日正當中，雖是春日煦陽，但那熱力也是夠瞧的了。

馬車被兩匹馬拖著，平穩地馳騁於石板地上，領行在馬車前方的是一騎黑馬，也是韓霄的愛馬「黑影」

馬車前端的駕車人當然是朱追闊了。由他額間的汗看來，他們已上路好一段時間了。

是的，今日清晨，在韓夫人再三的挽留下，他們依然起程了。而昏睡中的雲淨初在不明白情況如何下，半睡半醒地看了姨娘一眼，又陷入黑甜鄉中，也可以算是她一直未曾醒來過；但韓霄認為她高燒已退，不再有事，便上路了，招來頗多怨言。

朱追闊是全然信任大哥啦，但那個暫時「內定」為未來朱夫人的範小余可是力持反方向意見，一路上照應雲淨初並無所謂，但人家身子骨禁不禁得起這番折騰才是大問題。

掀開門簾一角，她探出俏麗的臉蛋與朱追闊嗑牙：「大朱，你大哥到底是不是鐵石心腸呀？自己妻子病體未愈居然就這麼上路了，也不怕若有個閃失萬一的」

「呸呸呸！我大哥行事自有分寸，你可別咒人。我那嫂子早上不是醒來與家人道別過了。」

「我呸！那叫道別？那叫回光反覆唔——」範小余的「更正」遭到一顆石榴圍堵。

「小余兒，你這種人想闖江湖只怕不到三天就上西天了，還是乖乖地跟了我吧。」一如每天慣例，訂正她「不當」言行時順便勸她嫁他。

懂得「求婚」，這男子頗有新新好男人的美德。

「你慢慢等吧你！」

範小余嗤叫一聲，縮頭回馬車內，正想為雲淨初添件毯子時，卻見到佳人早已坐起身，正一臉惶然地不明自己身在何處：她移身過去：「雲姊姊，你可醒了。」

「範姑娘？這兒是……」雲淨初好一會才明白自己是坐在馬車上的。怎麼回事？為何她一點印象也沒有？之前唯一的記憶是怒氣沖天的韓霄離開了她，而她在雨中一邊又一邊地喚他……

「雲姊，咱們在馬車上，馬上就要抵達向陽縣了，今晨咱們已離開踏月山莊，你家相公堅持要走，完全沒有體貼你的身體。」範小余開始告狀。

雲淨初輕問：「他呢？」：「在外頭領路。別理他了，倒是你身子有沒有事才要緊。」範小余又是探頭又是摸手的，發現沒什麼不適，才動手替她梳妝，她的手相當的巧。神偷世家靠的就是一雙樣樣精通的巧手，尤其雲淨初的秀髮如絲緞，色如黑玉，將一把象牙梳放在頭髮上，便會自動一路滑到髮尾，完全不會糾結乾澀，百年難得一見。

「這怎麼好意思？我」雲淨初想拒絕，但不得不想到自己根本無力打理自己，在沒有女僕的情況下。

範小余笑道：「別放在心上，朋友是做什麼用的。以後我會教你一些簡單、並且萬無一失的梳髻法，你不必看都可以自理得很好；而且，我相信你家相公之所以不接受隨侍的丫頭，就是篤定路上有我，你就別客氣了。」

「謝謝你。」雲淨初輕聲謝過，凝神屏息地去聽馬車外頭的聲響，不知哪一聲馬蹄聲來自他的座騎？

他是否氣消了？是否原諒她了？可有……在那樣的怒氣之下傷害了自己？

躊躇再三，猶豫著該不該向範小余探聽，但似乎又有所不妥，畢竟這是他們夫妻之間的事。聲音流轉在喉間，遲遲傳不出唇。

不過，馬車簾幕很快被開啟了。韓霄走了進來，嚇了範小余一跳，不禁咋舌不已，在這樣快速疾行的馬車未曾減緩或停止的情況下，韓霄居然能不動馬車分毫地上了來，可見輕功之了得。更別說他是由「黑影」的背上飛過來的。

以一根紫竹簪穿過髮間，固定好髮髻後，範小余很知趣地打算退了出去；除了不想打擾人家夫妻之外，也不太想理會這個不體貼妻子的男人。

「謝謝你。」

韓霄誠懇的謝詞傳來，讓她楞了一楞。也許這男人尚有可取之處。她聳了下肩，揮簾出去。

馬車內，對坐著夫妻二人。雲淨初斂眉低首，一方面是身體尚虛弱，一方面也是不知該怎麼開口才好，怕他餘怒未消。

他握住她雙手，緩緩貼在他雙頰，總是眷戀這樣的溫柔、溫暖的撫慰，滌去他滿面的風霜。她是既充滿力量，卻又如此脆弱。

「還好嗎？」

她點頭，收不回的雙手直直滑向他頸後，將他拉低靠在她肩上。這是她那日唯一想做的，她不要他負傷時一味地走開，她要他來到她懷中，傾瀉他的痛苦。

他明白她的用意，雙手牢牢地圈住她腰身，深吸一口氣。

「對不起，害你受風寒。」

她搖頭。

「是我不對。但，請你相信，我從未有嫁表哥的念頭，姨娘那日只是急壞了，口不擇言，你一定明白的，對不對？」

韓霄將她抱坐在自己腿上，讓她不必受馬車顛簸之苦，才道：「都讓它過去吧。我們已出了那個門，種種一切是非恩怨，無須介懷。我只能說，那宅子令我無法平靜，而外頭的世界中，總有屬於我們的天地。」

反正都出來了，她還能說什麼？但此刻她恍然理解，對於曾發生過的事，他不是不介意，而是讓它麈封沉潛在心底深處，不去觸碰，但也不會遺忘；他會原諒他人，但絕對不會忘記他人曾經做過什麼，所以他毅然決然地走出自己家門，不讓過去的人事景物，困擾住他傷痛的記憶。

這個男人善良卻也記仇，也讓她知曉，他容不得背叛。尤其在對愛的要求上，苛刻到嚴厲的地步，所以才會在那日，爆發那樣的狂怒。

他，令她想起了另一個人是的，她的姥姥。

他們並不相似，但對情感而言，有著相同的渴求與苛刻。

姥姥是她生命中一段擾人的記憶，是她十歲以前恐懼的製造者。母親總是一直一直地在向她說明姥姥那性格來自可憐的遭遇。可恨之人必有可悲之處，每當她因失明而悲傷時，總一再說服自己不要去恨她。

記憶中，姥姥是個殘忍又佝僂的老人，但母親說過，她們的容貌完全承襲自她老人家。在她年輕時，她美麗不可方物，裙下拜臣何問只萬千，可是……

「在想什麼？」韓霄放開她，一手托起她臉蛋，問著。

她有些苦笑地搖頭。「沒什麼。」

一句「沒什麼」並無法打發韓霄，他眉頭微擰地追問：「我要知道。」

「只是很遙遠的記憶罷了。」她嘆口氣：「你知道我姥姥的事嗎？」

關於雲淨初的身世，連帶雲家所有恩怨過往，在成親之前，韓霽已盡其所能地告知，但畢竟韓霽未曾身歷其境，許多更深刻的東西領會不多。

他凝想了下，回道：「知道，但不多。」

在他胸膛尋了個舒適的地點安置自己，她問：「有興趣聽聽我的童年嗎？」

「當然有。」

「我的姥姥，曾經被封為大漠第一美人，在四十多年前。這樣被眾星拱月的女子，眼光難免高些」要談她的童年，必須由姥姥的遭遇來談起，可以說，接連二代下來的不幸，全由姥姥的遭遇所主導。

當她怨恨心起時，總不免湧上一層悲憫，也讓自己的心趨於平和。母親在世時，常常一再教她要原諒，要她在恨人之前，先思考他人可恨的原因；不會有人天生便是壞人，通常背後皆有一段傷心史。不讓悲劇一再上演的方法，就是「原諒」。

太過於偏執，便會成為姥姥那樣的人。

當姥姥生命中第一個男人出現時，是以多情溫柔加上多金，擄獲了大漠美人的青睞。溫柔多情的男人，或許令女人心折，但活潑外向的美人兒很難由一名江湖女子立即適應為富家少奶奶，鎖入深閨不問世事；文質彬彬的丈夫看久了也會當成溫吞懦弱，而外界的誘惑又如此多。產下了一女之後，她過膩了無聊的富家生活，總是在半夜時潛出外邊，對江湖風波存著更大的依戀。尤其各色各樣的男人全當她是寶，生活有趣得多！錦衣玉食的生活是很好，但得賠上青春鎖在深院，丈夫又忙於生意，無法全天全日地陪她哄她，加上她出身井，又是江湖中人，即使有心安於平凡，公婆妯娌之間，也難免有輕視排擠之意，令她倍覺委屈。大漠第一美人怎能過這種生活到生命終了？

尤其在婚後一年，公婆竟執意替自己的丈夫納妾，以她生不出男丁為理由，要迎娶一名書香世家的小姐入門；這教自視甚高、對愛情絕對專斷的她如何接受？爭執加速了夫妻情感的破裂，在全宅子一致決意下，她竟教公婆休了去，淪為下堂。

一年多來的委屈瞬間爆發，被驅出家門，丈夫竟一句話也不說。失望令她徹底絕了夫妻情分，在迎親那日，她潛入宅內，抱出女兒，並且放火撓了宅子，全然不管是否會有人被燒死；當然，孑然一身的她，再度淪入江湖，不過看到前夫一家子財物盡付一炬倒也覺得痛快。

這是她生命中第一次對男人寒心。

但第二個男人的到來，才徹底地毀了她的一生，造就了後來幾十年殘忍且無情的姥姥，毀去自己女兒幸福以及孫女的光明。

那男子，是真正的女性殺手。充滿了蠱惑的邪媚之氣，亦邪亦正、且狂且寒，有絕對的溫柔與絕然的冷淡，這種男人會令女人發狂。

他是江湖上聞名的劣跡斑斑男子，擁有一座山寨，光明正大地殺人放火，並且歡迎他人前來「鋤惡鏟奸」。

在一次劫鏢中，她不幸經過，並且教他看中，扔上山去，待她由昏迷中醒來時，已教他汙去身子。

他是個英俊到邪惡的男子，但她是高傲的大漠美人，斷然不會如同尋常女子死心依了他；不斷地反抗，不斷地與他對立，竟反而得到他的專注，一心一意地把心思放在征服她上頭。這是他短期內尋樂的方式。

不幸的，她最後臣服於他，可是他終於也膩了她，認為自己浪費太多時間在女人身上。他又專注於江湖上的打打殺殺。

這些其實還能忍受，但當他不念她懷著他的骨肉，拿她當獎品，做為比武的交換物品時，她怎能忍受下去？更加上他新看上的女子，美貌沒有她的一半。

幾乎是發狂地在半夜揮刀入他房中行刺他，反正是霍出去了，她還有什麼顧忌？先刺死了他的新歡，再砍傷他一條手臂，但她也在他的爪功之下，毀去了無雙的容貌，含住最後一口真氣，她點了他死穴，滿身浴血地抱著女兒，躍上最快的「我想起了江湖上的一段傳說。」他偏著頭打量妻子，由她絕俗的容姿上去想像當年的大漠第一美人。

此刻他才明白，原來當年有「血西施」之名的雲之豔，居然是淨初的姥姥。那麼他知道的，恐怕比她多一些。

容貌被毀的雲之豔，在數年後，竟以一身奇異的高強武功，再入江湖殺了當年馬。原以為可以逃得了，但那男人並沒有那麼容易死，率眾追殺她們母女，以千萬銀兩懸賞她的人頭。

徼天之幸，那男人並沒能得逞。她在逃亡中誤闖入一個奇異的時空……

「後面那一段過往，姥姥不曾說過。但她就是在那時得到了‘九狐斷仙草。’她本身的故事，以她本身的立場去說，難免多了幾分偏頗，可是，有那樣的境地卻是真實的。愛情這東西，有時相當害人。」

雲淨初說到一個段落，發現丈夫沉吟不語，低問：「怎麼了？」

負她的男人，全山寨的人也連同陪葬，雞犬不留，震驚了全江湖，首度令黑白兩道欲聯手撲殺她，但她在揹負數百條人命後，從此消失，成了三十多年前江湖上的一段懸案。不過，他不打算讓妻子知道這些後來的事。

「霄？」她不明白他的想法。

「這麼說，你母親與姨娘的父親並非同一人了？」

「是的，你在想什麼？那段傳說又是什麼？」

他笑。低頭聞著她頸間的馨香，久久才道：「不相干。只是，不同父親的心性，造就了不同的命運，你姨娘在情感上較為不顧一切，而你母親較為保守善良。」

她不安道：「你還在怪姨娘介入你爹孃……」

「不，我只是玩味著整件事情的演變。」

「那是一連串的悲劇。」她嘆息。

他摟緊她，承諾道：「由我們這一代徹底終止。」

任何的不愉快；就由此煙消雲散吧！悲劇已經太長久，沒能由母親手中結束，就由她來吧。怨恨心只會讓傷口更加擴散，所以母親總是教她原諒。

但願，下一代，是全新的開始。

這是他們此刻衷心之所盼。

到了向陽縣，不知為何要停留三日。而韓霄與朱追闊分別出了門，留下兩位婦孺在「怡賓客棧」，也不怕會不會有什麼宵小前來劫財劫色的，看不上她範小余這個「小」美人，總還有一個雲淨初這個「大」美人吧？這兩個男人太放心她們了吧？

想著想著，範小余又心理不平衡了起來。反方向來想，也許她正是中了朱追闊的奸計也不一定，要不是僅存的良知讓她無法撇下雲淨初，她早溜了，哪還真有心留下來陪他們一同攪和。她還想闖江湖呢！才十七歲就被訂下來當老婆，這一輩子不就完了？不行不行！

「雲姊，你覺得大朱這個人如何？」心中是堅持不肯跟著他，但嘴上依然好奇地想探知他人對他的觀感。

雲淨初梳著秀髮，緩聲應道：「是個漢子。」

「他是男的沒錯呀，我不會忘記這一點。」

雲淨初笑著搖頭：「不是每個男人都當得起那兩個字的。」

想了一想，也覺得挺對。

「他很奇怪，身上具備的特色居然可以同時當成優點與缺點。」

「咦，你竟已這麼瞭解他了呀？這是口口聲聲誓言討厭他的小余兒嗎？」雲淨初忍不住取笑了起來。

範小余哇哇大叫地辯解道：「我是很討厭他沒有錯呀，人家說知己知彼，百戰百勝！我把他當仇人看，當然要了解他才行，而且我又沒說他的好話。」

什麼叫愈描愈黑？此刻正是最佳寫照。

雲淨初心下萬分肯定這兩人必定會成為一對眷屬，如果有所爭吵也會愈吵愈甜蜜。世間夫妻的型態千萬種，難以數盡，但她以往所耳聞的大多為相敬如賓，表面上守禮不矩，但私底下恐怕沒那般平和，否則怎會妾室一房一房地娶進？那是富有人家慣常可見的景象。天下之大，無奇不有，若一味執意鎖深閨，眼界斷然不會開闊，這定是韓霄的一番心意吧？

只是之前太多的錯綜複雜令一切顯得迷茫。但此刻呢？未嘗不是另一程度的難解？他是喜歡她的，但步伐的不一致，總難免有不及他之感；苦苦追趕，也只夠得著他的背影。她是他的妻子，卻又覺得有所缺憾。

到底是什麼呢？近來，她的沉靜中有一絲寂寞無助。忙碌使得韓霄沒有捕捉到她的不安。

提起了些許精神，她握住範小余的手。

「小余，你是值得欽羨的，一個女子能這般自由自在地過活，當真是幸運。」

範小余不太明白她的感觸，只道：「凡事有利必有弊，我能過得好當然是看得清楚自己能有什麼、能要什麼，以及不去妄想自己原本就得不到的東西，一如我欣羨姊姊的美貌，但我不會企望自己比你美，我就是我，我也只能是我。這就是各人的命。」

「追闊是值得你去把握的男子。」

「哎呀！還早啦，看他誠意嘍，好生追求我二、三年，也許我可以考慮考慮。」說到那隻「朱」，她口頭上的姿態可高了。

雲淨初正想調笑一番，不料範小余低呼：「外頭有打鬥聲！」

一把抓過掛在牆上的帷帽，替雲淨初戴上。所有人都認為雲淨初得遮面，以防美貌引來不肖之人覬覦；連女權思想的範小余也雙手贊成，非關保守封建什麼的，只因危險。

「雲姊，別慌，我去窗囗看一下。」地拍了拍雲淨初的手，將她扶到內室去坐著，立即閃身出去。替她覆面無非是怕有外人闖入瞧見她。

雲淨初雙手放在心口，努力地以耳力去打探外頭的情況，除了隱隱的風颯聲，她實在是聽不出打鬥的聲警，除非風聲來自衣袂拂動的勁風，那麼，來人可能是江湖高手了？那麼，所謂的江湖人，其打鬥又是何種特異之處？唉……她看不見，也沒有畫面可資想像。、她只能惴惴不安地揣測來人不善的來意，而她的丈夫尚未歸來。

韓霄……

外頭忽又寂靜起來，不一會，傳來範小余的聲音：「咦，高掌櫃，沒想到您老真是高人不露相哩，兩三下打跑了那些人，都不必我出手。」

一個男子的聲音沉穩內斂地回應：「韓公子將其夫人與范小姐託予高某，高某斷然不容許二位遭受一絲一毫的不測。」

「我就說那韓霄哪裡會放心丟下他那大美人妻子在客棧，原來篤定了高掌櫃是個深藏不露的高手。」範小余的聲音充滿了興趣，可以料見她一雙大眼正上下打量著人家，一邊嘖嘖有聲的咋舌。