那邊肉炒好後，錢氏想起什麼似的，擦了擦手，笑道：「看我這記性。」她進裡屋去，很快出來，卻是拿出了一匹花布，說道：「玉梅，前兩天上街，你嫂見這塊布不錯，就扯來給你，你試試，這顏色配不配你。」

劉玉梅忙推讓道：「錢嫂，我不能要。」

錢氏道：「你還跟我客氣什麼，你再推來推去的，你錢嫂就要生氣了。」

劉玉梅無法，只得讓錢氏在自己身前比劃。

錢氏嘆道：「多水靈的一個姑娘，將來不知有誰有福氣討我家玉梅做婆姨。」

劉玉梅嬌羞不依：「嫂……」錢氏笑道：「我們的玉梅害羞了。說起來，我家玉梅也到年紀了，你嫂認識的人也不少，要不要錢嫂幫你尋一戶好人家？」

劉玉梅神情忸捏，只是紅著臉不依。

劉總旗站起來解圍道：「好了，好了，不要為難我們的玉梅了。孩他娘，快些準備年夜飯吧，大家都等著呢。」

在錢氏和劉玉梅的忙碌中，劉總旗和劉老漢的閒話中，一頓還算豐盛的年夜飯準備好了。

劉總旗出去放了鞭炮後，在外面還時不時傳來的零星鞭炮響聲中，眾人圍坐桌旁，歡聲笑語，吃著魚肉，喝著米酒，這種歡快的情形似乎在劉總旗家中好久沒出現過了。

劉總旗和劉老漢對喝了一口酒，看著眾人的笑語，突然眼紅道：「沒想到還會有這樣紅火一天，如果劉老哥和劉大嫂在……他們不知會有多高興。」

劉總旗當年和劉玉梅的父親劉大富交好，可是十年前一場鼠疫奪去了劉玉梅雙親的性命，當時那場鼠疫，五寨堡死亡人口數百，這樣的慘事想起來，至今還是讓人不寒而慄。

聽劉總旗這樣說，眾人都是沉默下來。孩子們也不敢說話了。

半響，錢氏嗔怪他道：「你看你，大年頭的，還說這樣掃興的事情。也不看看玉梅她們還在。」

劉總旗強笑道：「是，是我失言了。」

劉老漢道：「大兄弟，你和黃大少接近，你說說，過了年後，我們還會有象現在這樣的好日子嗎？」

玉梅和二妞雙親死後，這一家的生活，就全靠劉老漢支撐了，當年為了將這兩個小娃娃拉扯大，劉老漢不知道費了多大的心思，吃了多少的苦。

一直以來，一家大小的日子可說是過得非常艱難，雖時不時劉總旗會接濟一下，但劉總旗也要養家，他的月糧也是一樣微薄，自家都非常難過，幫助總是有限的。

生活的改變在黃來福僱傭他們後，劉老漢雖然年過花甲，但卻有一手的好技藝，加上身體硬朗，自家的勤快也不差過年輕人，這些時間裡，他製作出來的水車工具，任誰見了都沒有二話，大受黃來福的讚賞。

年底時，除了指定的月糧外，劉老漢還受到了黃來福賞糧一石的獎勵，生活有了指望後，總希望這種指望一直保持下去。雖說黃來福早和他們簽訂了僱傭他們二年的合約，但劉老漢總覺得如在夢中般，怕一醒來，這種好日子就消失了。

劉總旗當然明白劉老漢的顧慮，事實上，這些天，也經常會有一些軍匠們來詢問確認與劉老漢相同的事情，他笑道：「劉大爺不用擔心，大少準備大力開懇土地，到時需要的人手工具只會更多，至少在這幾年中，我們不用擔心沒活幹，拿不到月糧，而是要擔心到時太忙碌了。」

劉老漢鬆了一口氣，撫著雪白的鬍鬚樂呵呵地道：「忙碌沒關係，我們這些苦命人，不怕乾重活累活，只要幹活了能吃飽，孩子們都平平安安，就心滿意足了。」

劉總旗笑道：「黃大少以前就說了，為他幹活的人，人人可以吃飽穿暖，事情也果然如此。等再過幾個月，黃大少替職千戶，我們的日子只會越來越紅火的。來，我們大家都來乾一杯。」

眾人都舉起了碗，錢氏小聲道：「你說這人真是奇怪，這黃大少以前是個什麼樣的人，我們都很清楚，怎麼突然就轉了性呢？」

劉總瞪了她一眼：「不要說別人的壞話，我們現在好日子可是大少給的。」

錢氏立時轉口：「願大慈大悲的觀世音菩薩保佑大少長命百歲，這樣我們以後都有好日子過了。」

劉總旗再次道：「來，我們乾杯！」

「幹！」

就是屋內的三個小孩也舉起了碗，伴著歡笑聲傳出。

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黃來福從大田莊一回到了千戶宅，立時一股濃濃的年節味道迎面而來！