西元1589年12月22日，農曆11月15日。

近午！

這天是冬至日，大明朝的重要節日，又名亞歲、小年。又是農閒，南方民眾多以賃園亭，闖坊曲為娛樂，北方民眾則多為堆雪獅、雪燈、溜冰和爬犁為活動方式。而不論南北，這天大家都要吃餛飩、飲冬至酒。

彷彿一夜寒風吹來，清漣河的河水已是凍得結實，上面滿是厚實的冰。就連這些天一直轉動的大水車也停止了轉動。不過倒是有一些五寨堡的軍戶小孩們樂此不疲地在冰上溜冰玩鬧著。

河岸上，正有一個二十多歲的年輕人眯著眼睛看著河邊那輪龐大的水車，這年輕人一襲棉袍，穿著布鞋，戴著厚實的護耳，眼神中頗有精明之意，一個典型的行商模樣。

此時，他喃喃道：「畜力水車，手壓機井，河用大水車，有意思。」

半響，他回到路邊的一輛馬拉轎車上，僕人兼馬伕，一個約四十多歲的下人迎了上來，道：「四少爺，上車吧，外面冷。」

那年輕人點了點頭，掀開外面厚實的布圍，進入馬車內。裡面有一個精緻的小火爐，上面溫著一壺酒，年輕人給自己倒了一杯熱酒，一飲而盡，舒服地呼了口氣。

「駕！」下人一邊趕著馬，一邊道：「四少爺，等會進了五寨堡，用過午膳後，我們接著趕路，傍晚時分，就可以到八角堡，到那裡吃餛飩，喝冬至酒。差不多明天傍晚，我們就可以到偏頭關了。」

那年輕人卻道：「德叔，我卻突然覺得，在這五寨堡內，似乎也有發展前景，我決定留下來看幾天。」

德叔疑惑地道：「五寨堡？」

他想了想：「恕老奴不知，這五寨堡內到底有什麼可做買賣的。」

年輕人微笑道：「這就要看了，我就是心裡有個感覺，我渠源銳在這五寨堡內會很有發展前景。」

不久，馬車進入五寨堡內，守堡的軍士驗過渠源銳的路引後，放行讓馬車進入堡內。

進入五寨堡後，渠源銳又暗暗有些驚異，從馬車內看出去，堡內軍戶們的精神面貌似乎有了些不同，不再是悽苦一片，已經有些人走路說話時都是臉上有了笑容。

這五寨堡渠源銳是知道的，裡面都是些活不下去的衛所窮軍漢，他去年路過這裡時，所見都是一片窮困，每個人臉上都是帶著對生活絕望的麻木。現在似乎希望又回到了一些人的臉上。

其實這一切變化主要是來自黃來福，黃來福這一個多月來僱傭大田莊莊丁們和軍匠們做事，他果然堅守了自己的承諾，不但每天管了眾人優厚的伙食，到了一個月後，還給每人發了至少五斗的月糧。當然，那些一等莊丁和二等莊丁之類的獎評，要等開了春後才開始。

為黃來福親自做事的人，每天都可以吃飽，每三天還可以吃到大肥肉，就是家人，現在也可以有濃濃的米粥喝了，這樣就讓這些人很滿意了，覺得生活有了指望。

老百姓就是這樣容易滿足，就是軍戶們也是一樣。雖說目前改變的只是五寨堡百戶人左右。不過也讓五寨堡軍戶們的精神面貌多少有了改變不是。

作為商人，感覺是敏銳的，渠源銳不由對這個黃來福更感興趣了。以前，他也路過五寨堡，對這位千戶大人的公子當然也聽說過，以前只知道他是個如紈絝子弟般的人，性情粗野不名，動不動就喜歡欺壓鞭打街上的窮軍漢們。

年初聽說他出去遊歷了，當時還暗笑這位千戶大人的公子怎麼也學起書生來了，也搞個仗劍遊天下？

沒想到他出去不到一年，回來就變了個樣子，聽說這位黃來福少爺現在為人可仁厚了，五寨堡內現在許多人都交口稱讚，引為奇談。

而且還聰明多智起來，搞出黃來福大水車這等灌溉利器，五寨堡裡已經有人在傳說黃來福在外遊歷時得了高人指點，所以開了靈竅，不然怎麼搞得出這種大水車？

對黃來福這個話題人物，渠源銳突然有了拜見的心思。