姚知芳一雙杏核眼瞪得如銅鈴：「你——你那繼母真真的毒如蛇蠍。」

「論起狠毒，還有個莫姨娘，我生母就是她逼死的，這些年她若不是忙著和繼母楊氏爭權奪利，那裡會輕易放過我？」顏睡蓮越說越激動，「如玉姐姐怎麼刁難我，你是最清楚不過的，但她是老族長的嫡孫女，我那裡敢和她撕破臉，倘若有一日我被繼母逼到絕境，老族長或許能出面主持公道。」

「你說我是會體諒他人的活菩薩，你是俗人；你怎知做菩薩的苦處？你怎知我最最想做的，就是和你一樣的俗人！」顏睡蓮一緊韁繩，「家醜都給你說了，我也不怕你說我虛偽，不管你怎麼看我，我這個活菩薩還是要繼續做下去，好死不如賴活著，我顏睡蓮要的不是賴活，而是活的好好的，任憑那些黑心腸的蛇蠍寢食難安！」

言罷，顏睡蓮朝著上空一揮皮鞭，「窄馬」膽子小，一聽皮鞭破空的聲音，就乖乖的小跑起來。

「睡蓮妹妹！」這一次，輪到姚知芳追著顏睡蓮跑了，顏睡蓮故意不理她，不過還是放慢了馬速任她追，暗想：好朋友之間最重要的就是互相尊重，姚知芳若不認同自己的生存方式，自己也就沒有必要上趕著去討好，從此以後做普通朋友即可，不過呢，憑自己對姚知芳的瞭解，她應該會追上來……。

跑完整條玉石街，姚知芳終於追上了顏睡蓮，她側身一把拉住睡蓮手裡的韁繩，迫使「窄馬」停下，歉聲道：「好妹妹，剛才是我說話造次了，你就原諒我這一遭。」

顏睡蓮別過臉沉默不語。

姚知芳狠了狠心，將新耳環取下，「這耳環當我的賠禮可好？」

顏睡蓮沒好氣道：「這耳環我今天戴上了，明日就有人說我訛你的。」

「你我是好朋友，管別人怎麼說呢。」

「這會子知道不管閒人說的閒話了？剛才是誰說我是活菩薩來著？」

「嘿嘿。」姚知芳不好意思的乾笑兩聲，「我是活菩薩，我是活菩薩，你是大大的俗人。」

「哼，這才差不多。」顏睡蓮擺足了姿態，是時候給知芳臺階下來。

姚知芳順勢下臺，笑道：「你跟著那番邦女人學了兩年的畫，什麼時候有幸給我畫個人像？」

顏睡蓮打趣道：「我也想畫來著，可是啊，你一天一個樣，一天比一天漂亮，萬一我畫好了像，你卻拿著畫像打上門來，說把你畫醜了怎麼辦？」

「你這潑猴兒，撕了你的嘴！」姚知芳要掐睡蓮肥嫩的臉頰，兩人在馬背上互相拉扯，笑鬧成一片，後面的丫鬟們趕緊團團護住，就怕兩人不慎摔下來。

突然，顏睡蓮眼神一滯，示意姚知芳噓聲，姚知芳順著睡蓮的目光看去，馬背上視野開闊，只見遠處有個中年僕婦坐在代寫書信狀紙等物的攤位前，遞給攤主一封書信，攤主開啟書信一字一句的念，最後中年僕婦數了幾個錢給攤主，拿回書信離開了。

姚知芳喃喃道：「那人好像是你奶孃周媽媽，奇怪，你們宅子裡識字的人不少，為什麼還要花錢請外人看信呢？」

「借你一個丫頭使。」顏睡蓮摸出約二錢重的碎銀子，遞給姚知芳身邊那個穿青的丫鬟，耳語了幾句。

穿青的丫鬟拿著銀子去了周媽媽剛才離開的攤位，顏睡蓮和姚知芳遣散了丫鬟們，在僻靜處等她。

不一會，穿青的丫鬟回來了，手裡空空的，看來事情辦成了。

顏睡蓮低聲問：「攤主說信裡都說了什麼？」

穿青的丫鬟道：「信中說：‘你把九小姐做了什麼，說了什麼，撿重要的記下了，每隔幾個月去大街找書攤上的人寫成信件，託人稍給我。若是做得好，明年照樣給你兩百兩銀子。」

照樣？也就是說不止一次了。雖然已經隱隱猜到了是誰，顏睡蓮還是繼續問道：「信的落款是誰？」

「沒有落款，只蓋了一個帶著花樣的紅色印章，那寫信的先生照著記憶描下來了。」穿青的丫鬟遞過一張紙。

印章呈方形，四周是纏枝梨花紋樣，中間一個篆體「楊」字。

姚知芳道：「難道這是——？」

「楊雪梨，是我繼母的閨名。」顏睡蓮目光冷到了極點：「買通我的奶孃探訊息是吧，可惜天不遂人願呢。」