燕懷石垂著頭，輕手輕腳過來幫鳳知微將老人扶起，道：「太公請安坐，欽差大人很敬老的……」

燕家人都一怔，燕懷石緩緩轉身道：「我給大家奉茶去，這裡簡慢，沒有僕人……」

「奉茶也不是你來做。」鳳知微高踞上座，似笑非笑，「和燕家會晤，少了你這個功臣怎麼行？過來坐吧。」

她這句話一齣，燕家人又是一怔，領頭燕太公忍了又忍，終於忍不住試探的道：「大人抬愛懷石，是我們燕家的福分，只是這功臣之說，從何說起？」

鳳知微被問得一愣。

燕懷石不算你燕家功臣？

不是燕懷石結識了自己，你燕家能成為皇商？

不是燕懷石為自己盡心盡力，自己投桃報李，你燕家能協助欽差，總領船舶事務司開辦事務，將來得一個可供你們暢通無阻的爵銜？

但是這話她自己不好出口，只好沉吟的看燕懷石，燕懷石卻在苦笑，鳳知微心中知道不對勁，懷石對經商和交際十分精明，在京中混得如魚得水，但是自從回到南海，一開始倒還興高采烈，後來便有些心神不安，往日靈動全失，如今更是大氣不敢出的樣子，到底是怎麼回事？

此時燕太公已經道：「燕家蒙大人厚愛，厚賜良多，若非大人，燕家哪裡能有今日，草民之孫懷遠更得大人提攜，得為在京皇商事務總辦，這番恩德，至今還未面謝……」

鳳知微越聽越不對勁，懷遠是誰？

她記得在京皇商當時陛下準了後，燕家來人辦理相關事務，她事忙，沒有問最後報給戶部的皇商在京代理人到底是誰，按說也不用問，自然是燕懷石，難道並不是這麼回事？那燕懷石為什麼不說？

她疑問的目光飄向燕懷石，燕懷石躲開了她的目光。

「皇商事務，都是懷石兄弟和本官商議所定，要謝，謝他好了。」鳳知微一揚下頜，意有所指。

「關他什麼事？」燕太公還未說話，坐在最後的那個女子突然冷聲道，「明明是我大哥辦的皇商事務！「

「懷瑩！」一箇中年男子低聲一喝，「仔細失禮！」

那女子一臉憤憤，傲然扭頭。

鳳知微緩緩放下茶盞。

她並沒有露出怒氣，也沒有表情，但就是那麼淡淡的不說話，四周七八個人都覺得帳篷內空氣緊張沉冷下來，原本坐著還算寬敞，忽然便覺得擠，都在不安的動著身子。

鳳知微一直沉默著，每個人都漸漸露出尷尬之色，有些無措的望著她。

半晌鳳知微淡淡道：「茶冷了。」

這是什麼意思？被鳳知微的沉默壓迫得正不安的燕家人，聽見這不相干的一句都面面相覷，燕懷石卻已經從帳門口的暗影裡起身，道：「這裡侍候的人不足，我去沏茶。」

「慢著。」鳳知微笑了笑，道，「你一個大男人，趕著沏茶倒水的做什麼？你們燕家南海大族，現矩謹嚴，這滿堂男子議事場合，誰該去侍應，太公自然明白，不用你操心。」

燕太公怔了怔，臉色一白，立即道：「是，是老朽失禮，懷瑩，還不給欽差大人和諸位叔伯兄弟張羅茶水去！」

「我不去！」那女子一昂頭，粉臉氣得煞白，連手指都在顫抖，「我是燕家大小姐，沒有侍候人的事兒！」

「懷瑩，不得任性！」先前那中年男子再次喝斥，看那容貌應該就是燕懷瑩的父親，此時一臉氣急敗壞和後悔之色。

燕太公也皺著眉，心想聽說欽差大人年輕，帶幾個得意小輩來拜見，說不定年輕人更能說得來，也有套近乎的意思，不想懷瑩平日還好，遇上懷石的事兒便沒了冷靜，這下可怎麼收場？

欽差大人看似年輕，但是可不是自家幾個孩子好比，白日碼頭大船上那一幕，他也聽說了，能逼得周霸王上船燒火，又豈是尋常人？南海不是沒來過欽差，被周霸王當場逼走的也有！

他腆著老臉，趕緊想打個圓場，鳳知微卻一眼也不看他們，再次端起了茶盞，慢慢吹著茶麵的浮沫，吹一口，冷笑一聲。

這笑得眾人都坐不住，何況大人端茶便是送客，只得起身告辭。

那女子最先憤然起身，一腳將馬紮踢在一邊，鳳知微撥著茶盞蓋子，淡淡看著，眼神掠過一絲輕蔑。

燕懷石跟著送他們出去，鳳知微突然道：「懷石你留下。」

從帳簾的暗影裡，她看見燕太公側身，警告的盯了燕懷石一眼才離開。

「怎麼回事？」鳳知微將茶盞一擱，直入主題。

燕懷石沉默不語，鳳知微想著剛才那些人的神情語氣，越想越怒，森然道：「不要以為船舶事務司的事情只能由你們燕家總領，陛下曾許我臨事專決之權，南海燕陳黃李上官五大世家，哪家都可以！」

「別！」燕懷石急急道，「他們針對的只是我，對你絕不敢有不敬之心。」

「針對你什麼？你為什麼要讓？到底什麼事讓他們對你有敵意？」鳳知微目光如針，三個問題緊接而來。

當初青溟書院之外初見燕懷石，她一直認為這位燕家子弟，費盡心思在京中尋求門路，是希望混出名堂，好增加繼承家主的砝碼，如今看來只怕還沒這麼好的事兒，別說家主了，立下偌大功勞都能被人搶了去。

燕懷石不是呆子，能讓他心甘情願讓步，總要有個原因吧。

燕懷石還是搖搖頭，似有難言之隱，鳳知微望著他，沉默半晌，道：「明日你讓燕家給我們安排宅子，我和殿下都住過去。」

燕懷石一顫，抬起頭來，他知道鳳知微的性子十分審慎，在未對燕家考察清楚，以及未將世家和官府百姓矛盾解決之前，是不會隨便將態度傾向任何一方引發矛盾的，如今開了這個口，是決心要幫他了。

「魏兄弟……大人……我……」燕懷石嘴唇蠕動，顫顫不能語。

「跟你說過，不要叫大人，我們相識於微時，至今我們在帝京的宅子都連在一起，只要不背叛，永遠是兄弟。」鳳知微一笑，「還有，我喜歡青溟書院初見時那個精明厲害要買我衣服的你，而不是現在這個步步退讓的陌生人。」

「做你自己。」她站起身，向外走去，「凡事有個底線，不管有什麼難言之隱，不管因為何事被不公對待，到了底線都無需再忍，你忍，我也不允許你忍。」

「常氏事變在即，南海如不能迅速整合，必將被常氏勢力所控，船舶事務司只是一個由頭，我必須通過這件事的成功來鎮服整個南海，南海，必須是我的，」鳳知微纖瘦身影鍍在帳外月色裡，語氣溫柔而鏗然，「所以，燕家，必須是你的。」

···

當晚在帳篷裡將就了一夜，第二日由燕懷石安排住在燕家別業「憩園」，寧弈對鳳知微的決定並無異議，南海官府很有異議，但是異議沒用。

南海世家和百姓的矛盾，鳳知微已經令人打聽清楚，早先南海是貧瘠之地，開海禁之後，一些有識之士仗著眼光準動作快，早早發了家，有發展必然有侵吞，有擴張就有掠奪，在爭奪富饒海域和各類資源的過程中，難免有無辜百姓受到牽連，前一個布政使在南海的時候，和世家勾連關係甚深，很做了一些傷及百姓的事，最慘的就是當初上官家奪了近海一塊好地建造最大船舶出入港，將原本居住在那裡的百姓趕到一處淺海灘，結果一夜之間突發大海潮，將百姓草草搭建的棚子全部沖毀捲走，一個村子幾乎滅絕，再加上全南海百姓大多是世家僱工，由來主僕都有怨，可謂恩怨糾結已久。

自從周希中主政南海，這位倒是不芶同前任，堅持認為世家大族是國家之害，一旦官府利益相連深了，必有後患，他對五大世家採取的是重稅重管政策，嚴厲近乎苛刻，並限制世家發展，扶持百姓利益，是以很得南海百姓愛戴。

鳳知微知道這些，倒放下一半心，官商勾結鐵板一塊才是啃不動的硬骨頭，好歹周希中有風骨，經過這次碼頭事件，再假以利害分析和談判，船舶司的推行也未必不能，只是不知道南海官場裡有幾多是常家的潛夥力量，比如那五大世家，必有常氏插手，但就不知道是哪家了。

閩南貧瘠，南海富饒，常家要反，南海是必爭之地，船舶司處理海寇已經不是鳳知微此刻最重要的事務，她要做的，是將南海拿在手中。

南海官府還在處理碼頭爆炸事件，鳳知微也沒有急著去談話，船舶事務司的選址和興建，以及具體章程，主事人選拔都是需要操心的事務，但是在做這些事之前，必須確定事務司總辦的歸屬，她的意向，還是燕家，但必須得是燕家的燕懷石。

目前看來這點小事也有難度，只好她親自來教育教育那些枯守南海一域，已經快要不懂中原人情世故的燕家上下。

在憩園的第一晚，燕家傾巢出動，舉辦了盛大的接風晚宴，憩園裝飾一新，張燈結綵，連白石小路都用水沖洗得纖塵不染，燕家現任家主，燕太公的二兒子燕文宏親自站在園門前迎客，憑海臨風的寬闊閣臺上，擺開十桌海鮮宴，都是頂級珍貴海產，五大世家家主來陪，看燕太公的眼神充滿豔羨。

申時開席，賓客早已濟濟一堂，有男有女，南海民風比較開放，五大世家又是商人，沒有中原那麼多規矩，五大世家很多直系小姐也有赴宴。

一聲傳呼數百人靜無聲息，側簾一掀，月白暗紋九爪飛龍錦袍，戴白玉冠的寧弈由鳳知微陪著出來。

滿堂的燈光映照下，步來一對極其卓然的男子，一個清雅尊貴，容顏絕豔，一個清秀靈韻，自如雍容，站在那裡，直如一對琅琅玉樹，看得眾人心動神搖，小姐那一桌人人目光閃閃。

寧弈地位尊貴，如今眼睛又不方便，只簡單出場一下，接受眾人誠惶誠恐參拜後，在主桌坐一會，對底下舉一舉杯，眾人急忙跟著舉杯，他也就擱下酒杯，回房了。

鳳知微起身恭謹相送，寧弈側了側身，看起來像和她交代什麼，語氣卻有淡淡笑意，道：「我聞見一桌子的腥味……你可得小心些。」

鳳知微苦著臉瞄著那一桌子似乎全沒烹調過的紅紅綠綠的海鮮，據說都是海上新撈出來的，為了保持鮮味，連殼都沒去，看起來實在驚悚，低聲道：「為什麼我聽起來你似乎在幸災樂禍？」

「那是你心眼太小緣故。」寧弈在她耳側笑，熱氣拂在耳邊簌簌的癢，她微微側頭，聽見他道，「呢……要是沒吃飽，晚上到我房裡來……」

鳳知微微笑，連連點頭，「是，是，一定來，一定來。」

我來才奇怪呢！

底下人仰頭豔羨的看著，心想他們真親熱啊，魏大人真得殿下歡心啊……

寧弈一走，鳳知微便招呼燕懷石：「燕兄弟，這裡坐。」

她這桌除了她和顧南衣就是五大世家家主，此地身份最貴重的一群，如今這一招呼，滿堂聳動。

燕懷石從偏遠燕家子弟一桌起身，神色不動端杯過來，坦然自一路意味深長含義奇特的眼光中走過，在鳳知微身邊坐下。

自從和鳳知微談過，他眉宇間自回到南海便生出的鬱郁之色漸漸散去，又恢復了當初那個眼神靈動的燕懷石。

無數人目光隨著他腳步移動，欲言又止。

那些目光數量龐大，力道強勁，敢情知道和排斥燕懷石的人，還不止燕家？五大世家那眼神，都不友善嘛。

顧南衣坐在她身側，盯著八個一盤的各式帶殼海鮮，覺得這東西和胡桃看起來有那麼點相似，不知道是不是一樣可以吃，然而當他一下捏碎一個貝殼濺出身邊燕太公一臉血之後，他斷然站起，飄往後院。

還是吃胡桃去吧……

兩個沒義氣的男人都逃離了海鮮席，跑不掉的鳳知微只好硬著頭皮，對著燕太公殷勤夾給自己的那些柔軟的、帶血的、看起來很像那天爆炸之後濺落的某些部位的玩意，咬牙閉眼，麻木生吞。

真是淪落啊，茹毛飲血啊……

勉強吞了幾個，意思意思到了，鳳知微便堅決拒絕，只一口一口喝酒，不停有人輪番敬她酒，海量的魏大人，酒到杯乾。

酒敬過一輪，五大世家中其餘幾位家主對望一眼，輕咳一聲正想試圖問些正事，鳳知微突然道：「叨擾了大家這麼多酒，也該回敬，只是酒量不足，請燕兄弟代我回敬吧。」

燕懷石站起應是，眾人都一怔，燕太公表情複雜，既欣喜於欽差大人此刻對燕家的鮮明表態，又猶豫於這表態的物件竟然不是他屬意的人，老頭子愣在那裡，眼光閃動，半晌試探的道：「大人，懷石酒量怕是不成，我燕氏二房長孫懷遠，向來海量，不如由他代您回敬？」

鳳知微掀起眼皮，似笑非笑看他一眼，一眼過去，老頭子便渾身一顫。

「燕懷遠是誰？」

鳳知微一句話震得滿桌都顫了顫，不遠處一個背對這裡一直凝神傾聽的高個子青年，僵著背放下筷子，他身邊的同桌人和燕懷瑩，臉色都一變，尤其燕懷瑩，神情憤然。

「在下的酒，不是誰都可以代敬的。」鳳知微劍既出鞘，便不會只出一半，她端了杯，推席而起，悠悠步下，「說句不敬的話，如果真要論代敬資格，只怕在座各位都不夠，更不要說燕家一個三代子弟了。」

燕太公站起來，尷尬的賠笑，鳳知微不理他，自下了階，執壺遊走於各席之間，一邊隨手給各桌斟酒，一邊笑道：「懷石兄弟不同，他和本官相識於微時，若非他一番傾力扶持，本官不能有如今際遇，是真正的布衣之交，而船舶事務司更是因他奏本於陛下，才有今日之開辦，其間種種，他居功甚偉，別說替本官代敬，就算本官今日敬他一杯，也是當得的。」

燕懷石連忙遜謝，鳳知微執了他的手相視而笑，兩人一派赤誠相對的知己姿態，那些被敬酒的連忙湊趣捧場，鳳知微便笑得越發滿意，上座世家家主們目光閃爍，庭間燕家上下相顧失色。

「共富貴易，共患難難。」鳳知微端壺回席，給燕太公斟酒，娓娓道，「做人要講良心，貧賤之交不可忘，否則便豬狗不如，太公您說是麼？」

燕太公尷尬的笑著，麻木的一杯飲盡，吶吶道：「是……是……」

「投桃報李，知恩圖報，論功行賞，獎罰分明。」鳳知微又給他斟酒，笑意溫柔，「燕家能有今日威勢，這十六字必然也是族中圭臬——太公您說是麼？」

燕太公抬手就飲盡酒，酒喝得太急，嗆了一下，連連咳嗽，鳳知微不動，執壺微笑看他，笑道：「太公可不要太激動，忘記回本官的話。」

燕懷石搶上一步，給燕太公輕輕拍背，笑道：「您老是岔了氣，好在順順就好。」

此時滿座數百人，鴉雀無聲，便是呆子也知道，這位年輕清瘦看起來還有點弱的欽差大人，竟然真的是個笑面虎，有決斷也有不動聲色的狠辣，當著南海全體世家的面，在這種場合發難，輕而易舉便將叱吒商場多年的燕太公，逼到這個地步。

眾人屏息不敢言語，數百人一時連呼吸聲都不聞，只聽見燕太公咳嗽聲空洞的迴盪，都知道這是欽差大人公然表態，燕家要是在這樣的場合拂了他面子，這事務司的總辦，就真的很難說最後花落誰家了。

燕家人臉色很難看——總辦不能丟，然而就這麼令他們深深忌諱的燕懷石上位，卻也萬萬不能。

燕懷瑩眼光一冷，便要站起身，卻被身邊的燕懷遠按住，他斜瞟著上方姿態悠遊一路敬酒過來的鳳知微，冷聲道：「小妹稍安勿躁。不必急在此刻。」

隨即又對上席的自己父親，燕家家主燕文宏使了個眼色。

燕文宏找了個藉口下座，坐在他身邊，燕懷遠低聲道：「父親，欽差大人來勢洶洶，一定要給那雜種出頭，您看……」

「不必急在一時吧。」燕文宏是個謹慎的人，「我們慢慢和欽差大人相處，也許還有轉機……」

「不行。」燕懷遠咬牙道，「父親您沒看見欽差對我的羞辱？沒見欽差將爺爺逼到這地步？他將我燕家嫡系一脈和百年傳承就這麼踩在腳底！今天這個場合，他不管不顧表了態，還要逼爺爺表態，一旦咱們讓步了，將來那雜種一定會欺到咱們頭上！」

「那你說……

燕懷遠嘴唇抿成一線，用筷子蘸了酒水，在桌上寫了個「寧」字。

「前些日子您說的那事……」他道，「如今看來非辦不可了！」

「哪有這麼急的！」燕文宏瞠目結舌，「再說現在這樣子也沒法辦啊……何況，那也是說說而已，你小妹無論如何，是我燕家的大小姐！」

「那便等著任人宰割吧！」燕懷遠身子向椅背一靠，冷笑道，「想想那雜種做了家主，大家都會有什麼日子？想想那過去的二十多年，燕家怎麼對他的！」

燕文宏臉色變了變。

「我去！」一旁一直沒說話的燕懷瑩，突然決然道，「父親不必猶豫，哥哥說的對，當斷不斷反受其亂，此時不下決心，等到爺爺被欽差逼到表態就晚了！」

「你……」燕文宏望著她，目光復雜。

「你們上次商議這事，我聽見了，我願意！」燕懷瑩咬著嘴唇，想起那日碼頭初見，那個魏知對她的羞辱，堂堂燕家大小姐，竟被他逼得要去斟茶倒水！她養尊處優多少年，在南海自認為公主一般尊貴，什麼時候受過這種羞辱？每次想起那個魏知平靜而輕蔑的神情，那眉宇間淡而凌然的神態，她就恨不得一腳踹翻他，讓他在自己面前下跪道歉，

她玉堂金馬，出身豪富，憑什麼一個出身寒門的小子敢那樣看她，那樣對待她？

從未受過折辱的生來如意嬌縱之人，一旦受一次，便毫無接納和包容的能力，她滿心裡燃燒著憤怒的火焰，連世家小姐應有的自尊和自愛，都已被恨意燒盡。

何況今日庭前一見，那人的風姿也確實令人迷醉……

不算犧牲的犧牲，能換來父兄的安定，換來燕家的家主之位永在二房，換來那姓魏的小子從此不敢輕視，值得！

「與其做哪家商家的主母，不如做那龍子鳳孫的妾！」她咬著牙，恨聲道，「我這商女身份，不用想著做楚王正妃，但做妾綽綽有餘，那雜種仗著個三品官算什麼？比得過皇親國戚？」

「小妹……」燕懷遠握住她的手，悄然落下淚來，「哥哥對不住你。」

「夜長夢多……今天就……這麼著吧……」燕懷瑩也落了淚，恨恨的抹一把，咬著唇，臉上泛起一絲紅暈，「反正……也就是那樣……」

她羞澀得說不下去，臉上的紅暈越來越盛，眼底卻升起一抹陰狠之色。

楚王風流，定不會拒我，魏知，你且等著我翻身那日，踩你在腳底！