賓客常以詩賦為娛樂，華煅起身，一臉稚氣的自告奮勇，就聽他出口琅琅成章，眾人表情由好笑轉為難以置信，只有華拯（庭雩）神色不變，似乎並不意外。十歲那年，洋洋灑灑一篇策論，神童之譽家喻戶曉。

然有人卻詬病他貴為宰相之子，諂媚者眾，名不副實，或所傳詩文皆有代筆。華煅年少意氣，與薛真串通，化名桓立投狀，參加科考。他深知父親熟悉自己的筆跡，是以左手書寫。幾名副主考閱卷之後驚為天人。天祥帝一時心血來潮，與主考華庭雩一起閱卷，見眾人讚不絕口，取過一看，當即親點為狀元。待查知桓立的真實身份之後，華庭雩驚怒交加，叩請天祥帝取消華煅狀元頭銜，天祥帝大笑，賜自己貼身玉扳指予華煅，成全他為胡姜有史以來最年輕的狀元。

多年以後華煅回想起來，卻懊悔不已。子為父門生，一時傳為佳話，卻引起天祥帝警覺。從那以後狀元必經殿試，進士及第一律為天子門生。所有進士再不得與考官有所瓜葛。而華庭雩門生，在後來的幾年間先後被逐出重臣之位。

再然後，父子之情漸疏。待華煅終於紫袍玉帶之時，人們只知道這位年輕的中書侍郎位高權重，然而性子冷淡決絕，對朝中之事並不熱衷。高官厚祿所憑藉的，不過是父蔭和唯逍帝與他幼年時就培養出的情誼。

所有人都已經忘記先帝和華庭雩曾對他寄予了多大的期望，忘記了當年紅袍如火，打馬長街，揮斥千金，自負縱橫捭闔之才的少年狀元。

「大哥，你現下卻不想回錦安了麼？」遲遲不願意他再想往事，便換了個話題。

華煅輕聲笑道：「王大人的事，你既然已經知道了，定然可以理解我的感受。不，我不知道如何回到錦安，如何面對我大姐。而我大姐見到我只怕是更是傷情。她來過幾次信，還勸我不如從此就留在鳳常。」

他頓了頓，垂下眼瞼，臉上有一絲嘲諷的冷笑，「皇上到底是皇上，繼承了皇位，自然也會繼承那份心狠手辣。」偶爾午夜夢迴，憶及舊日深宮中與唯逍一起讀書的情景，也會悵然。然想到後來華櫻之寂寞孤苦，華庭雩之舉步唯艱，他總是能冷笑著將過往拋在腦後。直到親自從劉福手中取下那沾滿了鮮血的聖旨，才驚覺對唯逍到底還是低估了。

只是心裡似乎失去了憤恨狂怒的情緒，鋪天蓋地的厭倦之感再度襲來。他能做什麼？回到錦安質問唯逍？恐怕第一個要殺他的，就是華庭雩。父親的愚忠時常讓他覺得可笑，然而仔細深想，卻又生出羨慕妒忌。羨慕妒忌一個人竟能在這大風大浪之後，依然保持最初的信念，依然有所堅持。

遲遲瞧著他微皺的眉頭，挺直的鼻樑，緊抿的嘴唇，俊秀又不失男兒氣概，心中難過到極點：「大哥才是最苦的。心為形役。以他這樣的人才，應該能做任何自己喜歡的事情，然而一再一再身不由己。我起初道他絕情，現在才明白，他若深情起來，世間再沒人比得上。有情自苦，說的，應該是大哥。」

「遲遲，我很想試試寄情于山水的感覺。明日我帶你四處看看，這鳳常勝景，當真數不勝數。」華煅振作而笑，又道，「你可知回老家之後我有一項技藝突飛猛進？」

遲遲眼珠一轉，道：「莫非是品酒？」帶刀當即瞪大了眼睛，現出欽佩之色。遲遲大笑：「我方才進來，早瞥見左手邊第二間屋子裡堆得滿滿的酒甕了。再說這屋中還有酒香。」

華煅頷首笑道：「你來可算有人陪我飲酒。」遲遲道：「可帶刀一看即是海量。」華煅撫掌大笑，帶刀黝黑的臉居然一紅，甕聲甕氣的道：「我一飲即醉，楚容又好到哪裡去？」楚容咳嗽一聲，換了個站姿，別過臉去。

那夜華煅叫了船，與遲遲泛舟於常湖之上，飲酒賞景。

明月皎潔，星光璀璨，可見岸邊樹林草叢中螢火蟲不斷飛舞。