周媽媽是被一桶冷水澆醒的。

睜眼瞧去，發現自己身處柴房，嘴裡塞著發出陣陣餿臭味的抹布，手腳被麻繩綁的結結實實，只能像蟲子一樣蠕動著身體。

一個粗使婆子正欲往她身上潑第二桶水，見她醒了，就擱下木桶，轉身朝著守在門外的丫鬟說：「這老賊已經醒了，快告訴劉媽媽去！」

丫鬟應聲而去，不一會，四個粗壯的婆子跟著丫鬟進了柴房，抓住她的手腳就外抬。

周媽媽拼命掙扎，嘴裡嗚嗚不成語。

抬腿的婆子被她一腳登在臉上，那婆子惱怒的反手給了她一巴掌，打得她左臉瞬間失去了知覺。

那婆子罵道：「你還當自己是管事媽媽、可以隨意打罵丫鬟婆子的時候？呸！小姐待你那麼好，你這個白眼狼反過來偷小姐的東西。老天有眼，一場大火把老賊逼出了原形。」

另一個婆子啐了她一臉，「還偷到鄰居老族長家裡去了，真是丟人！」

丫鬟嫌惡的看著她，「老鼠的兒子會打洞，一窩子都是賊！採菱姐姐好心教她女兒豔兒識字，那豔兒偷了採菱姐姐好幾件頭面首飾呢！」

「人贓並獲，看她怎麼抵賴！」眾婆子復又抬著周媽媽朝歸田居方向而去。

周媽媽腦子嗡嗡作響，像是有一群蜜蜂在聒噪。剛來成都時，因為顏睡蓮的許多物品沒有登記造冊，她乘機渾水摸魚貪墨了一些物件。但是鄰居老族長家裡的東西她那裡敢碰？！還有豔兒偷採菱的首飾是怎麼回事？女兒從來沒說起過啊……。

歸田居正堂。

豔兒僅穿著煙熏火燎過、早已辨不出顏色的中衣抖抖嗦嗦縮在牆角，身邊還躺著宿醉未醒的父親。

今晚的計劃她和母親籌謀了許久，本該萬無一失，想到從此就要過上好日子，她很是亢奮，在床上輾轉反側，等母親得手歸來。

可後來不知怎地就睡著了，醒來時家裡火光沖天，她和父親被府裡救火的婆子雜役拖到院外，箱籠首飾盒等貴重的物品也被搶出來。

那箱籠被扔得東倒西歪一地，有幾個還敞開了箱門，裡面的物品散落出來，不知那個婆子喊了一句：「咦，那東西不是前些日子小姐房裡丟的玉白菜麼？！」

話音剛落，就有丫鬟和兩個管事媽媽過去瞧。

定是被人栽贓了！豔兒大急，可是她只穿著中衣，還光著腳，院子裡還有許多男人，她臉皮再厚，也不敢貿然起身去護箱籠。

「就是這顆！我說怎麼都找不到了，原來是招了內賊！就是因為丟著這件寶貝，我的月錢連罰了三個月！還差點被奪了差事！」

「快抓了他們家領賞去！」

「咦，女兒和男人都在，怎麼就是不見周媽媽？！」

「定是那周媽媽見翻出了賊贓，害怕跑了！」

「還在這閒磕牙！趕緊找去啊！」

……

豔兒和父親被一群如狼似虎的婆子捆了，塞進廚房的地窖裡，到了下半夜，他們又被抬到了歸田居。

自從七夫人柳氏回了京城，這歸田居就一直空著。可今晚這裡燈火通明，正堂之上的兩把黃花梨太師椅上端坐的赫然是鄰居顏老族長夫婦！

九小姐顏睡蓮坐在左下首的玫瑰椅上，身後站著劉媽媽和採菱。

正堂中央擺放著幾個煙燻過的箱籠，一個長條案上堆滿了失竊的貴重首飾和各色金玉擺件。

顏睡蓮像是哭紅了眼睛，老族長夫人心疼的招她過去，讓她坐在自己旁邊的繡墩上，時不時低聲安慰。

不一會，周媽媽被捆得像只粽子似的抬進來，四個婆子踢彎她的膝蓋，逼她跪下。

睡蓮恨鐵不成鋼的看了狼狽不堪的周媽媽一眼，又撲在老族長夫人懷裡泣不成聲，手裡的帕子不一會就濡溼了。

老族長夫人掏出自己的手帕給睡蓮擦淚，「好孩子，別為了這叛主的賊人傷心了。你不到三歲就來了成都，咱們比鄰而居，又是同族，你的性情我是瞭解的，是最最寬厚待人的，可惜下人不知道惜福，反而做出這種奴大欺主的事情來。」

睡蓮忍住了淚，慚愧低下頭，「大過節的，家裡失了火，引出賊贓來，還半夜驚動了您和老族長，是我治家無方。」

顏宅半夜失火，作為鄰居和同族肯定不能袖手旁觀的，老族長夫婦得到訊息後立刻帶著僕役過來幫忙救火。

撲滅大火已經是丑時三刻，老兩口又被眼淚汪汪的顏睡蓮請到歸田居，說是出了家賊，這賊人還偷了自己孫女顏如玉的東西，她一個小孩子家很是惶恐，希望族長夫婦能幫忙處理此事。

老族長夫人憐惜的撫著睡蓮的頭，「你小小年紀支撐祖宅已經做的很好了，只有千年做賊的，沒有千年防賊的，下人們一味貪財壞了心思，就是菩薩也救不得的，何況你自己還是個孩子呢。」

一旁一直保持沉默的老族長也開口了，「你七嬸孃回京前曾經把你託付給我們，我們既然應下了，就不會放任這些刁奴恣意妄為，毀了顏家的名聲。」

睡蓮心中一喜：要的就是這句話！尋常僕婦可以拈了錯處打發了事，但周媽媽是母親的陪嫁大丫鬟，如果是自己親自動手，將來肯定會被那些別有用心的人扣上一頂「不孝」的大帽子，後患無窮！但若是族長出面，那就大大的不同了……。

自己的刀不方便，那就借一把刀。

顏睡蓮站起朝著族長和族長夫人深深一拜，「睡蓮年幼不懂事，全憑二位做主。」

「好孩子。」族長夫人一把摟過睡蓮，劉媽媽絞了熱帕子遞給族長夫人，族長夫人親自給她擦臉，整理完畢後，朝著老族長點點頭，示意可以開始了。

老族長重重擱下青花瓷蓋碗，權當驚堂木，「下作的奴才，如今人贓並獲，你有什麼話說！」

粗使婆子趕緊取出周媽媽嘴裡的抹布，周媽媽先是呸呸吐了幾口髒唾沫，而後不停的磕頭喊冤：「奴婢冤枉！有人栽贓啊！」

老族長皺了皺眉頭，「你不認罪也就罷了，還胡亂攀誣他人，真真的可惡，來人啊，先打上五十板子。」

五十板子！即使一條漢子打上五十板子最多隻剩半條命，何況周媽媽一個婦道人家，這是要她的命啊！

粗使婆子來拖，周媽媽掙扎喊冤。這時縮在牆角的豔兒不知何時掙脫了捆在雙腳的麻繩，突然衝過來護著母親，還大喊著：「我們全家遭人誣陷，族長大人明察秋毫，定不會讓我母親冤死啊！」

劉媽媽朝婆子使了個顏色，婆子立馬甩了豔兒一個耳光，「沒規沒距！族長審案，哪容你插嘴的！」

豔兒連連磕頭道：「箱籠裡的銀子有些是先五夫人賞給我母親的；有些銀子和珍貴物件確實是九小姐的——但是，那是先五夫人臨終前託付給我母親替小姐保管，等小姐大了，自然會如數歸還啊！」