，我想他參軍。」
村長一翻眼：「打完咧，小半個月就打完咧！」
許百順的臉上寫足了震驚和失望，那幾乎不是一箇中國國民該有的表情。
村長接著說：「我跟你說啊，以後呢，該種地的種地，搞生產的就搞生產，咱們就搞建設了。再過些年就二零零零年啦，二零零零年就啥都實現啦！」
許百順仍執著著：「我就不信，我家裡三個總得有一個能當上兵。」
他心不甘情不願，拖家帶口地回去。此時的中國有很多地方等著男子漢們去流血流汗。
——男子，年輕力壯掄得動鍬也拿得起槍的男子，在中國似乎永遠是一個光宗耀祖的話題。
又幾年以後了，改革開放，但對老許家來說並不是一個快樂的年份，母親的遺照在桌上，牆上褪色的毛主席像和桌前的香燭配得有點不倫不類。
許家哥仨一條線站在桌前，過於嚴肅，除了一樂之外那兩位並不懂得親人逝世的悲傷。許百順是懂的，許百順坐在桌前，一個強壓著哀慟的中年男人，他離垮掉也就差一步了。
但是許家哥仨的注意力全在許百順從口袋裡掏出的錢上，一張一塊上又加上一塊，稍猶豫一會兒，又是一塊。連一樂的悲傷都快被這筆鉅款驚沒。
「你們的媽去得早。她說，咱兒子要當兵，那個有出息。」
許百順斷了一會兒，然後把那筆鉅款交給了一樂。
「一樂去當兵，去了縣城，先吃點好的，查身體別刷下來。這兩崽子帶著，給他們先長長見識。」
一樂興奮得幾乎提前來個軍禮，許百順一聲嘆息肝腸寸斷，叫他的軍禮只敬出一半。
「要長出息啊！」
又幾年以後了。
許家沒大變，死樣活氣地仍活著，仍是那個景，但傢俱已經換了些，母親的遺像也已撤去，父親的臉上已沒了傷悲，但多了些蒼老。
許家哥仨仍是一字橫列。一樂乾脆是沒有穿鞋，一雙與泥殼子無差的鞋扔在一米開外，一雙泥濘的左腳搓著泥濘的右腳，顯然，他沒當成兵。
二和叫人覺得無望，花過頭的襯衣所有釦子不用，只在下端鬆鬆地打了個結，絕對過氣的喇叭褲腿，雖是九十年代，他似乎是在學著七十年代港臺馬仔的過氣裝束，那源於隨經濟而開放的文化。
三多十二歲，基本是個傻子，一直緊張地盯著他的父親，下意識地用衣袖擦著鼻端，那份緊張絕大多數是父親手上的毛竹板子嚇的，板子光滑且寬厚，從一樂到三多身上都有相對的印痕。
幸而許百順放下了板子，而掏起了口袋。
這回出來的是一張十塊，當不上鉅款了，許百順自己也是有點漫不經心，死馬當做活馬醫。
「二和不學好，就該上部隊練練。一樂押著去，三崽子好狗運，一塊兒跟著去。」
二和很不屑地去接，許百順一板子對那爪就扣了下去。
又是幾年了。嗯，如果看書的傢伙二十多歲，跟您的幾年前貼近了。
許三多終於長大成人，今年十九歲，少了些傻氣，多了些憨氣，衣服明顯是撿前兩位的，但還潔淨。他的眼神相對清澈，這可能是與一樂、二和最大的不同。
許家哥仨再湊不齊，一樂蹲踞在屋角，那完全是一個小許百順，二和乾脆缺席，只有一條磨成漁網一般、綴滿貼花的牛仔褲扔在椅子上，顯示著二和仍然存在，並且肯定與軍隊無緣。
但許百順仍坐在原來的位置，許三多也仍站在原來的位置，這像是這個家族舊有關係的最後一絲維繫。
許百順這回拿出的是一張五十塊以及相對的長篇大論。
「家裡窮，也不知道生你們仨幹嗎？你龜兒子最笨，笨得莊稼活都不會幹，還得防你跟老二學壞。你去當兵，當兵省錢，沒準復員時還能鬧個工作。拿去。」
許三多搖頭，說一句話會要了他很大的勇氣：「我不要錢。爸，當不上兵我還念高中行不？」
許百順二話沒說，錢放在桌上而去拿一邊的毛竹板子。
於是許三多撅了起來，撅起了屁股。
二零零零年還沒到，他們什麼都沒有實現，而許百順的理想已經串味。
於是為了響應父親，許三多開始賣力地慘叫。
許三多從醫院的屏風後出來，一邊揉著屁股一邊繫著褲子，他身邊的年輕人都是同一般難堪而又痛苦的表情。從他們劈了胯似的步伐自知被檢查了哪個部位。我們的人生通常都要迎接幾次這樣的檢查，不管鎮醫院、縣醫院、市醫院或者某某總院，總是在一間並不乾淨而且狹窄的房裡，一群不知前途的年輕人衣不遮體——遮了也馬上就要脫掉——交換著難堪的神色。
許三多是在縣醫院做徵兵前的體檢。
他從醫院出來時仍是茫然，若不是一樂拉了一把就要走錯方向。
士官史今和另一名士官從外邊進來，很自然向門前的尉官指導員洪興國敬禮。
「太……太神氣了。」
許三多看傻了眼，下意識摸摸額際。許一樂一腳踢了過來，伴之壓低的嗓門。
「表現一下留個印象！」許三多捂著屁股轉身！
洪興國、史今幾個掃了這兩鄉下人一眼，進門。
許一樂氣不過：「我說你想不想當兵？」
「不想。」
「那你來？！」
許三多下意識瞧瞧那幾個軍裝的背影，那對他是另一個世界，完全的新世界。
「剛有點想。」
「滾！」
那就滾，滾沒幾步許一樂就瞧見路邊小攤有裸體畫片，立刻便神情古怪走不動道。
「那五十呢？」許一樂做了一個斬釘截鐵的表情，「你去買。」
許三多明白要買什麼時就嚇了一跳：「你去！」
「我三十幾的人了，怎麼好意思？！」
「我才十九！」
十九，外加十九歲還沒跟人打過架的懦弱，許三多活該被推上前，頭頸骨折斷了一般，對著大致方向伸出了手。
「買……買……買……」許三多抬頭看一下攤主，看一下那物事的大致方位，迅速又垂低了頭，「那個。」
噼啪地痛打著，許百順顯得很快意。
地上散著那些畫片，許三多橫著趴在長凳上。
許一樂被推過來，許家自小奉行棍子即教育的方針，早已成年的許一樂也只敢形式大於內容地掙扎兩下。
許一樂：「我都三十好幾啦！」
「三十好幾！你給我帶房兒媳回來！這玩意會生兒子嗎？——脫！」
板子在許一樂屁股上重響了一記。許一樂咬牙瞟著許三多：「他怎麼知道的？」
許三多：「我還他四十塊錢，他問那十塊是怎麼花的。」
許一樂憤怒地瞪許三多一眼，轉開：「你怎麼不打他？！」
得了提醒的許百順開始左右開弓。
許三多在一片熙熙攘攘中揉揉屁股，在爸身邊的磚塊上坐下。今天趕集，他們在賣茄子，卻顯然不如旁邊老地主那一拖拉機西紅柿的生意好。
永遠不順的許百順便只好對許三多發著狠：「回頭咱也種西紅柿！」
老地主：「你今生就是個不趕趟。怎麼著？老三這回也招不上兵吧？」
這可是許百順的大忌：「誰說的？這兩天就有訊息。」
「你今生就是個面子大過裡子。想要的人早通知了，然後軍隊來人家訪……」
幾個買西紅柿的一下讓扒拉開了，許百順跳到了拖拉機上。
許百順：「誰通知的？怎麼沒通知我？」
老地主：「村長呀。」
許百順立刻成了好鬥的公雞，臉紅得如腳下踩爛的西紅柿。
縣人武部的212在山路邊停下，指導員洪興國擰開軍用水壺的蓋喝了口，又澆了點水在頭上，他把水壺遞給史今，史今也是一樣照辦。
澆上身的水立刻蒸騰成了熱氣，都已經很累了。
層層疊疊壓在頭上的山讓史今看得有些茫然，他是平原上來的人，但想起某些生於斯長於斯的戰友，茫然也成了茫然的笑意。
史今：「這裡出的兵越野和山地都拔頭籌，因為是個望山跑死馬的地方。」
洪興國只是皺著眉算計：「下榕樹兩個，大湖鄉二十個……」
人武部派的司機也是退伍兵，說話極求精確：「下榕樹十一華里山路，大湖鄉三十九華里公路，那是大鎮。」
洪興國：「絕對看不完。三班長分頭吧，下榕樹你去。」
史今：「指導員，我只是個班長。」
洪興國：「實用主義地說，你看兵的眼神比連長都毒。」
史今不會表現得雷厲風行，但也絕不磨唧，一騙腿就下了車。
洪興國：「六點半在這會合。」
史今敬了個禮就往山上開步了，大概用了兩秒鐘辨別方向。
司機剛反應過來：「那可是十一華里山路！」
史今也沒停，只是淡淡一樂：「我是步兵。」
司機只好回頭跟洪興國牢騷：「他不認識路！」
洪興國也是淡淡一樂：「他是偵察連的步兵。老陳？」
他拍了拍司機的肩，那是開路的意思。
這裡也有輛車在緊趕慢趕，駕駛座上的老地主讓開足馬力的拖拉機引擎震得牙關直打戰，一輛拖拉機居然也上了超車道，如同一支隨時要折掉的離弦之箭。
車斗裡的許百順猛拍著老地主頭上的車篷大吼：「加碼加碼！」而許三多默然地看父親吼著，追趕他這不屑之子的命運。
老地主也大吼，那倒不是因為焦急或憤怒，純為了那要老命的劣質引擎。
「再加成兩截啦！你家著火啦？」
「你不懂！那村長有個兒子叫成才，成才這小子今年也要參軍！」
屋裡滿當地擠了人，大部分是村長家的親戚，史今汗流浹背坐在中間，應對世故似乎比應對沖鋒更為費勁。
「我必須向大家解釋，家訪並不意味入伍，它也是整套招兵甄別程式的一部分……」
可似乎大部分人關心的不是這個。
「那你這士官到底算是兵還是官啊？」
「坦克跟拖拉機是不是一個開法？」
「你一月掙多少？」
史今發現他如果把這些問題都回答完就不再像軍人，而像一個姑婆，所以只好艱難地正襟危坐，那並不合他寬厚的本性。
村長有點發急：「喂，你們！人解放軍同志是來家訪我家成才的，不是讓你們問的！」史今連忙點頭。村長接著對史今說，「你問你問。成才你說你為啥想當兵？」
史今：「你父親說你是考得上大學的，可是選擇了入伍。你為什麼……」
成才沒給他機會問完，乾淨利落地站了起來，挺精神的小夥子，從眼睛到身板都透著伶俐。他是個人精，但這種人精的氣質也許太外露了一些。
「從小我就有一個偉大的理想，那就是參加光榮的中國人民解放軍！遙想當年，長征、抗戰、三大戰役，南昌城頭燎起的星星之火燒遍了整個中國！今天，穿上神聖的軍裝，接過前輩的鋼槍，我熱血沸騰，難以自已，保衛祖國，保衛人民，成為百萬雄師中的一員，如融入大海中的一個小水滴……」
那有點文不對題，確切說是在過於流利地背誦，史今莫名其妙地看著他，不知犯了什麼錯引發出這樣的一番感慨。成才恭敬謙和，誠實加無辜，史今看不出任何結果，只聽見周圍一片不絕的贊聲。
史今只好點了點頭表示聽到，於是贊聲也就越發地清晰了。
「成才這小夥子就是行，跟他爹一樣是做大事的。」
「就是，打小就透著靈氣。」
村長臉上榮光綻放，情難自控下開始鼓掌，這一下就帶起一片掌聲，掌聲漸歇時村長覺得有些不對。
許百順跟人多大仇似的在一邊瞪著。村長跟人多友好似的貼近。
許百順從牙縫裡迸出一個「日」字來，很沒外交風度地走開，許三多蔫頭耷腦地跟著，跟成才比真是雲泥之別。
史今很奇怪：「他是？」
村長：「村民。」
史今只好不問：「我還得家訪您這村的許三多，您能給說個路嗎？」
村長臉上堆足的笑立時二去其一。
許百順拉著許三多一股腦扎進院子，便開始嚷嚷。
「一樂去買酒！辦菜，要好點的！」
一樂要死不活的沒什麼動靜，二和倒正好從屋裡出來。
「死剁了頭的還知道回來？在家待著，待會解放軍來了大棍子打暈也得留住！」
二和撓著屁股：「什麼解放軍？」
「就是龜兒子的前程！」
許百順打許三多，那形同招呼：「龜兒子跟我走！成才小子一驚一乍的蠻有名堂，這玩意得找你老師學會了！」
他衝出門，許三多本能地跟在後邊。
史今從村長家被一班人簇擁著出來，一邊忙不迭地謝客。
「不吃飯，絕對不能吃請，這是明文規定。村長，您指個道就行了。」
村長：「嗯，下山這邊近。我送您。」
史今溫和地堅持著：「我是說許三多他家。」
村長：「……村西口那家，這都能看見。」
他想的是什麼恐怕連史今也都知道，這讓他有些惱火：「都回啦！跟著幹啥？」
被殃及的親朋好友們終於在門外卻步了。史今只好公式化的微笑。
「再見。謝謝。一有訊息會馬上通知你的，成才同志。」
成才在最後時刻仍一直抖弄著乖巧：「我會一直等著！」
史今因此又仔細看看成才，成才並不迴避，他目光裡有熱切的東西，但未必是史今希望看到的那種熱切。
史今點點頭開步。
村長看看成才，又有點鬱鬱寡歡看看史今，終於不放心地跟上。
一個鄉村老師清寒的住處，窄小，有幾件家居必需品、書和教具，畫好了化學元符週期表的小黑板斜靠在牆上，桌上卻堆滿了待改的語文作業，這地方的老師必須學會湊合和身兼數職。
老師是個瘦削的中年人，正被許百順逼著伏在桌上疾書，許百順急切地等著那東西完工。許三多正敬畏地看著架上的舊書，書並不多，但足以讓他這樣出身的人因嚮往而生敬畏。
老師的筆忽然停了下來，與文思無關，有些話他不吐不快。
許三多恭敬得過了頭：「馬老師。」
「你想當兵嗎？」
許三多囁嚅。
「你沒學完該學的課程，可我想說，換個地方……」
馬老師看看旁邊的許百順，也許該說換個父親，可讀過幾天書讓他只能無力地苦笑。「換個老師，你不比大城市的孩子差，這不怪你……不，不，我只是想問，你真想當兵嗎？你合適當兵嗎？」
許三多慌亂地張望了一眼，然後又看回自己的腳面，絕不可能從他身上看出任何軍人的氣質，而且那一點點蠢蠢欲動還被許百順一巴掌拍了回去。
「這麼大件事哪等他來想？老師寫得了沒？」
馬老師劃上了最後一個句號，把筆帽蓋好，他並不太想跟許百順面對，站起身出去：「你們就這樣……搶走我一個又一個學生。」
許百順不會在乎他低沉苦澀的聲音，所以那完全是馬老師說給自己聽的。許三多倒像被刺到了，一下子抬起了頭。
「老師，我想上學。」
馬老師卻已經出去了，沒出去也未必聽得到他蚊子似的聲音，許三多現在面對的只是一個正拿張紙左看右看的父親。
許百順伸手把那張紙遞過來：「快背！」
虛掩的門被史今敲響兩聲，然後村長老不客氣地一下子推開了。院子裡空空蕩蕩。
史今：「請問許三多在嗎？」
村長：「不在。我跟你說，這家人見天就在外邊忙活小買賣，哪有我家成才對部隊的熱情。」
許二和趿拉著鞋出來，上身衣服極瘦，下身褲子極花，似足港臺片中街頭馬仔，對服裝一向拘謹的中國軍人來說如同洪水猛獸。
許二和：「幹嗎幹嗎？」
村長：「部隊上的同志來家訪你們家老三。」
許二和恍然大悟：「原來吵吵半天就為個當兵呀？」
掉臉就回了屋，把個史今噎在那兒。
村長高興地道：「你瞧你瞧！就這覺悟！你就先回去，這家訪我來成了！都是代表國家嘛！」
史今看看錶：「我等。」
許一樂拎了酒肉衝進來。
史今：「您好……」
可是許一樂的怯場比許三多好也有限：「你坐啊？」
掉頭便進了鄉下人叫柴火房的廚房。史今只好繼續呈立正姿勢戳著。
鍋碗瓢盆開始熱鬧，本地人嗜辣，史今也被那股鋪天蓋地的辣味嗆到眼淚汪汪仰望蒼天。
村長：「解放軍同志不吃辣呀？哪兒人？」
「河北。」史今在一個大噴嚏噴出下邊的話，「——定縣！」
村長同情實得意地拍拍他說：「可委屈你啦，要不上我家等……」
許百順和許三多爺兒倆終於從外進來，鄉下人走路從沒有抬頭的習慣，仍在那說自個的。
「都背會了？」
「我想上學。」
許百順一巴掌甩過去：「那是虛的！你現在實實在在謀個前程！」
好吧好吧，他總算看見史今和村長，愣住。
「這……這……來啦？」然後忽然衝著屋裡驚咋：「加紅的，要大紅，讓解放軍同志嚐嚐咱這就叫個地道！」史今嚇一大跳。
村長：「人家不能吃請，是規定。」
許百順：「屋裡的，關爐子滅火！大家先一塊兒餓著！」
史今又嚇一跳：「這可別。」
許百順：「那怎麼辦？這哪是吃請？現在是吃飯的時候啊！我家裡吃飯，你就手坐會兒？行不行？」
史今無奈，許百順百忙中給村長遞過去一個得意的眼色：「屋裡坐。」
史今實在怕辣：「就這，這空氣好。」
他只想快做完該做的事情，向許三多伸過手去：「許三多同志吧？」
許三多立刻開始緊張，一緊張就狠狠地幹吸鼻子，拿袖子狠狠蹭了兩下，轉過半拉身子，拿屁股正對了史今。許百順一個巴掌又把他打了過來。
村長笑得得意：「百順，這孩子都讓你打傻了。」
「沒傻。」許百順為證明沒傻，所以又來了一下，「把桌子搬出來。解放軍同志來家訪你，解放軍同志想在外邊吃，你龜兒子還不勤快著點？」
許三多已經進了屋，只好讓史今報之以望塵莫及的眼色：「我想跟他談談。」
許百順：「跟我談。我也是當過兵的，那突刺也是學過的。」
村長：「你那叫民兵。」
許百順：「我那叫全民皆兵！」
他開始張牙舞爪，手裡拿的虛擬物是一把鎬頭。
「預備！用槍！防左，刺！防右，刺！」
許百順賣力之極，他期待一個讚揚，這連史今都看得出來。
「老前輩的功底真是一點沒扔。」
許百順樂了，現在他找上了史今：「防左，刺！防右，刺！」
穿著軍裝的人尤其不喜歡跟百姓動手動腳，史今生硬地捱了好幾下，終於忍不住閃開，許百順看著村長得意的笑臉，忽然發現自己做錯了事。
村長：「百順的功底可真是一點沒扔。」
許百順臉漲得通紅，想回嘴，又想給史今道歉，但此時此地他不好回嘴，他也沒有說對不起的習慣。
一陣令人牙酸的摩擦聲，許三多拖著一張大桌，頂著幾張凳從屋裡出來，這是史今的期盼，也是許百順的救星。
幾乎在這同時，許百順一腳踹了過去：「叫你搬！拖呢？桌子腿要不要了？」
牽一髮動全身，許三多披掛的什物落了一地。
史今在叮噹二五的撞擊聲中苦笑，他發現他的家訪真是進行不下去了。
桌上的一片紅辣椒色中，許三多筷下如雨，許百順頻頻舉杯，史今的苦笑已經頻繁得讓臉上出現了兩條笑紋。
村長不吃，也不喝，他旁觀，並意識到事情正朝他希望的方向發展。
許百順：「吃呀！當兵還有怕辣的？」
史今：「我不怕辣，我……敬您一杯。」
許百順美滋滋地接受了：「我家老三不錯吧？」
史今看看至今未跟他交流過一字的許三多，後者坐得低，只能看見一個晃動的天靈蓋，同時精確地挑選著菜中的辣椒。
史今：「挺好。可是老前輩，有句話還得先跟您說。這麼說您千萬別介意，我團正在加速機械化程式，衝擊速度每小時幾十公里，空地協同，要掌握的可不只是開槍……對兵員的素質和反應能力要求很高。」
他看看許三多又看看許百順：「我這麼說您明白嗎？」
村長：「他明白。他不明白我回頭跟他說明白。」
許百順悶頭吃喝。
史今：「我們連就打算在近年實現全高中連，許三多同志可惜是初中畢業……」
許百順悶頭吃喝。
「我這麼說您明白嗎？」
村長：「明白明白。」
許百順終於抬頭，拿了杯子跟史今要碰，史今只好接住。
「知道為啥非得跟你喝酒？」
村長：「為你兒子當兵唄。」
史今只好搖頭：「那不是，老前輩自有前輩的情誼。」
許百順瞪著眼，祭出了他的厚顏和心計：「怎麼不是？就是嘛！就是想把龜兒子交給你嘛！他沒出息，不會種地不會發財，膽小，連殺豬也不敢看，可他聽話！聽話就好使喚對不對？」
史今不好說是也不好說不是，只好低著頭髮呆，這就勢必和許三多對眼，他忽然發現這個人的眼神並不像他以為的那樣混濁，慌亂下隱藏著一股熱切，他吃，也不是因為饞嘴而因為窘迫。
許三多發現被人注意時就立刻又埋頭在菜碗上，對著它們他不犯緊張。
許百順：「你帶他個三兩年，他就出息了。你就把這龜兒子給成全了——這話實在不？」
史今：「實在。」
許百順：「當兵講個實在，這麼實在的人你們當然得要。你看看他，看看他……」
這一看就看得怒從心頭起，惡向膽邊生，只能看見許三多忙碌的筷子，聽見咀嚼的聲音。
許百順：「龜兒子！」
許三多被喝得跳了起來，拼命想嚥下嘴裡的食物。
許百順：「今天爭的是你將來的活路呀！還在這吃吃吃！」
「你看這龜兒子，他沒出息，我想蓋房，他一口就吃掉一塊上好紅磚！為啥叫許三多？因為打出孃胎，我就看他沒出息！生一個是兒子，生兩個還是兒子，生三個就只能是龜兒子！——瞧這縮手縮腳的樣！」
緊張之下，許三多被生噎出個幹嗝，這如同訊號，許百順暴怒之下一個巴掌摔了過去。
史今終於站了起來，看著那位父親和兒子撕扯，他後悔這趟家訪，又對那個弱者充滿同情，他想分開他們。他看看村長，村長隱約地微笑著，一副司空見慣的表情。
史今：「老前輩，聽我說！」
許百順終於停下了手，看著他。
「我……能不能單獨跟他談談？」
許百順猶豫，兒子的那張拙嘴大家有數。
這是件事，它有原則。你我說了都不算。
許百順看看兒子，目光裡飽含著來自一個父親的憂心與威懾：「說你想當兵。」
也許一生中許三多也難得看見父親這樣認真的表情，他剛被打成欲哭不哭的狀態，怔怔地看著父親出去，而史今看看站在一邊的村長：「我想單獨談。」
現在院子裡只剩下史今和許三多兩個人，前者嚴肅地看著後者，並不打算掩飾同情，後者手足無措，也不知在擦眼淚還是鼻涕，剛才那頓揍給他帶來的羞辱遠大於痛苦。
史今倒了些水遞給許三多，許三多猶豫一下接過，然後史今聽著水流在對方喉嚨裡發出的聲音，他想著措辭。
許三多帶著哭腔：「是他自己要生的！兒子越多越好，他一生就是三個！生我那會兒他恨不得在大喇叭裡廣播，瞧我，三個！三個都是兒子！」
史今在苦笑：「我知道，小兄弟。」