趙母慌慌張張過去，一個趔趄差點摔倒，剛站穩，就看見趙志勇戴上警帽，走到兩名醉漢面前。
一名醉漢嬉皮笑臉道：「警官，你也來吃麵？」
「先生，一共五萬塊錢。」趙志勇面無表情地說。
兩名醉漢趕緊老實下來，付清了錢，匆匆離開了。
再回頭時，顧耀東已經不見了人影。桌上放著陽春麵的錢，還有那幾張美金。趙志勇坐了下來，盯著那幾張美金，眼神空洞。其實那個信封從王科達塞給他那天開始，就沒從褲兜裡拿出來過。今天是第一次開啟。他不知道應該把這些美金放到哪裡，用來做什麼。這筆錢和他的良心一樣無處安放。但是他想，如果重新選擇一次他還是會這樣，他寧肯當懦夫也不能從警局滾蛋，因為對媽媽來說，他也是她的全世界。
顧耀東一個人走在大街上。周圍很熱鬧，他努力看著，看人來人往，看賣花男孩纏著一對戀人買紅玫瑰；看一身灰藍西服的職員拼命追趕開走的電車；黑色小轎車在煩躁地朝擋路的小販按喇叭；主婦拎著兩把小青菜專注地和菜販討價還價。這個盛夏的夜晚如此多姿多彩，而他終於還是忍不住一個人在大街上淚流滿面。
寧華弄3號的亭子間，是何祖興的家。屋裡陰暗雜亂，牆上貼滿了女明星的照片。桌上放著一張登有五名綁匪全身照的報紙，還有一摞剛沖洗出來的照片。何祖興正拿著放大鏡仔細對比。這個叫何祖興的男人，正是那天從樓頂拍下了尚榮生綁架案全過程的記者。
綁架案發生前，五名綁匪曾在下車抽菸時摘掉過面罩，而何祖興剛好把這一幕拍了下來。
雖然報紙上的五個人很模糊，但在反覆對比後，何祖興還是很高興地確定了一件事，警局公佈的五名綁匪是假的。原本想把綁匪照片高價賣給尚家，又怕惹麻煩遭綁匪報復，還在猶豫的時候警局就破了案。現在老天爺賞飯吃，他不打算找尚家要錢了，他要換個目標，而且還要把價格提高一倍。
於胖子從外面回來，順便把刑二處的信都帶回來了。趙志勇去領信的時候，於胖子順嘴說了一句，信封上怎麼只寫了收件人「趙志勇」，沒有寄件地址。顧耀東在一旁聽著，有些納悶。
趙志勇也沒在意，以為是老家親戚來信了。他拆開信，看見裡面有一張從高樓頂拍下的五個男人的照片，心裡還嘀咕著這是什麼東西。再一看信紙，上面用報紙上剪下的字塊拼成了一句話——「綁匪並非警局公佈之人，若想此事不被曝光，於收信翌日上午十一時攜兩萬美金到復興公園假山區涼亭。」最後，信封裡還附上了一張從報紙上剪下來的趙志勇舉著「匡扶正義」錦旗的照片。
趙志勇面如死灰。他好像聽見那根被他抓在手裡拉著他往山頂爬的繩子「啪」地斷了，他掉進了下面的深潭，越沉越深，深不見底。
小喇叭和於胖子在旁邊打鬧，於胖子非要看越劇女演員寫給小喇叭的信，一邊嚷嚷著這兩人肯定偷偷好上了，一邊去搶。小喇叭躲他的時候，不小心撞在了趙志勇身上。趙志勇如驚弓之鳥猛地一推，把小喇叭推在地上摔蒙了。
於胖子趕緊去扶他：「趙志勇，你幹什麼呀？」
趙志勇死死攥著信紙，瞪著二人。
李隊長：「趙志勇？你怎麼了？」
「離我遠點！」
肖大頭一下子火了：「真當自己上過報紙就了不得了！」
趙志勇倉皇地將信紙和信封塞到衣兜裡，跌跌撞撞地離開。
小喇叭揉著屁股爬起來：「他撞鬼了呀？」
顧耀東走到刑二處門邊，看見趙志勇跑到樓梯口邊時，遇到王科達。他慌慌張張說了什麼，然後就被王科達拉走了。
王科達把趙志勇拉到了樓梯口的僻靜角落。
趙志勇慌了：「為什麼是我？警局那麼多人，參加綁架案調查的也不是隻有我一個，為什麼這封信要寄給我？」
王科達看完了信：「恭喜你呀，趙警官。終於也有樹大招風的這一天了！你是這起案子的頭號功臣，人家當然要找你。」
趙志勇更慌張了：「王處長，您就別開玩笑了。這個人拍了照，只要把照片一捅出去，我們就完蛋了！」
王科達把照片和信收進了自己兜裡：「按他約的時間地點去，直截了當解決了就行。小事一樁。」
「兩萬美金呀！我哪裡湊得出來兩萬美金？」
「誰讓你湊錢？讓你去把人解決了。」
趙志勇怔怔地看著他：「什麼意思？」
「第一天進警局嗎？別在我面前裝天真。」
「我沒幹過那種事……王處長，我當警察五年，連槍都沒摸過幾回。這一下就兩條人命！一個楊一學，一個寫這封信的人。我不行的！我幹不了！趕緊把那五個人從死牢裡放出來吧！我們再開一個記者會，承認錯誤說抓錯了人，一切還來得及！我們還有的是時間去抓真正的綁匪啊！」趙志勇已經語無倫次了。
「這不可能。」
「要不……對，我可以告他，他敲詐勒索警察！正大光明地給他判刑！」
「你想讓楊一學頂包的事見光？」
趙志勇啞然，只能惶恐地看著他。
「這件事沒別的辦法。楊一學的口供是你偽造的，五名囚犯的押解手續也是你親自辦的，每一份移交手續上都寫著‘趙志勇’三個字，你不想幹也得幹。明天你必須去見這個人，如果他真的有照片，照片和底片都要拿到手，最後把人也處理乾淨。」王科達輕描淡寫地說完，轉身就走了，好像剛剛只是交代他去見個朋友那麼簡單。
趙志勇一個人站了很久。他彷彿看見了一隻搖著尾巴想進屋的看門狗，主人心情好時，也許會讓它站在門口朝富麗堂皇的屋裡看兩眼，但是狼群襲來，狗便被扔出去當擋箭牌，而身後那扇門也就關上了。
匿名信雖然看不出對方身份，但至少可以肯定不是共黨，否則早就跳出來大做文章了。只要不是共黨，這件事就好辦，這是齊副局長和兩位處長的共識。
齊昇平在菸灰缸裡燒掉照片，然後把那一頁信紙給了鍾百鳴：「把信還給趙志勇。明天讓他按信上說的去。」他特地又強調了一句：「記住，是他一個人。」
鍾百鳴立刻明白了：「這件事就是他和寄信人之間的私人恩怨，如果將來出了問題，趙警官會一個人頂在前面，和警局沒有任何關係。」
午餐時間，鍾百鳴把趙志勇帶去了一家高階西餐廳，給他點了一份最貴的牛排，然後把那封匿名信還給了趙志勇。趙志勇大概已經猜到是怎麼回事了，木然地坐著，等著他替王科達下命令。但是鍾百鳴並沒有下任何命令，而是向他訴起了苦衷。
「這件事說起來背後複雜。也就是對你，我才透露一點。綁匪是政府的人。我們不可能把自己人抓起來，承認綁架案是我們自導自演的吧？」
趙志勇一臉詫異。
「背後牽扯諸多，一旦曝光，恐怕會是地動山搖。所以王處長說的也有道理，寫匿名信的人和他手裡的照片必須消失。」
「那……那我們就說暫時沒有抓到綁匪，悄悄把那五個人放了，這樣也不行嗎？」
「那隻會讓人質疑警察局的辦事能力，局長和副局長不會同意的。王處長的辦法雖然極端，但是保險。再說你也知道，我來警局時間不長，就算我反對也未必能管用。」
「可我覺得滅口實在不是個好辦法，一步錯，步步錯，我會越陷越深的。王處長只想把事情解決乾淨，他不會管我的死活。」
「勒索信是個意外。這種時候只能選擇顧全大局，切忌婦人之仁，因小失大。畢竟，黨國的利益是高於一切的。更何況我根本不關心什麼綁匪，什麼楊一學，還有這個寫匿名信的人，他們的死活跟我有什麼關係？我關心的是你，我不想你的下半輩子都被人勒著脖子度過啊！」
鍾百鳴說得很誠懇，趙志勇一時忘了恐懼，竟有些感動。他想了很久，最後問道：「處長，如果將來有一天出了事，我知道自己會是被推到前面去頂罪的人。我只想問一句，到那個時候會有人救我嗎？」
「我當然會救你！」鍾百鳴說得不假思索，「以我的身份，有些不該說的秘密我也對你說了。我真心待你是自己人，希望你能明白我的苦心。」
趙志勇總算找到一絲安慰：「我明白，警局裡也只有您是真心為我好。」
「放心吧，你不會越陷越深。過了這一關，你今後的路只會越走越順利。」
趙志勇只覺得鍾處長把所有的希望寄託在了自己身上。這件事鍾處長並沒有做錯什麼，要怪只能怪自己當初不該答應王科達。現在能不能過這一關，不僅關係到自己的前途，還關係到鍾處長的前途。趙志勇最怕自己辜負人，這讓他活得畏縮拘謹，但在某些情況下，他又會矛盾地、莫名地生出一股破釜沉舟的孤膽俠氣。
一下午，顧耀東都暗暗盯著趙志勇的一舉一動。趙志勇沒再有任何可疑的舉動，只是悶頭坐在座位上，手裡一直拿著一把小鐵鎖，反覆地開啟，鎖上，開啟，又鎖上。
快下班了，他也終於做出決定了。其實已經沒有選擇，只是那封匿名信揣在兜裡隨時都讓他心驚肉跳，他不想把這個骯髒可怖的東西帶回家。於是他把信封放進了抽屜，然後又把桌上印泥印章一類的私人物品也收了進去，最後，用那把糾結了一下午的小鐵鎖鎖上了。
趙志勇的鎖掛在抽屜上晃來晃去，顧耀東的目光也跟著晃來晃去。
辦公室裡，每個人的辦公桌抽屜上都有一把這樣的小鎖，顧耀東也不例外。這是警局統一採購的用品，幾百個鎖，大概只有鎖芯和配的鑰匙不一樣。
顧耀東眼睛看著趙志勇的鎖，手裡摸著自己抽屜上一模一樣的鎖，思忖片刻，他掏出鑰匙，開啟鎖，取下，揣進了自己的褲兜。
警員們三三兩兩地離開辦公室，趙志勇也在收拾東西，正準備離開，顧耀東走了過來。
「趙警官，能借你的印泥用一用嗎？」
趙志勇有些意外：「等一下。」他從褲兜裡摸出鑰匙，開啟抽屜上掛的小鎖，然後習慣性地取下鑰匙放進褲兜，將開啟的鎖放在了桌上。
趁趙志勇在抽屜裡翻找印泥的空當，顧耀東故意碰掉了堆在桌上的一摞書和檔案袋，東西掉了一地。他連連抱歉，趙志勇也沒在意，蹲下去和他一起撿東西。在趙志勇埋頭的同時，顧耀東從褲兜裡掏出自己的鎖，放在桌上，拿走了趙志勇的鎖，裝回褲兜。
趙志勇從抽屜裡拿出印泥給了顧耀東，然後拿起桌上的小鎖鎖了抽屜。
「謝謝。」顧耀東說得很淡定。
趙志勇勉強地笑笑：「這麼客氣……你忙吧，我先走了。」
顧耀東看著他離開了刑二處，回到座位上又看了會兒檔案，很快，屋子裡就只剩下他一個人了。他起身關上了刑二處的門，在門邊站了片刻，沒有聽見響動，於是迅速到趙志勇桌邊，用自己的鑰匙開啟了自己的那把鎖，拿出了匿名信。
趙志勇走到樓下時，越想越不踏實，那封信放在辦公桌裡就像個定時炸彈，萬一被人看見……他不敢再想，匆匆又回了警局裡。
一推開刑二處的門，趙志勇就看見顧耀東坐在座位上看檔案，整個辦公室只有他一個人。
顧耀東抬頭一臉茫然：「怎麼回來了？」
趙志勇支吾：「哦……忘了點東西。」他匆匆到自己桌前，見那把鎖好好地掛在抽屜上，又拽了拽，完好無損，這才鬆了口氣。
看著趙志勇順利開了鎖，拿走了信，顧耀東也暗暗鬆了口氣，要不是他動作快，及時把鎖換了回去，那就前功盡棄了。
辦公室裡只有他們兩個人，沒有人說話，便會顯得格外尷尬。
趙志勇看著面前這個不知還能不能稱為好友的人，猶豫了片刻，問道：「有時間說兩句嗎？」
顧耀東沒說話，也沒離開。
「你剛來警局的時候，我總說自己是老警員，還教你什麼生存法則。其實我在警局裡連蝦兵蟹將都算不上，頂多算只螻蟻。」趙志勇自嘲地笑了笑，「就算我不說你也早就看出來了吧？螻蟻是沒有選擇權利的，一旦出事，也是最先被捨棄的。」
「即便螻蟻，至少也可以選自己走哪條路。」
「你還是一股書生氣。這個世界比你想象的複雜太多了，說它荒誕都一點不為過。大家都這麼過日子，我也這麼過。大家荒誕，我也荒誕。我不比別人高尚但也不比別人更卑鄙，這難道也不對嗎？」
「我不想因為所見世界之荒誕就改變內心標準。因為這不對。」
「這又是夏繼成教你的？」
顧耀東沉默片刻，把借的印泥放還到他桌上：「謝謝你的印泥。」
趙志勇怔怔地看著顧耀東離開，忽然吼道：「總是會有人往上走的！那為什麼不能是我？」門外已經沒有人回應了。他看起來充滿了不甘和憤怒，可更多是落寞。
顧耀東一回家就抱著一摞舊報紙回了房間。他反鎖了房門，把報紙一張一張全鋪開攤在地上，然後從抽屜裡拿出剪刀，尋找他需要的字塊，逐個剪下來。
法桐掩映的街道兩側，是一棟棟風格各異的高階花園洋房。一輛黃包車停在其中一棟的雕花鐵門外，從車上下來的人是丁放。她戴著眼鏡，穿著很普通的旗袍，看起來和她要去的這棟洋房沒有任何關係。
在鐵門外徘徊半天，最終她還是按下了門鈴。
丁乃生這一上午都在書房裡關著門打電話。電話那頭是段局長，丁乃生聽著電話，神情很嚴肅。剛一掛上，等在一旁的夫人就趕緊問道：「段局長怎麼說？」
「滅口。只要拍照的人一解決，五名囚犯一死，事情就徹底過去了。」
「真是一波未平一波又起，早知道就不打尚榮生的主意了。」
丁局長顯然很不滿她這番婦人之見：「蔣經國馬上來上海經濟督導，國庫裡空空如也，不想辦法填滿，坐在這兒等著被查個底朝天嗎？等這件事過去了，尚榮生的企業遲早還是要拿過來。」
這時，用人來敲書房門：「先生太太，小姐回來了。」
丁放站在客廳裡，有些拘謹，一身隨意樸素的打扮和富麗堂皇的環境格格不入，看起來更像是個客人。
丁乃生和夫人從樓上走了下來。
丁母：「回家了怎麼也不上來？」
「有點事情，我想找爸爸幫忙。」
「一個月也不見回來一趟，一回來就是提要求。」丁母一邊說著話，一邊走到她身邊，摸了摸她的旗袍袖子，小聲抱怨，「這是什麼料子呀？看看你這身打扮，穿的都是些什麼衣服……不修邊幅！」
丁放不想和她爭論，轉頭對父親說：「爸爸，我有點私事想託你幫忙。」
丁母打斷了她：「你的事一會兒再說，你爸爸拿了幾件東西回來，你選兩個留下。」
「我不想選。」
丁乃生板著臉：「讓你去你就去。你現在是想回來就回來，想走就走，我也不過問了，但是別一回來就惹我生氣！」
丁放有些委屈，話到嘴邊又咽了回去。
每次回家，梳妝檯上都放了幾個大小不一的精巧盒子，裡面是鑲著各種寶石的首飾。祖母綠，紅寶石，隨便哪個都是能保值的硬通貨。丁放的回答每次也都只有幾個字，「差不多」「沒興趣」「不喜歡」。
丁母又開始絮叨：「你才剛滿三歲那天，你爸爸就已經開始幫你準備嫁妝了。這些年但凡經他手的東西，他都把最好的抽出來留給你，恨不得把所有值錢東西都攢給你當嫁妝。這些都是要往市政府裡送的，放到舊時候都是貢品呀！你爸爸也是欠了很大人情，才能從裡面抽兩三樣出來。你說沒興趣不喜歡，那不叫懂事，是讓人寒心。」
寒心，這兩個字從小到大丁放聽了很多遍。父親說自己天性涼薄，不知感恩。其實她也不太理解「父愛」，究竟是父親太愛自己，所以才為她留下這些硬通貨，還是因為他太愛這些硬通貨，而自己只是他留下它們的一個藉口。
寫了這麼多小說，父母沒有翻開過一本。她有那麼多讀者，她筆下的人物家喻戶曉，但是父母甚至連她是在寫書還是演電影都花了很長時間才搞清楚。其實她只想要那種俗氣而熱烈的關懷。
丁放曾經把這樣的故事連載到了報紙上，讀者來信幾乎都是責怪故事裡的女主角身在福中不知福，最值錢的都給你了還想怎樣？大概自己就是這樣矯情而涼薄吧。她隨手拿了一對金鑲玉的鐲子放進抽屜，算是完成任務了。
丁父丁母坐在雙人沙發上喝茶，丁放端正地坐在一旁的單人沙發上。
丁乃生：「自己的女兒，現在是無事不登三寶殿。說吧，你回來找我什麼事？」
「是我一個朋友的事情。爸爸，你知道前幾天出了件大案子嗎？一個叫尚榮生的人被綁架了。」
丁乃生看了夫人一眼：「聽說過。怎麼了？」
「我有一個朋友，他認識一個叫楊一學的人，是個拉車的老實人。也不知道警局怎麼回事，把他當成綁匪抓起來了，還判了死刑。可他明明就不是綁匪，我想您在警局肯定有認識的人，也許能幫忙重新調查這件事，別冤枉了無辜的人。」
丁乃生半晌沒說話，丁母臉色也很不好，招呼用人都出去了。
丁乃生：「你說的這位朋友，是什麼人？」
「你們不認識。
「是上次送你去莫干山的那個小警察嗎？」
丁放想了想：「不是。是我的一個讀者。他在找證據，想證明警局抓錯人了。」
「如果說能找到證據證明警局抓錯了人，他打算怎麼做？」
「當然是公之於眾啊！警局的職責是匡扶正義，保護百姓，可現在他們在草菅人命。他肯定會想辦法讓警局道歉，追查真兇。如果有人指使他們袒護罪犯，他還會把這些躲在背後的老鼠都抓出來。」
丁母脫口而出：「越說越不像話！你在外面接觸的都是些什麼人！」
「我是在說我的朋友呀！我不關心這些事，我的生活就是關起門來寫寫小說而已。只不過如果能幫他，我是肯定要幫的。」
「這件事我幫不了你。」丁乃生黑著臉起身就走了。
「爸爸！」
丁乃生頭也不回地上了樓。丁放有些氣惱，起身準備走人：「沒關係，回來之前我也猜到可能會是這樣了。你們不肯幫，我找別人。」
丁母：「去哪兒？」
「報社！」
丁母一把拉住她：「你到底想幹什麼？」
「登報。我在報社有的是朋友，明天一早綁架案抓錯人的新聞就會傳遍大街小巷。到那個時候警察局不想解決也得解決！」
丁母使勁拽了她一下，厲聲喝道：「囡囡，這些年你無憂無慮，是因為有你爸爸給你當保護傘。現在你二十二歲了，既然你這麼明是非，有主見，我看有些事你也應該替家裡分擔了！」
「什麼意思？」
「這件事如果再查下去，你會查到真正的綁匪是淞滬警備司令部的人。策劃這起綁架案的，也就是你口中‘躲在背後的老鼠’，牽涉上海方方面面高官，為首的便是你的父親丁乃生！」
丁放呆若木雞。
用人們在餐廳進進出出，桌上的餐具很精緻，連餐巾也是繡著花的。兩名用人正在畢恭畢敬地給丁放端飯盛湯。一桌子豐盛佳餚，但是丁乃生和夫人並不打算和女兒共進晚餐。晚上有飯局，來的都是銀行業和政界巨頭，那才是值得花時間吃的飯。
丁乃生換了一身質地上乘的西服，看起來很體面。丁母則穿了一身剪裁精良的旗袍，戴了珍珠耳環和翡翠鐲子。她一向很在意自己的身材，平日保養起來也可謂無所不用其極，因此四十多歲看起來依然風姿綽約。
臨走前，丁母不放心，特地又坐到女兒面前交代道：「囡囡，事情你現在也知道了，但是可能還不太清楚後果有多可怕。你爸爸當著你的面不願意講得太嚴重。這次要是被曝光出去，不會是撤職那麼簡單，搞不好丁家要傾家蕩產，我和你爸爸後半輩子也要在牢裡度過。去年查辦官員貪汙，天津、南京可是槍斃過好幾個官員的！明白嗎？」
丁母挽著丁父離開了。用人關上了餐廳門。過了片刻，丁放聽見家裡的大門也關上了。偌大的飯廳，滿桌的飯菜，只剩下她一個人冷清地坐著。她有些後悔今天回來，如果什麼都不知道，她也就什麼都不用選擇了。