京城第一場雪下來的時候，「寶翰堂」上下諸人都在緊張的籌備參加本年度「新春賽寶大會」的相關事宜。反倒是水墨丹青這兩個平時最忙的人根本插不上手。因為以他們的身份，是絕對不能在大會上亮相的。那種場合，座中盡是行家裡手，萬一被人識破或是被人記住，從此後患無窮。兩人於是待在水墨的住處，收拾整理，漿洗打掃，除塵去穢，也幹得熱火朝天。

——有的人死了，有的人活著；有的人走了，有的人留下。無論如何，日子總是要過下去的。

到了臘月十八這一天，屋子已經再沒有可收拾的地方了。院子裡同住的幾個夥計早已去了店裡，忙著幫襯賽寶大會。丹青的心一下子空了起來，有些茫然的坐在廊下看雪。哀傷如挾裹著雪花的北風撲面而來，無孔不入，一直鑽到骨頭縫裡。

水墨給他披上棉襖，道：「不如我們去落虹橋碼頭轉轉，順便買點年貨。」

半天沒有動靜，水墨準備放棄了。丹青卻忽然扭過頭來，一笑：「也好。」

兩人穿戴停當，出門僱了輛小車，直奔西南而去。

過了天鑰橋，便漸漸熱鬧起來。許多人頂風冒雪，趕著車子，挑著擔子，揹著簍子，往碼頭集市行去。

車子漸行漸緩，到了新月橋，前方人山人海，說什麼也走不動了。

水墨摸出十個銅板遞給車伕，拉著丹青跳下車，見縫插針的往前走。

丹青只覺得各種各樣的聲音充塞著耳朵，兄弟倆緊挨著說話都要放開喉嚨大嚷。人群蒸騰的熱氣將天空中的雪花全烤化了，竟然感覺不到在下雪。不一會兒，就感到渾身發熱，額角冒汗，想停下來也不可能，只得隨著人流往前挪動。

看到想買的東西，得費盡九牛二虎之力才能擠到攤販面前。買完之後，揹著貨物再擠出來則是更為艱鉅的工程。好在二人年輕力壯，身手靈活，走到集市盡頭時，東西也買得差不多了。前方就是碼頭。已近年底，外地船隻早已離去，本地船行也歇工了。和集市的熱鬧相比，雖然不過幾步之遙，碼頭卻簡直冷清得不像話。

丹青和水墨不約而同的回望集市，只見人頭攢動接踵摩肩張袂成蔭揮汗如雨。兩人看看腳下一大堆東西，相顧駭笑，不敢相信自己剛從那裡面擠出來。

「咱們去碼頭看看吧。」

落虹橋碼頭是整個西北地區最大的碼頭。站在整齊的青石臺階上望去，江面浩浩蕩蕩，蒼茫開闊；江心沒有結冰，一片氤氳水霧。眼前的景色兼具壯麗悽清之美，兩人不禁看得入了神。

忽然，前方出現了一隊隱隱綽綽的船隻，高大華麗，有若海市蜃樓。

「師兄，那是什麼？」丹青扯扯水墨。

附近幾個收拾東西的船工也停下手裡的活計，一邊眺望一邊議論著。

眼看船隊駛近，打頭的樓船上飄著一面紅底金字大旗，上書龍飛鳳舞一個「逸」字。一個眼尖的船工驚呼：「啊，那是逸王殿下進京賀年的船隊！」

接近碼頭，船隊慢了下來。

「他們要在這兒登陸上岸嗎？」水墨問旁邊的船工。

「不會。只從這兒過。前邊另有官家專用的碼頭。」果然，頭船上放下一艘梭子小艇，飛快的往前駛去，看樣子是報訊去了。

另一個船工笑道：「虧得逸王殿下不從這兒上岸，否則那些趕集的小娘子大嬸子們還不打破頭！」

集市中也有人發現了船隊，一些好事者紛紛往碼頭跑來。丹青大叫不妙，想要退出去已然不及，瞟見河灘上翻過來晾著好些小船，招呼水墨一聲，抱起東西幾步跳下碼頭，手腳並用爬上了其中最大的一艘。

這時碼頭上邊已經裡三層外三層站滿了人，一些人也仿效丹青兄弟兩人的樣子，下了河灘，爬到船上。不過絕大多數人隨身都帶著不少東西，沒法跳下來。女人們到底要顧著臉面，不敢下來。丹青站在狹長平坦的船底板上，頗有得天獨厚之意，瞪大眼睛專心致志的瞧熱鬧。

一共五艘船，中間最大一艘足有三層高，朱漆金粉，雕樑畫棟。這就是逸王趙承安的坐船。聽得人聲喧譁，承安從房裡走出來，向岸邊的百姓招手致意。今天他並沒有穿王爺服飾，只是一件金緞滾邊紫色長杉，腰圍羊脂玉帶，身披墨呢大氅，卻越發顯得長身玉立，風采流動，清貴逼人。頭上八寶金絲冠，襯得一張臉瑩瑩生輝，眉如飛羽，眼似點漆，往人群中這麼一掃，便贏得歡呼掌聲無數。等到他微笑招手，岸上的女孩子們再也忍不住尖叫起來，一時香巾羅帕共舞，絹花錦囊齊飛，往逸王船上扔去。

「哈！」見此奇觀，丹青不禁失笑。看了一會兒，轉頭對師兄道：「這個什麼逸王殿下，可把西棠大哥比下去了！」水墨莞爾。

眼見船隊經過碼頭，又緩緩遠去，岸上眾人手揮目送，依依不捨，堪比後世追星族粉絲們見到心中偶像的情景。

「有錢！真有錢！氣派！真氣派！」丹青搖頭嘖嘖兩聲，有一句話壓在舌頭底下沒說出來：只怕搜刮了不少蜀州民脂民膏吧。

其實丹青還真是冤枉了承安。往年或走陸路，或走水路，雖然同樣引起明星效應，卻也沒有這麼招搖。今年因為蜀州刺史馬亭雲舉家北返，上京敘職卸任，和逸王順道一起走，再加上地方官僚士紳進獻給皇帝的各色賀禮，人員物品實在太多，這才借用了水師的大船。