丹青在鳴玉山裡足足轉了七天，南面上，北面下。下得山來，已是豫州境內。放眼望去，一馬平川，廣闊無垠，與楚州丘陵起伏，河道蜿蜒的景象大不相同，眼界胸襟俱為之一擴。豪氣頓生，大步流星往前行去。
路過豫州州府秣城，丹青拐到江家「越千樓」看望了多年不見的紫毫。十七歲的紫毫明敏幹練，已經升為執事，並且和二掌櫃的女兒定了親，完全是一派男人風範了。丹青雖然只比他小一歲，行事舉止卻總像個半大孩子。自從見了紫毫，丹青反省了很長時間，決定要改變形象，成為穩重可靠的男子漢。
逗留幾日，繼續北上。在滏川過了七夕，聽說七月十五鬼門開，又興致勃勃的留下來看放燈和儺戲，關於「穩重可靠男子漢」的誓言早已忘到九霄雲外。如此走走停停，看看耍耍，到達涿州范陽，已是七月底了。
打聽到「知墨堂」的所在，丹青一心想給鶴哥來個驚喜，誰知才進門，鶴哥已經恭候多時了。顧不上敘舊，先扔給他一封信，原來是水墨從京裡寄來的，上面說丹青如果不能在中秋前趕到銎陽「寶翰堂」報到，後果自負。雖然分開幾年了，大師兄的餘威仍然是很可觀的，丹青屁股還沒坐熱就連忙動身，緊趕慢趕，終於在八月十四傍晚城門關閉前進了銎陽城。
無心欣賞京都夜景，丹青僱了輛車直奔水墨信上所給的地址。「寶翰堂」上下眾人都散住在城裡，只有當值的執事和夥計在店裡過夜。東家專為沒成家的弟子和夥計在城東準備了宅子，雖然十分普通，不過在「銎陽米貴，居大不易」的情形下，卻算得是一項相當不錯的福利。
師兄弟見面，自有一番親熱。丹青賴在水墨房裡不肯走，最後只好二人秉燭夜談，聯榻而眠。儘管頭天晚上半夜才睡，第二天丹青還是興奮得一大早就醒了。水墨從外間進來，招呼他洗漱吃早飯。丹青兩隻眼睛圍著師兄打轉，時不時傻笑一下，彷彿不如此就無法表達心中的思念和重逢的喜悅。
水墨看他咧嘴便拍一下他腦袋，眉眼彎彎的任他跟著自己。其實丹青的個子已經差不多和水墨一般高了，可是他沮喪的發現，兩年不見，十九歲的師兄渾身上下都透著令自己望塵莫及的風姿氣度，如雪中翠竹，崖岸青松。偶爾不經意間的溫柔，竟很有些風流嫵媚的意思。如果沒有多年前的大糗事，丹青沒準會異想天開的以為師兄在勾引自己，如今的他當然不會再有這種誤會，只是一邊津津有味的欣賞美人，一邊在心裡琢磨：到底是以前年紀小看不出來呢，還是師兄最近有了新的變化？
因為昨日是入夜才到，所以早飯後丹青先跟著水墨去「寶翰堂」正式拜見了幾位掌櫃和供奉。江自修卻沒有出現，只是捎了幾句話。丹青知道，為了避免外人知曉江家的底細，東家到店裡來的時候其實很少。
和郭掌櫃打了招呼，水墨領著丹青從「寶翰堂」後門出來，準備穿過白石坊，沿著澄水南岸上甘露大街，帶他去見識一番皇城氣象。
水墨一邊走一邊向丹青解說沿途風光，指點了幾處，補充道：「其實從咱們‘寶翰堂’大門出去，在南曲街口碼頭坐船遊湖，才算是把京城勝景盡收眼底，不過今兒沒有準備，改日吧。」
丹青明白師兄所說的「準備」，其實是要略微改裝，並且挑合適的時機前往。
這個時代的法律並沒有文化產品打假方面的規定，政府一般也不過問這個領域的事情。人們普遍的是依照所謂行規，憑眼力和經驗進行交易。判定真偽之後，一手交錢一手交貨。事後發現上當受騙，多數自認倒霉，不了了之。儘管如此，字畫臨仿終究是個地下行業，從業者的自我保護是作為行規存在的。這種自我保護自然不會像真正無法見光的秘密行業那樣嚴酷，更何況再怎麼說多少也算是些藝術工作者，當然要採用點鐵成金舉重若輕的技巧。
比如江家弟子，最善於收斂鋒芒。箇中高手，還能根據需要改變自己的氣質神態。再加上一點眉眼、膚色、髮式、服飾等方面的配合，改裝之後，和本人並沒有太大區別。可就是那若即若離乍隱乍現的境界，卻能讓人即使有心觀察，也不免時時疑惑，覺得似是而非，無法確定。
現在，水墨丹青二人穿著最普通的深色布衫，微微低頭，一邊說話一邊信步溜達。白石坊街巷交錯，兩旁紅牆碧瓦，朱門緊閉，不少人家門口還蹲著威風凜凜的石獅子。這個時候，往來行人很少，只有路邊梧桐樹上黃葉無風自落，在腳下碎裂，沙沙有聲。水墨忽然在一個巷口停下來，輕輕道：「左面第三張門，就是吏部尚書盧大人府邸。」
「嗯。」丹青微不可察的點點頭。兄弟二人接著往前走，彷彿剛才的對話根本沒有發生過。
吏部尚書盧恆這大半年一直忙得昏天黑地。剛過完年，百官還未從宮中太平宴的酒香中，上元節燈火的餘韻中清醒過來，皇帝陛下突然向東南發難，以左諫議大夫為首席欽差，領著御史臺一幫鐵面無私的御史，五百內廷侍衛協助，直接抄了彤城太守方喬蔭的家。
此次抄家級別之高，規模之大，收穫之豐，牽連之廣，都是錦夏朝立國以來前所未有的。當日從方喬蔭家中抄出金銀財寶無數，差不多相當於國庫幾年的收入。欽差大人把抄出來的物品清單加急送到宮裡，皇帝花了整整半個時辰才勉強看完，一怒之下，命令徹查東南官員。由此牽一髮而動全身，東南高官紛紛落馬，並且連帶得京裡也是一番動盪。
信遠侯左司銘因為小兒子牽涉在內，舔著老臉向皇帝求情，結果被當廷斥責，說他「教子無方，縱子為非，有辱先□□聖明」。左司銘在元武帝草莽式微之時就跟隨左右，乃是如今僅剩下的幾個□□朝老臣之一。老人家回去思前想後，怎麼也受不了那句「有辱先□□聖明」，又氣又急，一時沒緩過來，直接就追隨先□□於地下了。