顧少爺把手一撒，給她咬，反正他也不覺得痛，他對痛感本來就很麻木。

他撒了手，顧知曉卻鬆了口，張著嘴愣愣看他半晌，霍地往他身上一撲，小拳頭雨點似的打下來。

「你壞！你壞！你裝死！你裝死嚇我！」

顧少爺被她那一撞，險些再撞回泥地裡去，偏頭看看不依不饒小拳頭亂飛的小丫頭一眼，覺得有那麼一點棘手，求助的回頭看鳳知微。

鳳知微本來要過來，看看少爺到底有沒有事，看見這一幕倒住了腳，她是知道顧家小小姐的脾氣的，在草原長大，和華瓊赫連錚那批人混一起，耳濡目染的都是彪悍作風，又被自己栽上個勞什子的活佛，被草原百姓頂禮膜拜，不說唯我獨尊，也是個女霸王，今天被矇在鼓裡嚇得死慘，怎肯幹休？

鳳知微對這個丫頭也有點頭痛，顧知曉有華瓊那種果敢，卻又受顧南衣的影響，不如華瓊熱情善良，個性漠然，她發起火來，鳳知微自認為不夠影響力去處理她，乾脆一個轉身，已經邁出的腳換個方向，跑掉了。

顧少爺愣愣看著她逃之夭夭的背影，再看看懷裡那個不住將眼淚鼻涕往他手上抹的小丫頭，突然覺得——女人都是混賬。

好脾氣或者說沒脾氣的顧少爺，生平第一次覺出了麻煩和不滿，慢吞吞的回頭，瞄一眼還在張牙舞爪的女兒，手一伸，拎起她領口，一把提著她回船，準備好好教育去了。

顧知曉圓滾滾的身子，在顧少爺手中，拳打腳踢似的搖盪著……

目送那對父女回船，鳳知微撕下一截衣襟，對寧弈招招手。

寧弈笑看著她，慢慢遞出了手腕。

他手腕上一道橫切刀痕，切口頗深，鳳知微用手指用力按壓在腕脈穴道，低頭仔細的裹上布條，三層紮緊，才道：「做戲也不用這麼賣力吧？這血飆得當時我都一驚。」

她語氣低低埋怨，遠處葦塘躍動的火光照射在她低垂的額上，整個臉部輪廓反射著一層細密的金光，越發顯得眼睫纖長鼻子高挺，而嘴唇線條溫柔，在深紅閃爍的風中，花開不敗。

深紅火光閃爍的一色焰中葦塘背影裡，她低頭的側影細膩溫存，停留在他腕脈上的手指力道輕輕。

寧弈深深看她，微笑著用手指碾去她額上沾著的一點碎泥，輕輕道：「這戲我不做，便得你來做，我看還是我來的好。」

鳳知微默然，她當時確實已經準備給自己來上一刀，寧弈動手卻比她快，藉著她身子的遮擋一刀如閃電，催動真力噴得鮮血飛射，這才取信了二皇子。

當時那種情形，是根本來不及交流對戲的，全靠彼此的默契和反應，他這邊血出，那邊鳳知微便將他撞下去，兩人配合得天衣無縫，硬生生瞞過了所有人。

而顧南衣，早已在激戰中，得了寧弈的交代，弩箭射來，他一個翻身手指夾住，再轉身時眾人看見的便是他「胸口中毒箭」，至於顧少爺為什麼肯聽寧弈的話，因為寧弈什麼勸說的話都沒說，只匆匆一句，「知微需要你演戲裝中箭。」

任何話只要加上「知微需要」，顧少爺都不會有異議，於是便裝了，反正當初他在晉思羽的浦園已經練過演戲，技術還算純熟。

但他的演技騙得了別人卻騙不了鳳知微，他蒙著面紗別人感覺不到他痛不痛苦，鳳知微卻能從面紗輕微的波動中就察覺到底是怎麼回事，為了避免他露餡，乾脆沒有撲到他身邊，直接撲向寧弈，將眾人注意力轉向寧弈。

而她和寧弈，串聯演戲是不用事先對劇本的。

鳳知微的眼神，在那幾個靜靜等著寧弈的女子身上掠過，這幾個是寧弈埋伏在二皇子身邊的內應，連她一開始也沒有想到，她們對敵顧南衣的時候可謂不遺餘力，二皇子千防萬防，也沒想到最後致死自己的，竟然是自己邀請來的幫手。

她們是什麼人？如何為寧弈所用？鳳知微沒有問寧弈，卻突然想起漱玉山莊那夜，依偎在天盛帝懷中，熟門熟路去泡溫泉的慶妃，她是西涼舞娘出身，和這幾個女子來自一個地方，當初慶妃也是在常貴妃壽宴上，由二皇子獻上……只怕二皇子一直認為慶妃是他的人，卻沒想到，掀開面紗，那美人的善睞明眸，瞧著的卻是另一個方向。

這麼久，這麼久，寧弈一直極有耐心不動聲色的，慢慢收著捕殺的網。

網中人還渾然不覺。

鳳知微慢慢將手攏進袖子裡，偏頭看遠處葦塘四面圍攏來的火焰，眼神里有種淡淡的心驚——草灰蛇線伏延千里，任何人城府若此，是敵是友，都難免心中凜然。

她慢慢偏頭沉思的姿態，在一色深紅灼綠的背景裡，凝定而森然，像一尊白石的像，在水湄盡頭幽幽看著世間，站在她身前的寧弈卻似乎渾然不覺，只含笑將她微亂的發挽起。

遠處，火勢一層比一層緊，迫了來。

···

長熙十五年暮春，有人破釜沉舟孤注一擲，終自尋末路功虧一簣，一生裡所謂的雄心壯志，撞上那人早已設好的壁立千仞，如十里葦塘爛漫火花，騰騰喧囂在那一刻，瞬間煙燼。

設陷者反被陷，圍人者終被圍，終伴那一塘蘆葦化為焦灰，明春葦尖抽芽，吹響蘆笛者卻已經是無知的路人。

在天盛的皇家正史上，關於二皇子的結局，寫的卻是「長熙十五年，王暴疾，薨。」

寥寥九個字，涼薄的交代了天盛皇朝長皇子的死亡。

當初寧弈回宮，向天盛帝報稱，二皇子埋伏大軍於黎湖葦塘，被長纓衛和江淮水師包圍後拒不投降，最後以火把投擲於葦塘，自焚而亡，天盛帝聽了，默然良久，最後揮揮手，道：「罷了。」

一句罷了，皇朝親王的後事，也便這麼罷了。

不過是再一輪清洗，再一輪黜落，再一輪井與降，這些都被寧弈控制在不至於太驚動朝局的基礎上——二皇子逆案涉及長寧藩，和太子和五皇子都不同，是暫時需要捂著不打算全盤掀開的秘密，長寧藩雖有不軌，但反意不明，朝廷還需要準備，此時並不是撕破臉皮的好時機。

二皇子薨後，他原本暫領著的工部差事歸了寧弈，兵部吏部由七皇子代管，天盛帝還在玩著他的制衡把戲，把最重要的吏部和兵部交給七皇子，以制衡寧弈。

所有人都不明白，眼看著兒子一個個隕落，為什麼還不立太子，任由他們這般你死我活的爭奪，就連鳳知微也有點想不明白皇帝是到底怎麼想的。

不過她也無心猜測帝王心術，又開始了新一輪的忙碌——春闈一個月後，便是殿試。

六曹三省列簪裾，丹詔宣來試士初，一番忙碌，填榜傳臚，得一甲三人，狀元、榜眼和探花，賜進士及第；狀元授斡林院修撰，榜眼、探花授斡林院編修；二甲三十名，賜進士出身；三甲六十六名，賜同進士出身。朝考後，分別授以庶吉士、主事、中書、推官、知州、知縣等職。

殿試後已到五月，按例該進行瓊林宴，鳳知微這兩個月十分忙碌，又要負責春闈殿試的事，又要督造皇廟，常常睡在官署，此時便想稱病推掉，不想天盛帝卻不允許，後來隱約聽內侍說，似乎韶寧公主和陛下吹了風，等殿試這一番事情結束，韶寧公主便要出宮，住進皇廟了。

鳳知微聽說了不過苦笑，心想你馬上就要來天天纏我了，就這麼宮中最後一晚，還不肯放過我？

當晚瓊林苑張燈結綵，錦石纏道，柳鎖虹橋，禮炮喧天，富貴風流，四司六局，並禮部、光祿寺、尚寶司諸般人等忙碌不休，梨園教坊也出領袖子弟助興，鳳知微到的時候，遠遠的大轎還沒停下，就聽得裡面熱鬧非凡。

瓊林苑離內閣議事的皓昀軒不遠，她過來時，遠遠看見寧弈從瓊林苑出來，帶了一批大臣往皓昀軒而去，看見她，寧弈微微一笑，笑容裡卻有些別的意味，跟在他身後的胡聖山眯著眼睛打量她，突然嘻嘻一笑，快步走開。

鳳知微丈二和尚摸不著頭腦，也不知道這些人神秘兮兮的玩的什麼把戲，卻也沒法子跟過去問，只好先進苑，一路過去，新科學子紛紛上來見禮，鳳知微現在的身份，算是他們所有人的「老師。」，端著個架子，一路含笑點頭過去。

忽聽有人在耳邊道：「見過司業。」

聽見這稱呼，鳳知微的假笑稍微真實了點，回身笑道：「小錢也來了。」

來者正是當初在宴春宴請過鳳知微的青溟子弟錢彥，他中了二甲第六名，青溟這次很中了幾位進士，其中還有一位探花，之前這些人都以拜訪房師為名，去魏府請見過鳳知微，得到了鳳知微關於「盡忠報國感念君恩」之類的一本正經的教導。

此時錢彥一臉含笑看著鳳知微，眼神卻微微有點怪異，道

「大人，宴席還未開始，學生有個問題想向大人請教，不知可否借一步說話？」

鳳知微一怔，抬眼看看四面三三兩兩的人，指了指一處偏僻的花廳，道：「那邊吧。」

錢彥點了點頭，兩人一前一後過去，鳳知微揣摩著他什麼事要在現在找自己？看那神情很有些凝重，身後錢彥步伐匆匆，似乎還有些緊張。

兩人到了花廳，這是個三面臨湖的軒敞建築，背後有假山，掩映些藤蘿，兩人在欄杆便裝著觀魚，鳳知微淡淡道：「什麼事，說吧。」

「大人。」錢彥道，「您知道倪文昱去哪裡了嗎？」

鳳知微一怔，倪文昱是景深殿那夜受人誘騙佔了韶寧身子的那個青溟學生，這等大罪，自然不會留他活著，屍骨想必都已無聲化灰了。

「他不是被髮配充軍了麼？」她瞬間恢復平靜，「我最近忙碌，沒關心過這人下落，怎麼？」

錢彥手一伸，手指間兩件東西，一件熠熠閃光，一件沉黯發黑。

熠熠閃光的是一個精緻的腳鏈，細金絲串著頂級碧璽，價值連城，還栓著一個小小的金牌，刻著「玉明」二字。

沉黯發黑的卻是一個小銅牌，已經被火燒得變形，其上隱約有人的生辰八字。

鳳知微看見那腳鏈，心中一緊。

「倪文昱有位老母，前不久上京來找兒子，說是往日還寄錢給她，最近一直沒有訊息，老家活不下去，前來投奔兒子，老人家在京城找了很久，也不知怎的，竟然找到了……京郊的皇家化人場，也不知道她是怎麼進去的，在一堆瓷罐子裡，拿到了這兩件東西，這個腳鏈不知道是誰的，但是這銅牌，卻是倪文昱母親為他求的護身符兒，有他生辰八字，再不會錯……那老人家拿了這東西到書院來，要找院首賠她兒子，正好我遇見……攔了下來……」

鳳知微注視著那腳鏈，心中暗暗叫苦——當初倪文昱貪財，貪下了公主的腳鏈，當時寧弈先走，她處理倪文昱的事，急著把韶寧趕緊送走，又急著顧南衣身體，心急火燎想出宮治傷，竟然疏忽了將這腳鏈取下，後來想起曾派人去找，化人場那邊回說焚掉的屍骨混在一起無法辨認，隔期便要深埋處理，想著不可能有人能進入那裡，還能從那麼多骨灰中找到什麼，她又事忙，便丟開了這事，不想倪文昱的母親竟然這麼大決心，竟然真的找到了兒子的骨灰，還扒出了這個要命東西！

金絲碧璽在錢彥手中光芒閃爍，像夜色中閃爍的眼睛，出身官宦世家的錢彥，自然明白這東西什麼人才可以用，他手心裡也沁出汗來，低低的問鳳知微：「大人…這東西……怎麼會在倪文昱那裡？難道……他……」

鳳知微突然手掌一豎，示意他噤聲。

錢彥一驚住口，惶然的四面張望。

鳳知微轉頭，緩緩看向了假山後。

「什麼人！出來！」

她眼底殺機一閃。

無論誰，路過這假山背後，看見了這個東西，聽見了這些話，只怕都免不了被滅口的下場。

四面一片安靜，只有高高低低的緊張的呼吸，隱約哪裡有細碎的動靜。

鳳知微冷笑一聲，衣袖一拂，假山上藤蔓掀起，鳳知微正準備出手將人抓出來，手伸在半空，驀然頓住。

假山之後，掀起的藤蔓之間。