帶刀楚容守在殿外，那僧人悄悄退去，華煅和遲遲在佛前跪下，各自祝禱後方起身四下信步瀏覽。遲遲見殿上壁畫生動，便拉了華煅給她一一講解。

不多時後面傳來腳步聲，轉進一個慈眉善目的老和尚來，身後跟著方才引領幾人的年輕僧人和兩個小沙彌。那老和尚見了華煅，道：「阿彌陀佛。多年未見，施主已經長這麼大了。」華煅還禮：「這位想必便是主持淨海方丈。當年大師見過我麼？」淨海微笑：「記得有一次，施主在院中欲摘蓮花摔倒，我師兄淨方大師將施主送到老訥那裡搽藥止血。」

華煅頷首，又淡淡道：「定風寺素有接納家境貧寒少年讀書的習俗，不知現在可還儲存？」淨海頷首：「每年兩名。」

華煅不語，過了半晌方道：「十五年前，王復王大人在此讀書。他所居的禪房可還在？」淨海點頭：「施主這邊請。」琴心待要跟上，卻被遲遲搖頭阻止。

淨海帶華煅經過配殿轉入別院，指著一禪房道：「就是那間了。」華煅緩緩踱步過去，並未推門而入。窗戶半開，只見屋內佈置簡陋，僅有一床一桌一椅。窗下春草正發，清新可愛，搖曳不已。剎那間想起那句「棟宇存而弗毀兮，形神逝其焉如」，心頭一片蒼茫。

淨海在一旁等候也不說話，見他轉身，又同他一起走回前殿。邊走邊道：「施主幼年時由我師兄親講佛經，天分悟性之高，世所罕見。」華煅微笑：「身陷紅塵多年，慧根已無。」淨海注視他：「世間種種煩惱，皆由執念引起。」華煅一笑，不再辯白，淨海低嘆一聲，極是惋惜，只得帶著僧人們退了下去。

遲遲在院中瞧著華煅，一庭水光幽寒，整個偌大的前殿空無一人，暮色漸濃，佛前燭火微微搖晃，玉佛寶相莊嚴，而他頎長挺拔的背影蕭索無限。

次日一早，華煅到馬車前，就見琴心臉色蒼白一臉慍意的走了過來，正要相詢，見她後面跟著個臉色黃黃的少年，正是打扮做候至的遲遲。遲遲見他一臉疑惑，忙上前來偷偷道：「我早上易容，琴心姑娘推門進來，見到一個男子，自然嚇了一跳。」華煅忍俊不禁。

終於回到太師府，華庭雩剛從宮中回來，見了華煅，上下打量一番，方緩緩道：「回來了就好，先去你娘那裡上柱香再入宮吧。」華煅一愣，見他並無責備之意，忙斂容而退。

進得宮中自然不能先去蘊蓮宮。酬勤廳裡唯逍正翹著腳手拍著奏章聽小太監唱戲，見到華煅忙笑著跳起來：「你可算回來了。朕可沒有一天不記掛著你呢。」高順也笑容滿面的道：「大人平安回來，皇上可能放心了。」華煅忙跪下謝恩，又道：「臣此去身體不適，未能及時回京。。。。」唯逍親自把他攙起來：「朕也知道，這差使不好辦，想不到你竟然成功辦了回來，你要什麼賞賜朕自然都會允你。要不我升你為中書令？」華煅微微一笑：「臣不過恪盡本分而已，皇上厚賜，臣惶恐不敢受。」

唯逍話鋒一轉，笑眯眯的看著華煅：「你來得正巧，你不知道就在方才，殷貴妃為朕產下龍子。朕去看過了，長得可真象朕。」華煅連忙又下座叩首：「恭喜皇上。」一抬頭觸到唯逍笑意極濃的眼眸，心中微微冷笑。

見了唯逍之後華煅趕往蘊蓮宮。一路走來見眾人奔走，自是為著皇嫡長子出世鬧得人仰馬翻，唇邊譏誚之意更甚。

初荷早歡喜無限的奔進去稟報了。華煅剛進去，見華櫻端坐，神情寧和，目光中不盡欣喜：「煅兒，你回來啦。」華煅驟然鬆了一口氣，然而趨向前去才看出破綻，華櫻已有八九個月身孕，可是除小腹隆起之外，反而更加瘦削起來，一雙原本玉潤的手竟露出乾枯的樣子，而一頭漆黑厚密的長髮黯淡無光，已經掉得只剩一半。

華煅大慟，握住華櫻的手，一時說不出話來。華櫻憐惜的拍拍他的手背：「你能平安回來，我真是高興。你就那麼走了，也不告訴我一聲，你膽子可真大。」華煅低頭悶聲道：「那你還勸我留在鳳常。」華櫻輕輕一笑：「我這幾日老做夢呢。夢見我們小時候回老家的情形。我想吃那棵大棗樹上的棗子，你就拿了個大棒子打，結果自己不小心額頭上撞了一個大包，害得爹爹來罵我。」

華煅抬頭微笑道：「那棗樹更茂密了。等結了棗子，我叫他們快馬送到錦安來。」華櫻凝視他，輕輕的搖頭：「煅兒，恐怕我再也吃不到了。」華煅板下臉道：「別胡說。」

華櫻悠悠道：「生死有命，又何必太放在心上。你看他，好容易找到他了，卻又被叛軍。。。。」華煅不敢多言，用力握緊她的手。

華櫻面色殊無哀傷之意，反而漸漸柔和，撫著小腹道：「我終於有了孩子了。這孩子最大的福氣，就是有個好舅舅。