夜半軍營中一片寂靜，華煅信步走出大帳。一陣冷風颳過，他緊了緊領口，卻發現絨毛般的雪花飄落下來。天空雲層堆得極厚，黑沉沉的夜空直逼下來，星子一顆也無，倒是黯淡的月亮偶爾從雲後露出細細的一彎。算一算，竟然快到初一，再一想，卻是年關逼近。

大帳旁點著大火把，華煅向前走了幾步，口裡呵出白白的霧氣，一低頭，瞧見自己在地上的影子被拉得極長，突然興起，想叫人送酒來。話到嘴邊又止住，輕輕的嘆了口氣。不由自主的走到馬廄。馬兒認得他的腳步聲，探出頭來。他微微一笑，上前彎腰揀了把草料，一邊餵馬一邊撫著馬鬃。馬兒親暱的朝他蹭去，他拍拍馬脖子，笑道：「要過年了，送你一副新馬鐵如何？」那馬兒晃晃腦袋，華煅笑起來：「那就再加副漂亮的鞍轡。」一人一馬又靜靜的站了許久，他才輕聲道：「也不知道，她在哪裡過年，可有鞭炮放好酒喝？」

剛下過大雪，正午天氣晴朗，遲遲和駱何回到臻州胡家。胡夫人笑著迎出來：「自開啟始給你們送信起，我就算著你們什麼時候該回來。」遲遲跳下馬，挽住胡夫人：「嬸嬸，叫你費心啦。」

胡業早笑眯眯的坐在屋裡，一排銀針閃亮亮的放在手邊，見到遲遲露出白森森的牙齒：「丫頭，過來。吃了藥，扎一段時間的針，芳蝶引的毒就解了。」一面搓著手，迫不及待躍躍欲試的樣子。說得駱何都笑了起來。

年關將近，胡家自然也少不了內外掃除。遲遲拿手帕蒙了頭臉，凡是高處險要處的打掃都由她完成。胡夫人站在下面看，看得眼花繚亂，心驚肉跳，然遲遲做得又快又好，幾下就神清氣爽利落乾淨的跳下來，倒叫胡夫人眉開眼笑，直道：「我家那兩個兒子都不如你一個姑娘家。」

眼看著又飄起了雪花，遲遲惦記駱何和胡業買年貨去了大半日，便到門口張望。剛巧門口有幾個五六歲的小孩放鞭炮，見到少女，惡作劇心起，將點燃的炮仗扔到她腳邊。哪知遲遲笑盈盈的抬了抬手，不知怎地，炮仗凌空飛了起來，在空中炸得噼裡啪啦。小孩們張大了嘴巴，半晌回不過神來，好半天才歡呼著圍上來纏著她。

遲遲見小孩子一個個眼睛烏亮，臉龐鼓鼓，忍不住彎腰捏了捏一個小臉蛋，柔聲道：「不要再嚇唬人啦。」小孩卻忙著尖叫：「姐姐變戲法，姐姐變戲法。」遲遲笑靨如花，帶著他們到得村中空地，把炮仗放得震天響，花樣百出。到駱何胡業回來，才意猶未盡的順次拍拍他們的大腦袋道：「姐姐要去幫我爹爹卸年貨，你們自己玩。」

胡家自己原本養了雞鴨，可是胡夫人不捨得殺，所以只得從外面買來。遲遲從廚房裡放好東西走出來，剛好看見屈大在宰一隻母雞，腳步一滯，自然便將清心珠放到鼻下。恍惚中隱約覺得一道銳利的眼光掃過自己，也不及細想，便被胡夫人拉到一邊去。

大年夜，胡夫人做了滿滿一桌酒菜。五人團團坐了，吃得自是讚不絕口。年夜飯後，才有閒暇細細談起這幾個月錦安之事。

原來遲遲和駱何在錦安呆了數月，竟然沒有查到任何蛛絲馬跡。遲遲本欲從當日被她捉住的女賊王笑蝶處下手，哪知此女竟憑空從空氣中消失了一般，問遍眾人，竟沒有一個人知道她去了哪裡。駱何又裝做也打聽駱家父女的蟊賊，意圖順藤摸瓜，每每覺得有所進展，卻發現知情之人不是失蹤就是莫名其妙的死了。

胡業聽的咋舌：「說是巧合怕沒人能信。只是誰有這般手段？莫非是官家的人？」遲遲搖頭道：「若是這樣，當日我如何在宮裡呆了那許多時日也沒人找麻煩？」屈大沉吟道：「會不會在駱府就被下了毒？」遲遲卻道：「爹爹當時在飲食上格外小心謹慎，他那支試毒銀針能試天下所有毒藥，芳蝶引也不例外。」胡業也介面道：「這芳蝶引沒有幾個月時間慢慢下，是不見效的，若是用得太快，吃藥之人性命堪憂。老駱不會一次都沒查到。」

屈大不是江湖中人，自然不知道這芳蝶引來歷，不免大有興趣追問了幾句。遲遲笑道：「這次我們多方打聽，也算知道了關於這芳蝶引的好多事情。」她口齒伶俐，語聲清脆，駱何一笑，也跟著眾人聽她嘰嘰呱呱的講起前事。

卻見遲遲整了整衣裳，一本正經的坐在那裡，手不自覺的往桌上一拍。屈大胡業等人不覺莞爾，心想這丫頭是茶館裡聽說書聽多了。駱何卻心頭一酸，難以自已，偏過臉去。

遲遲朗聲道：「卻說這芳蝶引也是一樣大大的寶物。用特殊的香味訓練蝴蝶蜜蜂，以供千里追蹤之用。不過既然是千里追蹤，準確度自然大打折扣。」她眼珠一轉，又笑道，「三十年前芳蝶引被選做爭秋的標的物。」見屈大不明所以，又說了爭秋的來歷，方接著繼續道，「話說那年得手的，是個姓祝名隨風的男子，之前也算是成名人物，呼聲甚高，果然不負重望，一舉取得芳蝶引。」

「之後五年祝隨風真是隨風，順風順水，無往不利。哪知下一屆爭秋，居然冒出一個名不見經傳的少年奪了比翼鳥的眼淚，他就再沒當上盜王。」說著也不禁惻然，「其實當不當盜王有什麼打緊，從前他不當盜王也不一樣快快活活的麼？只是他失手之後自暴自棄，整日借酒澆愁，日子久了倒搞得家徒四壁，自己也染上暴病身亡，留下妻兒，芳蝶引也自此沒了下落。據我同爹爹估計，祝隨風的妻兒說不定將這芳蝶引變賣了銀子，落到了不懷好意之人手中。唉，希望這位祝先生的後人靠這些銀子真渡過了難關。」

眾人聽了，也不由同情之意大起，一片嘆息。遲遲倒不好意思起來，道：「這些話原該改天再說的。」

駱何笑了笑，岔開話題，取出把笛子，遲遲眼睛一亮：「我都很少聽爹爹吹笛子呢。」駱何將笛子放到嘴邊，開始吹得歡快明亮，眾人眼前如見春日繁花依次開放，鶯聲嚦嚦，和風拂面，後來漸漸沉鬱，如眼睜睜看著春光漸老，流年如夢，伊人遠去。遲遲心頭一緊，怔怔看著父親：「不知哪句話觸動了爹爹心腸。」

一曲吹畢，胡業和胡夫人也不禁傷懷，二子遠遊不在膝下，這年夜飯也少了趣味。胡業平日似個老頑童一般，此刻想起生平許多恨事，不得不隱居在此，也不由啞著個破鑼嗓唱道：「晨雞初叫，昏鴉爭噪，那個不去紅塵鬧。路遙遙，水迢迢，功名盡在錦安道，今日少年明日老。