又是黃昏將近，那西邊的太陽，像一團快要熄滅的大火球。如血的夕陽透過山頂，映在管城前的鄭水河面之上，讓整個水面都彷彿染上了一層鐵鏽似的。

管城高大的西城樓上，管城總管、齊郡公孟讓緊鎖著眉頭，遠眺著夕陽下的昏暗大地。

在中原及整個東南一帶，只要提起孟讓這個名字，就沒有人不知道的。在大業七年的農民起義浪潮之中，他在齊郡緊隨知世郎王簿之後起兵，後來更與王薄匯合，一度佔領濟南長白山，聲勢浩大。

不過起義軍後來遇到了大隋當時第一猛將張須陀，將他們打的四分五散。那次潰敗後，他帶著少數老兄弟轉戰江淮，佔盱眙縣，以都梁山為根據之地，很快又聚起了十多萬人馬。結果先是被江都的王世充擊敗，他只得再退往山東。在王世充北上勤王之後，在河南與瓦崗軍作戰失敗的屈突通率兵馬退入山東。

屈突通兄弟入山東，他的好日子也徹底到頭了。他先是敗於屈突通兄弟之手，大敗後退入山東大野澤。可沒有多久，屈突通兄弟歸降河北，河北大將李靖率軍南下進剿山東、淮北各地義軍。他再次被打的無還手之力，只得一路敗退逃到了滎陽，得當年的老兄弟王薄的引薦，得以投奔了勢頭正勁的魏公李密。

李密對他還不錯，敬他是個前輩，給他總管之職，並加封齊郡公爵位，讓他駐守滎陽郡治管城，就食管城，並招攏昔日部下。在管城呆了一年多的時間，他也漸漸恢復了些實力。如今部下也有三萬多兵馬。如果不是滎陽因兵災不斷，百姓都逃往了外地。他還能招到更多的兵馬。

夕陽無限好。只是近黃昏。

黃昏的落日在他的臉上，灑下了一層金光的光芒。

孟讓曾經一度以為，自己也許還能在這中原東山再起，再度馳騁。

只不過。當他的一名手下斥候從洛口給他送來了一封急報後，他終於明白。這天下變化太快了。

那封急報寫的很簡潔明瞭，可孟讓到現在都還始終有些不敢想信。

斥候軍情，昨日魏王李密與陳克復在洛口大戰。先是水戰一場。結果魏軍一萬水軍全軍盡沒。而這支覆沒的水師中，就有他的老朋友王薄。據說王薄在船上，被河北軍發射的一種厲害的武器萬箭穿心，當場殞命身亡。而緊接著，河北軍與江淮軍聯手，在洛口與魏王大兵決戰。大仗從夜晚打到第二天中午，結果魏王大敗。折損了數萬人馬。

看完這訊息，他除了不敢想信外，剩下的就是一種茫茫的失落感。

大業七年起，中原各地義軍紛紛而起，雖然朝廷不斷征剿，可這中原天下卻是他們義軍的天下。他們攻城破縣，殺官造反，其勢如茶如火。可是一晃這麼多年過去了，楊廣死了，朝廷亂了，中原殘破了。

可他們這些拋頭顱、灑熱血的人並沒有被人稱讚，沒有人叫他們英雄。那些世族官僚豪強們，都屑看他們一眼，只是用最侮辱的語詞咒罵著他們，稱他們為盜匪，亂賊。就連普通的百姓，看他們的時候，目光裡也懷著敵意。

每每夜深人靜之時，孟讓總被這樣的結果擾的無法入眠。

站在高高的城樓之上，孟讓長長的嘆息了一聲，感覺一陣陣的無力與蒼白。夕陽西下，落日的餘輝中，城門前一隊隊的人馬正在出城。這些拖家帶口，大車小轎的都是城中的富戶世家們。洛口戰事的訊息午後已經傳到了城中，那些訊息靈通的世家富戶豪強們，都爭相打包離開這裡。

至於這些人要去哪裡，孟讓也不知道。他不禁在想，這天下雖大，可這些人又能逃到哪去呢？

城中這些出城人的恐慌情緒也傳染到了其它的百姓，越來越多的百姓也跟著離開。許許多多的百姓並不明白自己為何要離開，只是有些本能的聽到戰爭的臨近後，麻木的選擇了逃離。至於他們這些身無一物的窮苦百姓還能逃到哪去，又或者也許河北軍來了是件好事他們都沒心思去想了。

孟讓的大兒子孟誠全副武裝，焦急的走了過來。

「父親，我們得馬上關閉城門，城裡的人現在都恐慌不已，全都在爭相出城。再這樣放任下去，明天早上，城中可能一個百姓也沒有了。沒有了這些百姓，我們這三萬人馬守著管城一個空城可怎麼存活下去。而且，下面的弟兄們也已經恐慌不已，現大到處都在流傳著河北軍就要打過來的訊息。再不加以阻止的話，說不定軍中士卒們也要開始逃離了。」

孟讓所部雖然歸屬於魏國李密，但實際上，李密只不過是給他劃了一塊地盤給他們。說是讓他們駐守也行，說成是讓他們就食管城也行。反正李密把他們扔到這後，除了供應了一批少量的器械外，其餘的糧草器械等物是根本不管他們，一切都靠他們自己想辦法。