元壽等在外間，見我和桑桑出來，利落地打了個千。桑桑已走過去拉了他的手笑說：「五阿哥今兒怎麼沒趁機和你溜出來？」

「他上午被師傅罰了抄書，想要逃出來偏又正巧碰上了皇阿瑪。」元壽抿嘴一笑，與桑桑一起來到我身邊，向我問道：「額娘，您今日精神可好？」

我點頭，發現他身後除了平日帶著的人，又多了個宮女裝束的小姑娘，低眉順眼地立著，不禁奇道：「這是誰？」

「這是皇阿瑪派給兒子的人，按規矩該來給您請安。」元壽略有些不好意思，看了我一眼迅速說道。我一愣之下，那姑娘已經上前一步福身，細聲細氣道：「奴婢荷秀，給熹妃娘娘請安。」

我與桑桑對視一眼，心中明瞭這姑娘就是通房丫頭一類，按元壽的身份，這個年紀房裡該放一個這樣的人。

「你抬起頭來我看看。」我強壓心中的驚奇，平靜道。

「是，娘娘。」荷秀微微抬頭，圓圓的臉，長相併不出眾但看著也還順眼。

「多大年紀？」我看著她問。荷秀不敢直視我，又稍低了頭答：「回娘娘的話，下月就滿十四了。」我見她神色乖巧，舉止得體，點了點頭，不再說話。

「你出去侯著吧。」元壽吩咐道，看也沒看她一眼。荷秀行了禮，其他人也隨著她掀簾而出。

「你這是不滿意？回頭叫你額娘換個漂亮些的來。」桑桑見元壽尷尬，在一旁笑著打破了沉默。

「洛姨，你莫說笑。」元壽臉上微微發紅。

「她現在在你房裡伺候？」我忍不住問。

「沒有，我不慣換人的。」

滿族皇室向來早婚，婚前房裡有幾個通房大丫頭甚至有了孩子，都是尋常事。胤禛親自挑的人，想來也不會有什麼差錯，只是我心中感覺說不出的彆扭。頓了頓，我儘量若無其事地說：「元壽，你年紀還小，這些事情不急在這一時半刻。」

「額娘，兒子心中有數。」元壽正色道，「您放心，我房裡的事絕不會讓您操半點心思，孰重孰輕，我自分得清楚。」

「待你有了心儀的姑娘，怕就不會這麼說了。」桑桑看著元壽，微笑道，「有你額娘操心的時候。」

「皇阿瑪與兒子說，家貴和，妻貴賢，皇室子弟尤該如此，不該在此空費心力。」元壽一本正經地反駁桑桑。桑桑聽了臉色微變，示意他別說下去，我一笑接道：「你皇阿瑪說的沒錯，本當如此。多幾個與你吵鬧的女人，永遠都不得清靜。」

「額娘，您……」元壽慌道。桑桑攔住他話頭，柔聲道：「不早了，你也快些往回趕吧，總要在天黑之前回去。」

「你洛姨說的對，這天是越來越短了，別讓額娘擔心，。」我拉過元壽，替他理了理衣領，「夜裡別睡得太晚，若是明兒師傅留的功課多，就別再往這趕了，知道嗎？」

元壽應下，卻站著不走，拉著我的手道：「那您與洛姨送我下去吧，散散心也好。」

「得，你們母子倆好好說說話，我就不摻合了。」桑桑笑道，將我們送到門口。

送了元壽回來，桑桑正坐在屋裡繼續喝茶，我坐在她身旁，拿過那茶杯一飲而盡。桑桑轉頭問我：「累不？」

「我現在有那麼嬌弱？」我不禁撇了撇嘴。

「你如今一天東西吃不了多少，晚上要醒來幾次，哪裡會有體力。」桑桑皺眉道。

我聽了默然，輕輕道：「已經好多了，那時在宮裡，也不知道幾天沒閤眼，幾天沒下嚥。」

「皇上派人急召我回來，回來看你躺在那兒一動不動，我眼淚刷地流下來，止都止不住。死葉子，你嚇死我了。」桑桑說著，眼圈紅了起來，彷彿心有餘悸。

「是他召你回來？」我不禁問。

「我不放心你，本就想要回來，正好碰上宮裡尋我的人。」桑桑小心翼翼看著我，半晌才道：「皇上怕是與我一樣，以為你性命垂危，從沒見過你這樣子，這回方寸都有些亂了。」我不答話，桑桑瞧著我神色，又再接道：「那些天他日日遣人來問幾次，你吃了什麼，睡了沒有，事無鉅細他都一一問得清楚。」

「我知道了，你要說什麼就說吧。」我聽桑桑話中有話，於是說道。

「你，打算在這裡住到什麼時候？」