遲遲自懷中掏出絲帕來遞給她，柔聲說：「姐姐，你別哭啦，叫你們店老闆看見他一定會罰你。」慧兒用絲帕擦了眼淚，羞赧的說：「叫姑娘見笑了。」遲遲溫言道：「你們感情很好麼？你這樣傷心。」

慧兒點點頭：「我們作坊裡，大家都情同姐妹。」遲遲嘆了口氣：「那她怎麼年紀輕輕就去了呢？」慧兒把聲音壓得極低：「都說她晚上出去看遊燈撞了惡鬼。」遲遲頷首：「這樣好的女子，也只有惡鬼忍心下手。」慧兒眼圈又是一紅：「是啊，湘兒她性子是極好的，見過她的人都會喜歡她。」遲遲聽見，心如刀絞，忙垂下頭：「會不會是這位湘兒姑娘人太好，遭人嫉妒呢？」慧兒沉吟：「湘兒在這裡確實是最會聞香辨色，不過女孩子終究要嫁人的，她再能幹也不過這一兩年，犯不著嫉妒她啊。若是她找了個好歸宿說不定有人會眼紅。」

遲遲聽到這裡，心頭一動，一個念頭模模糊糊的閃過，但是仔細想又抓不到。見店老闆在那邊已經頗不耐煩，不住的看過來，只好大聲道：「替我把這些胭脂都包起來，一色要兩盒。」見朱世昭露出滿意的笑容繼續低頭打算盤，她又低聲問：「這麼好的姑娘還沒有許配人家麼？」慧兒一邊替她包胭脂，一邊回答：「還沒有。不過。。。。。」手上一停，甚為猶豫。

遲遲眼珠一轉，試探的問道：「莫非她有中意的人，或者有人中意她啦？」

一盒胭脂啪的掉在地上，慧兒慌慌張張的去揀，一隻纖纖素手已經伸過去替她揀了起來，拉開她的手，將胭脂放在她掌心。慧兒見到遲遲一雙如黑寶石的眼眸一瞬不瞬的盯著自己，不由道：「哎，劉大哥一直喜歡她，這下一定傷心到了極點。她死了，而跟著她一起出去的劉大哥的妹妹春月也失了蹤。你瞧，他本來在這裡做些粗活，今天果然沒有來。」

遲遲凝神細想：「劉大哥不來也沒有什麼出奇的。既然他妹妹失蹤，他自然會去找。他不過是作坊裡一個小小的雜役，難道還會有人為他爭風吃醋以至於殺人？罷了，我還是先去他家看一看。」於是抬頭一笑：「謝謝你啦，慧兒姐姐，這些胭脂我很喜歡。」

她走出花顏坊，日頭已經升得老高。春寒似已漸漸消融，已經快到三月。柔木草長鶯飛的春日，想來也不會比錦安遜色多少。遲遲抬頭，總覺得有看不見的陰霾籠罩過來，想到昨夜湖畔空置的琵琶，不由輕輕打了個寒顫。

四名轎伕抬著一頂青色的轎子從她身邊匆匆經過，裡面傳來嚶嚶的哭泣之聲，哀怨淒涼，好像在哪裡聽過。遲遲心頭好似有道閃電打下，一把抓住身邊一人問道：「那轎子裡坐的是誰？」那年輕人見這秀麗少女臉色兇狠，一時期期艾艾說不出話來。倒是旁邊一個老者介面道：「可不是曹參軍的夫人？聽說昨天晚上曹參軍在郡守府當值的時候突然得急病死了。」

「死了？」遲遲茫然的重複這句話，「啊，所以她哭的這麼慘。難道昨夜那人，也是遇到了什麼極傷心痛苦的事情麼？」她想起離開錦安的前一個夜晚，自己躲在被子裡，只覺得五臟六腑都被抽得緊緊的，好像立刻就要死去，那哭聲因為被壓得極低，斷斷續續，同這位曹夫人的哭聲竟然如此相似。

「天下傷心之人，最後都是這樣罷。」遲遲想。卻聽見被自己抓住手的年輕人小心翼翼的叫了聲姑娘。她鬆開手，倒有些不好意思起來。身旁那老者嘆了一口氣：「這個天鬼節可真不太平，接二連三的死人。」

遲遲聽到這話，心頭一緊，一種如芒刺背的感覺油然而生，似乎正被窺探一般。她抬頭四下張望。花顏坊地處鬧市，周圍林林總總的佈滿了茶館酒樓商號，人來人往，忙忙碌碌，沒有一個人注意她的行蹤。她握緊拳頭，終於大踏步的朝前走去。

對面思雲樓上，一雙如春水般的眼睛正在凝視著遲遲的背影。身後一個小丫鬟也趴過來，湊到窗戶縫上往下瞧，語氣裡透出驚訝和讚歎：「小姐，你說那一晚的蹴鞠狀元就是這麼個小姑娘？」「是啊。我在臺下瞧得清楚，她實在厲害，靖將軍那樣的人物都栽在她手裡。」

小丫鬟撇了撇嘴：「可是小姐你比她還要美。」

少女抿嘴微笑：「你不服氣什麼？」

「我聽人家說啦，那天晚上靖將軍親自邀請她去同樂宴呢。」

少女伸手一刮小丫鬟的鼻子：「人小鬼大，你瞎操什麼心？」「小姐，你別以為我不知道，老爺提過要把你許配給靖將軍。」