彭沛忍著一腔焦火，等鳳知微一搖三擺的上堂來，驚堂木一拍，沉聲道：「呔！堂下人犯，還不——」

不等他說完，也不等四面大員愕然欲待阻止有點失態的彭沛，鳳知微「啪」一聲，非常順溜的跪了。

彭沛呆了一呆，本想給鳳知微一個下馬威，趁機羞辱一下，不想人家一點氣節都沒有，跪得那麼主動自覺，倒似讓他拳頭打進了棉花裡。

「何方人——」

「魏知，山南道柳州府長亭縣落馬村人氏，前成嘉隆十三年生，父魏景，母尹芙蓉。」鳳知微把假履歷背得滔滔不絕，「……長熙十三年青溟書院得陛下特簡，歷任朝華殿學士、右春坊右中允、青溟書院司業、《天盛志》編纂、禮部侍郎……」

坐在一側的九儀殿大太監賈公公笑道：「這魏大人，兩年之內當了多少官兒吶。」

眾人立即都把含笑的目光看向他——賈公公雖是閹人，但卻是自陛下登基便在身邊服侍的老人兒，在那種殺人如草的地方，歷多少年宮闕浮沉而不倒，從來便不會是簡單人物，今天他被派來聽審，其實就是代帝親臨，誰也不敢輕忽。

老賈是天盛帝身邊人，一向口緊謹慎，輕易不對任何事表態，今兒這一句話，彭沛等人聽了眼神都閃了閃——賈公公的意思，莫不是指這小子升得太快，不妥當？

賈公公的意思，有可能就是陛下的意思。

某些人興奮了，某些人卻皺起眉頭，賈公公呵呵笑著揮揮手，道：「老奴失禮了，不該胡亂插嘴，老奴什麼都不懂，各位大人儘管審便是。」

彭沛冷笑一聲，等鳳知微報完，厲聲道：「魏知，還不將爾監守自盜，有負陛下愛重，偷竊春闈試題之罪，一一……」

「罪臣魏知，收受江淮道人氏，青溟書院學生李長勇等人五千金賄賂，於長熙十五年三月初二夜，先借宴春酒樓飲宴之機，盜取尤、張、二位禮部侍郎隨身鑰匙，隨即指使四品帶刀御前行走顧南衣，夜入禮部，擄值夜官員禮部員外郎季江，將其綁縛於禮部後廚南牆下地窖，再潛入暗庫密櫃，私錄長熙十五年春闈考題，由顧南衣將其轉交李長勇，後李長勇將考題謄抄數份，意圖將之售賣，被帝京府巡夜兵丁查獲……」

鳳知微在一堂目瞪口呆的大員中越說越快，語氣平平毫無音調起伏，背書似的，末了突然一停，抬頭，一笑。

「……以上，為刑部尚書彭沛，昨夜指使所屬六品獄官桂見周，事先擬好，意圖以嚴刑逼迫魏知所認之‘罪狀’全文！」

「你！」

滿堂聳動裡彭沛拍案而起，「一派胡言！」

「怎麼胡言了？」鳳知微抬眼斜睨他，「你動大刑逼我，你手下桂見周以萬蛇噬咬之刑刑我——」

「胡說！」

「無恥！」

「臨堂誣陷，你找死！」彭沛冷笑，反正昨日刑未動成，死無對證。

「當眾抵賴，你昏聵！」鳳知微也冷笑，你以為沒動刑姑娘奈何不了你？傻貨。

「彭大人。」內閣吳大人見兩人梗脖子鬥雞似的杆在那裡，忍不住提醒，「那個桂見周獄官現在何處？到底怎麼說，傳上來詢問對質便是。」

這擺明是要幫彭沛的，不問鳳知微可有刑傷，卻問桂見周，桂見周是彭沛手下，又是獄官，便是直接提上來問，也必然不會承認的。

彭沛張了張嘴，怔在那裡，桂見周已經死了，但是死因卻沒法說清楚，昨天他怕受責，沒敢將這事對外聲張，直接對帝京府報了個失足落水，這要扯出桂見周的死因，難免要扯出華瓊，扯出華瓊，便會扯到殺人由來，到時候，誰知道那張可怕的嘴會說出什麼來？

「桂見周昨夜失足落水。」他斟酌半晌，最終還是沒管某人的眼色，冷聲道，「屍身今日已經由家人下葬了。」

「死得真巧……」十皇子手撐著頭咕噥，聲音不高，但誰都聽得見。

「砰！」

他話音剛落，遠處傳來一聲鼓響，聲音沉雄巨大，只有一聲，眾人都已聽得清楚，隨即一個衙役急衝衝的跑來，道：「各位大人，有人擊鼓鳴冤——」

「這什麼時候了，鳴什麼冤！」彭沛大怒，「交給書辦先記錄在案！」

衙役卻不走，囁嚅著道，「說是試題被洩案鳴冤……」

彭沛心中一緊，正要想理由推拒，上頭寧弈搶先開口，「宣！」

他就一個字，不容置疑，有人有心想阻攔，但寧弈是在場人中身份最高者，他真要擺出架子來，誰也說不了什麼。

隨即便聽見有人大步而來，一邊走一邊大聲笑道：「這哪裡是刑部？這是龍潭虎穴！從暗牢走到正門口，十批人攔我！」

鳳知微聽見這個聲音，心底頓時湧出一股溫暖。

彭沛臉色卻變了變。

門前光影一閃，出現英姿颯爽的華瓊，手裡拋著個鼓槌，一上一下拋著玩，看見彭沛，抬手將鼓槌砰的扔過來，笑道：「你這登聞鼓太不結實！槌一下就破了！你們刑部，經不起推敲！」

鼓槌風聲呼嘯的砸過來，來勢洶洶，彭沛嚇得臉色都變了，再也不敢端著架子，唰的向後一跳，鼓槌落地，碎成兩段。

「華瓊！」二皇子沉聲喝道，「你要鳴冤便鳴冤，若再大鬧公堂，就叉你出去！」

「誰說我要鳴冤？」華瓊斜眼睨過去，堂上的人都一怔。

「那你……」大理寺卿疑惑的開口。

「我來自首！」華瓊頭一昂，不像是自首倒像是受封，「我殺了桂見周！」

滿堂又默了一刻，十皇子又很及時的咕噥了，「咦，不是說失足落水的嗎？」

「誰在當堂胡扯告訴你們失足落水？」華瓊獰然一笑，「失的是狗命，落的是渾水！昨日六品獄官桂見周，在刑部暗牢受彭大人指使，試圖以萬蛇之刑逼供當朝大員魏知，恰逢我探望魏大人撞見，我意圖勸說，桂見周竟喪心病狂持刀刺我——」她唰一下捋起袖子。露出故意包紮得裡三層外三層的傷口，胳膊上三寸傷被包成了棒槌，「我被逼無奈，躲避中誤殺桂見周——今兒自首來了！」

「你！」彭沛氣得幾欲暈去，還沒來得及說什麼，華瓊突然退後一步，抓起鳳知微衣袖一捋，道，「口說無憑，刑傷在此！」

眾人伸長脖子一看，鳳知微胳膊上密密麻麻，一片深深淺淺的傷口，泛著血色，看上去很像是什麼東西噬咬所致。眾人看著那血紅一片，都倒抽了一口冷氣。

「萬蛇……」賈公公白了臉，「刑部有這麼可怕的刑罰？」

「萬蛇！」十皇子欲嘔狀，憤憤，「殺人不過頭點地！用得著這麼惡毒？」

華瓊捋鳳知微袖子的那一刻，一直斜靠著的寧弈立即坐直了身子，眼光唰的落過來，仔細看了兩眼之後，眼中露出好笑的神色，用茶杯遮了臉，又靠了回去，口中卻在怒喝，「彭沛！誰許你會審未始，便濫用私刑？」

「各位大人，各位殿下，賈公公——」鳳知微只哀切的喚了這一聲，便滿眼淚花的俯下身去。

她清瘦的肩膊像一隻凌空欲起卻被折翼的鶴，在風中不勝委屈的瑟瑟。

除了某些人，滿座盡唏噓，看見前不久還被百官盛迎進京的國家功臣一品大員，突然淪落下獄橫遭此禍，眾人都有兔死狐悲物傷其類之感。

鳳知微不著一字，盡得風流。

彭沛早已愣在那裡，呆了半晌霍然跳起，怒喝：「你胡扯你誣陷！我們根本沒對你動刑——」

「彭大人！」鳳知微悲憤抬頭，目光灼灼盯著他，「眼見為實，你還好意思抵賴？」

「你在誣陷！」彭沛氣急敗壞，「當堂誣陷，你也算一品大員？」

「臨事不認，你也算國家刑獄第一人？」

「我為什麼要刑你？」彭沛被這當面無恥的誣陷給氣瘋，脖子上青筋梗起，「你自己招得飛快，根本無需刑你！」

「昨天你逼我招這個！」

「你哪裡招供的是這個！」

「我怎麼沒招這個？」

「你明明招的是你是大越暗探，說什麼直屬大越安王殿下千機衛……」彭沛怒極之下衝口而出，待到發覺說錯話已經晚了。

「大越暗探？」寧弈唰一下坐直了身體，神色嚴肅，「彭尚書，這等重要案情，你為何沒有立刻對我上報？」

「千機衛？」十皇子睜大本來就很圓的眼睛，「我聽說過！大越第一暗探，專門派駐各國！」

「此等要案，怎麼沒有立即上報內閣？」胡大學士眯著眼睛。

彭沛額上冒出汗來。

「諸位。」一直插不進話的二皇子忍不住開口，「魏知如果真是大越暗探，其案情嚴重更甚試題被洩案，那是株連九族的重罪，魏知又不是傻子，怎會輕罪不認，認重罪？」

「二哥很有道理。」寧弈立即介面，二皇子卻沒有松下氣來，目光灼灼的盯著他，果然聽見他漫不經心的道，「但既然人犯有此招供，按我天盛律例，無論人犯招供為何，都必須隨堂錄供，並上報有司進行查證——彭大人，我在魏知案卷裡，並沒有看見過這個招供，昨夜我召見你詢問案情，你也並沒有向我提起此事。」

「殿下……」彭沛額上細細的滲出汗來，聲音低低的道，「該犯一派胡言，滿嘴荒唐言語，說什麼代號‘越爬越高’，被俘浦城千辛萬苦逃回都是苦肉計，目的就是取信陛下，竊取重臣大位，意圖攪亂天盛國家掄才大典，以試題被洩案煽動學潮，串聯反動，聯合天盛邊軍將領，對方以清君側為名直下帝京，大越出兵百萬北疆以為呼應……滿紙荒唐，怎敢上呈天聽，引陛下震怒，妄動大獄？」

「聽起來很合理啊。」十皇子忍住笑，大眼睛眨啊眨，「我覺得一點漏洞都沒有，為什麼彭大人你就覺得荒唐呢？」

「彭大人，這就是你不對了。」都察院指揮使葛元翔進士出身，新進提拔，倒還沒有介入官場渾水，純粹就事論事的道，「人犯供述再荒唐，也應該如實記錄並查證，這也是刑獄重典公正光明所在，並沒有控輕罪報重罪便可以不查這一條，也沒有你刑部覺得荒唐便可以不查這一條，彭大人你雖然不是老刑名出身，也應該清楚國家律典，此行此說，實在難以讓人心服。」

「彭大人最後一句，本王也不甚心服。」寧弈飲茶，悠悠道，「什麼叫引陛下震怒，妄動大獄？陛下英明天縱，智慧強絕，是真是假，誰是誰非，真到了他老人家面前，自然是如白染皂一眼分明的事，何談妄動？難道彭大人認為陛下是那種臣下胡亂一言便妄動干戈的庸君？」

這話說得極重，賈公公及時的冷哼一聲，二皇子張了張嘴，終究沒能說出什麼來，求助的向七皇子看了一眼，七皇子專心的打量著他的摺扇囊兒上新繡的扇墜子。

文官出身的彭沛的窄肩，怎麼擔得起寧弈輕描淡寫加上的重罪，趕忙下座，南向一躬，顫聲道：「微臣絕不敢如此想……」

「你已經如此做了。」寧弈還是笑容淡淡語氣輕輕，每句話都是殺人刀，「我真不知道彭大人如此膽量，軍國大事，也敢以一句荒唐了結，若有一日晉思羽當真兵臨帝京城下，我們是不是該派出彭大人，城頭一句怒斥荒唐，便退了大越百萬兵？」

彭沛被他步步緊逼逼得心慌手顫，抖著嘴唇，連連後退，砰一聲撞到七皇子案几，七皇子立即起身，扶住了他，轉頭笑道：「這事彭大人有錯，逼供是因為急於破案，過於心急，尚可諒解，問案不錄，卻是輕率，回頭記得將記錄補上，並給陛下遞個請罪摺子，如今這事也算報給六哥您了，還得您向陛下直報，另案處理，但咱們今日奉聖命來審春闈案的，陛下還等著聽結果，不如各歸各案，其餘的先擱一邊，先審了這個再說。」

內閣吳大學士也笑道：「七王真是老成持重之言！便當這樣才是。」

鳳知微剛才趁寧弈發難，抓緊時間小憩了一會，此時睜眼看看笑得溫文的七皇子，心想老七號稱賢王，朝野聲名極佳，如今看來果然滴水不漏，一番話在情在理，既輕描淡寫開脫了彭沛又不動聲色轉回了正題，厲害。

她半抬起頭，和上座寧弈對視了一眼，寧弈斜斜半靠著，手撐著額，寬大衣袖半落，露出腕骨精緻如玉，鳳知微卻覺得，他似乎看來瘦了些，忍不住便對他淡淡一笑，眼神里露出點「辛苦你」的意思。

寧弈看她一眼，咳了一聲，趕緊轉過頭去，又咳了一聲，脖頸浮現淡淡的紅，襯著如玉的膚色，看來誘惑鮮明。

鳳知微有點愕然，心想這人怎麼今天這麼弱，多說了幾句，也這付力竭的樣子，難道昨天奔波三司會審真的這麼難？

「魏大人。」彭沛在那裡抹汗，大理寺卿章永只好暫代問話之責，「刑部所控你洩露春闈試題之罪，你可有什麼要說的？」

「有。」

「請講。」

「既然我沒有招供此罪，顧南衣也至今未審，」鳳知微一笑，「我想請問各位大人，這段條理清楚，完全闡明瞭一場試題洩露案前因後果的供述，是怎麼知道的呢？」

滿堂都露出深思神色，是啊，當事人都未供述，哪來的這一段什麼都清清楚楚的罪狀？

「只有參與其事的人，才最清楚來龍去脈，不是嗎？」鳳知微意有所指，森然一笑。

「你這話卻又錯了。」彭沛終於冷靜了一點，用足可殺人的眼光看著鳳知微，獰然一笑，「別以為在那東拉西扯便能逃脫罪責，你不招，自然有人認！沒聽過旁證也如山？」

他帶點得色，轉身上堂坐回，一轉眼卻看見本主擰眉坐著，神情有猶豫不安之色，這令他心中一震，然而此刻箭在弦上也不得不發。

他「啪」一聲將堂木拍響。

「傳人證！」

衙役悠長的傳報聲，一聲聲幽深的疊傳開去

「傳——人證——」