男子年在四十五、六，神情中帶著一股倔強之意，不發一言，只是默默地聽著眾人的言語，正是被免官的吏部郎中顧憲成。今日聚會後，他就要離開京城，回自己的無錫老家了。

離別在即，大家都是說一些善頌善禱地話，有時又言語間激烈。

一中年男子大聲說道：「眼下朝中妖風日熾，閣臣奸邪。母雞司晨，婦人預聞政事，亦為不祥，只可恨我等無力整頓風俗，如叔時兄這樣的忠良之士，也被貶黜，奈何奈何。」

另一人道冷笑道：「只是陛下深居九重，不聞政事，任憑婦人干政，小人橫行，若趙志皋之流，素無能力，又豈有輔助朝政，如此以往，國將不國！」

又一小吏流淚道：「如涇陽先生這等耿直之士也被貶黜，朝中容不下正直之人。今國朝內有奸佞，外有黃來福，李如松等跋扈武夫，大明存亡危矣！」

眾人紛紛應和，拍案直是嘆氣。

一人卻是對先前小吏之話頗為不屑：「黃來福，李如松等輩睬他們做甚？此輩不要落於吾人之手，否則少不得代百姓除害。」

眾人又是一片叫好聲，更是眾情激昂。

先前說話那中年人叫鄒元標，字爾瞻，別號南皋，萬曆五年進士，今年四十餘，素以犯顏直諫，上疏改革吏治為榮，本來在吏部做個小官，素與顧憲成出聲出氣，在顧憲成被免官後，他也封印而去，激起了一片叫好聲。

後一人叫高攀龍，今年不過而立之年，字存之，萬曆十七年進士，授行人，素與顧憲成交好，與顧允成、鄒元標等人一起辭官。

眾人說了一陣，見顧憲成還是負手默然不語，鄒元標道：「叔時兄，我等既己決定不留在此汙濁之地，今後何去何從，還乞兄斟酌賜示。」

顧憲成肅然轉身，銳利地目光直視眾人，半響，他道：「如今綱常不舉，朝政敗壞，此國朝危難之時，吾輩豈可袖手觀之？吾議計己決，以回鄉講業佈道，風範人物，扶持正論。以我一身，舉目綱張。若此，就算吾遽官削職，舍我一命，又有何懼？」

在場各人都是聽得熱血上湧，顧允成與高攀龍、鄒元標、星幾人更是大聲道：「敢不持鞭附翼，追隨左右？」

顧憲成猛地舉起面前一杯酒一飲而盡，臉上現出一股血色，他大聲道：「取筆墨來！」

立時家人拿出筆墨紙硯，一書童磨濃香墨，拂開綾紙，顧憲成提起羊毫，四十餘年來走過地風雨歷程又在他地腦海中流淌，他感慨萬千，落墨煙雲，筆走龍蛇，一揮而就：「妄擬古之人，歲月蹉跎忽至今。一息尚存應有事，莫將夭壽貳吾心。」

此詩的意思是：我從小就立志要像古代地偉人那樣做出大事業，但歲月如白駒過隙，稍縱即逝，而今年近半百，生命垂危，且一事無成。然而我怎能去考慮自己的生老病死呢？一息尚存就當奮然進取！

在眾人地大叫：「妙啊妙啊，真是寫出吾輩之心。」時，顧憲成潸然淚下。

第二日，顧憲成等人離開京城時，送別的官吏多達百人。由於顧憲成是無錫人，所以他就回到了無錫老家。到無錫城時，前往城外迎接地官吏鄉紳多達數百人，大家都以自己家鄉出了一個敢與皇帝對著幹的鄉人而自豪。

顧憲成在無錫住的地方叫端居堂，他回家後，就在家中講學。

由於顧憲成的聲望，各地慕名來請教他的人絡繹不絕。不但是他自己家中，就是周邊的祠宇，客棧等都住滿了人。後於宅南處造了幾十間書舍供來人居住，一時涇溪南北，晝則書聲琅琅，夜則燭火輝輝。如此盛景，更引得諸多有功名之士爭相前來求教。

不但如此，顧憲成還經常到蘇州、常州、宜興等地去講學，影響越大。

萬曆三十二年，顧憲成在無錫城東興建東林書院，作為首倡發起人之一的顧憲成捐銀最多，又策動吳地官員和縉紳捐資助修，共用銀錢一千餘兩。顧憲成親自為書院講會審訂宗旨及具體會約儀式。書院內還懸掛著他寫就的名聯：「風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。」

東林書院開院後，顧憲成與高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、於孔諸人講學其中，每歲一大會，每月一小會，盛況空前。早在東林書院沒開院之前，士人相附就不少。東林書院建立後，很多被罷斥計程車大夫，多聞風響附，講學之餘，往往諷議時政，裁量人物，朝內的官員亦遙相應和，時稱「東林黨」。

隨著附黨的人數日多，東林勢力也日漸廣大，朝廷六部九卿，多半是東林黨中人。後來沈一貫入閣組建「浙黨」，兩黨相爭互鬥幾達五十年。

歷史中，顧憲成被免官後，一直沒有復起，但他以一介平民，最終卻能影響朝廷，左右天下時局，也是一個奇蹟。他開辦的東林書院，因此形成的勢力，可以藐視當朝首輔，可以阻擋大臣復起，甚至改變皇帝任命，而因他書院而形成的東林黨，也造成了大明歷史中長達幾十年的黨爭局面。

這是萬曆帝當時沒想到的。黃來福也沒想到，這個看似與他完全不相關的一個人，他形成的勢力，會在今後幾十年內，如此的與他不死不休！

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