兩日之後鍾回劉止朱文符明先後回營。陳封親自去接，免不得嘮叨了很久當日如何兇險，華煅又是如何英勇。更說起華煅如何以他帶來的千騎拖著樹枝賓士，帶起滾滾塵土，騙了自己的軍隊，也騙了悠軍。

眾將歎服，立在前廳，必恭必敬，再不敢有所差池。不多時華煅和薛真一同出來，眾將見他臉色極為蒼白，胸口肩頭被包紮得厚實，臉上卻露出少有的欣喜笑容，都放下心來，紛紛慰問，又竭力稱讚將軍如何勇猛。華煅坐在那裡，也不說話，只是撫摸著手上的玉扳指。

待眾將七嘴八舌說完，華煅方道：「眾位將軍辛苦了。此番得退悠軍，眾位將軍功不可沒。我定會啟奏聖上。不過悠軍勢大，不可期望一戰殲滅。眾位將軍且休息一日，後日便起程往永州沅州交界處去。洪西不適合堅守，也無必要之糧草供應，悠軍定會放棄洪西，往永州而退，佔據一城恢復元氣。我們要做的，便是攻下此城。」

眾將領命。卻見華煅本來顏色和煦，此時突然面上一寒，眼神如刀一般盯著雷欽。雷欽心中有鬼，早冒了一頭冷汗。卻聽華煅緩緩道：「雷將軍，為何水師那麼早就入了寨？」雷欽定了定心神，垂手道：「水戰已畢，末將見陸上情勢緊急，便命水師增援。」

華煅垂下眼瞼，不緊不慢的道：「來人，推下去斬了。」

眾將大驚，雷欽更是腳下一軟，跪倒在地。劉止無可奈何的看著他，兩人共事多年，對方的許多想法都非常清楚。這次雷欽大意，以為自己在水上便是不敗，反想邀寵爭功，卻險些葬送了己方的大好形勢。華煅要斬，也在情理之中。

劉止想了想，一咬牙也跪了下來，懇切道：「將軍，雷將軍此次的確罪不可恕。可是雷將軍諳習水戰，實乃難得之人才，還望將軍開恩，從寬發落。留他一條性命，以戴罪立功。」眾將見了也跟著跪下，一起為雷欽求情。

劉止見華煅還是不說話，心知此人性子奇冷，話說多了未必奏效，於是朗聲道：「下官願以項上人頭為雷將軍作保。」此法竟有些仿效當日華煅在唯逍面前請命的決絕了。

華煅果然動容，許久之後道：「好吧。只罰一百軍棍。」劉止心知雷欽素來心高氣傲，這麼一打肯定不服，但是華煅初次領兵，不打又不足以立威服眾，所以忙著遞了個眼神給雷欽，一面口上稱謝。

如此折騰一番，眾將喜悅之情已減，紛紛告退。華煅卻單獨喚住劉止，兩人到了後院，華煅命人上茶，又摒退眾人。

劉止有些摸不著頭腦，只得低頭猛喝，卻聽華煅笑道：「不知大人對此戰有何看法？」劉止抬眼看看華煅，見他微笑中甚有鼓勵之意，便放心道：「悠軍實在銳不可當。若不是將軍兩振士氣，若不是早有午時三刻之說激勵，若不是疑兵之計得行，若不是悠軍遠來疲憊，此戰不會得勝。饒是我，鍾將軍，符將軍三次伏擊，出其不意，也未將悠軍殺得潰不成軍。」他頓了頓，又道，「將軍調動得宜，下官甚是敬佩，只是我軍相較之下實在羸弱，唉……」他沒有再說下去。

華煅點了點頭：「大人此話切中要害。不過現在說什麼也來不及了，招募兵馬訓練新軍也不能解了當前之急。」劉止介面道：「所以只能以戰練兵。」

華煅頷首稱是，又笑道：「聽說大人在蘆葦灘身先士卒，奮勇殺敵，威不可擋。」劉止誠惶誠恐的起身：「比之將軍兩入戰陣，實在微不足道。」華煅凝注他，一時興之所至，隨口問道：「大人如此英勇，可有家眷掛心？」劉止沉默片刻道：「下官並無子女。少年時曾娶妻嚴氏，她兩年前病逝。下官立誓今生絕不再娶。」華煅凜然肅容。

兩人又談了盞茶功夫，劉止告退，行到門口復又回頭道：「可惜沐州軍隊沒能真的及時趕到，否則悠軍折損更多。」華煅一笑，沒有答話，待他走之後方從袖中取出得世之珠，默默的凝視著珠中影像。

仁秀六年元月，輔國大將軍華煅一戰成名，柴家灘迎敵，斬了秦亥羅起，重創冷延王承平，天下敬服。不到兩日，捷報又傳，原來華煅自蒼河登陸之時就已調動沐州兵馬在沅州以南伏擊悠軍。悠軍再次大敗，退回漠城。其後隱隱綽綽有更多的訊息傳來，原來沐州軍伏擊之時趙靖血戰護送悠王離開，沐州刺史孫統箭法蓋世，以九連珠箭攻其不備，重創趙靖。悠王嚴禁談論趙靖傷勢，然而終於紙包不住火，趙靖性命危在旦夕的訊息被洩漏，而洩漏之人在被查出當天便被悠王杖殺。

連年征戰，百姓對此已是漠然。只有從未經過戰亂的錦安和鳳常百姓最為振奮。鳳常一帶張燈結綵，喜氣洋洋，好像過年一般，爆竹聲此起彼伏。

鳳常邊上一座小小院落裡卻安安靜靜，似乎跟外界毫無關係。

天擦黑的時候，一個少女牽著馬兒走出馬廄，卻沒有立刻走，只是站在那裡摟著馬脖子，一邊低聲安撫，一邊等待著什麼。一箇中年男子從前院轉進來，一言不發的注視著少女。正是遲遲和駱何。

遲遲看著駱何低聲道：「爹，我同趙靖本有三年之約，這期間不再來往。可是這一次，我一定要親自去一趟漠城。」