十幾個人都是百姓打扮，徑直往鹽行街去。珍兒男子打扮，仗劍騎馬，隨著陳廷敬馬車走。劉景支吾道：「老爺，我同馬明有個不情之請。」

陳廷敬問：「什麼不情之請？說吧！」

劉景望著馬明，馬明只是笑。兩人都不敢說，望望珍兒。

珍兒笑道：「他倆呀，想請老爺教他們下象棋！」

陳廷敬聽了很是高興，道：「你們感興趣？好啊，我正愁出門沒人陪我下棋哪！」

大順笑了起來，說：「他倆哪是什麼感興趣啊，是稀罕皇上賜的玻璃象棋，說那不知是怎麼做的，光溜光溜，清涼清涼。」

陳廷敬哈哈大笑。

說話間到了鹽行街，但見鋪面林立，多是鹽行、錢莊、茶莊、客棧。陳廷敬掀簾望去，卻見店鋪少有幾家開門的，甚是奇怪。

馬明說：「劉景兄，店鋪這麼早就關門了？」

劉景道：「我也不明白，興許是此地風俗？」

馬明說：「鹽行、錢莊早些關門還說得過去，客棧怎麼也早早關門？正是鳥投林人落店的時候啊。」

到了官驛前，陳廷敬等落車下馬。驛丞聽得動靜，出門打望。

劉景問：「官爺，我們可否在貴驛留宿一晚？」

驛丞問：「不知你們是哪方貴客？」

馬明道：「我們是生意人。」

驛丞拱手道：「這是官驛，只留宿官差，生意人不敢留宿，對不住了。」

劉景說：「客棧都關門了，我們沒地方可去啊。」

驛丞很為難的樣子，說：「我實在沒有辦法。」

馬明道：「我們沒地方可住，官爺，您就請行個方便吧。」

大順說：「我們照付銀錢就是。」

任他們七嘴八舌，驛丞只是不肯通融。珍兒噝地抽出劍，朝劍上吹了口氣，也不望人，只問：「你是驛丞吧？」

驛丞抬眼望了一下馬背上這位白臉俠士，慌忙說：「在下正是。」

珍兒把劍往鞘裡哐地送了進去，道：「你是驛丞就做得了主。我們進去吧，就住這裡了。」

驛丞見這勢頭，不敢再多說，只得點頭道：「好吧，各位請進吧。」

見珍兒這般做派，陳廷敬忍俊不禁，笑了起來。陳廷敬回頭問驛丞：「敢問驛丞如何稱呼？」

驛丞道：「在下喚作向保！」

陳廷敬哦了一聲，揹著手進了驛站。驛站裡沒啥好吃的，都草草對付了，回房洗漱。陳廷敬讓珍兒叫了劉景、馬明過來，吩咐道：「我們出去走走。這鹽行街是昆明去往京城的要道，鋪面林立，應是十分熱鬧的地方，如今卻如此冷清，必有蹊蹺。」

陳廷敬領著珍兒、劉景、馬明、大順出了驛站，天已完全黑下來了。鋪面前的燈籠都熄著，大順說：「黑燈瞎火的，真不對勁兒！」

沒有燈火，卻反襯得月朗天青。陳廷敬不說話，往前隨意走著。忽聽不遠處傳來幽幽樂聲。

劉景問：「這是吹的什麼呀？從來沒聽見過。」

陳廷敬傾耳而聽，道：「我也沒聽過，可能就是人們說的葫蘆絲吧。」

循聲而去，便到一個園子門前，卻見園門關著。劉景剛想敲門，又怕驚著正在吹樂的人，試著輕輕一推，門居然開了。

陳廷敬猶豫片刻，輕手輕腳進了園子。月色下，但見庭樹古奇，有亭翼然。亭內有人正低頭吹著一樣葫蘆狀的樂器，聲音婉轉幽細。陳廷敬停下腳步，正要好好欣賞，猛然間只聽得刷的一聲抽刀的聲音，十幾條漢子不知從哪兒一閃而上，圍了過來。珍兒見狀噝地抽出劍來，閃身跳到吹樂人前面，拿劍抵住他的脖子。那人並不驚慌，樂聲卻停了。

那人聲音低沉，問道：「你們是什麼人呀？」

陳廷敬忙說：「我們是外鄉人，打北邊來。聽得先生吹的樂器，我未曾見識過，忍不住想進來看看，並非有意打擾先生。珍兒，快把劍拿開。」

那人道：「原來只為聽葫蘆絲啊！」

陳廷敬又道：「珍兒，快把劍拿開。」

珍兒喊道：「叫他們的人先退下。」

大順道：「老爺，果然是葫蘆絲哎，您猜對了。」

那人說：「如此說，還真是為聽葫蘆絲來的。你們都下去吧。」

家丁們收刀而下，珍兒也收了劍。那人站了起來，說：「我們這裡民風蠻悍，做生意十分不易，家中定要有壯士看家護院。失禮了，失禮了。」

陳廷敬拱手道：「哪裡哪裡，原是我們打攪了！」

那人客氣起來，道：「既然來了，各位請入座吧。看茶！」

陳廷敬坐下了，珍兒等都站在旁邊。說話間有人倒茶上來，陳廷敬謝過了，道：「在下姓陳，來雲南做茶葉、白藥生意。敢問先生尊姓大名？」

那人道：「在下闞望達，世代鹽商，到我手上已傳五世。」

陳廷敬道：「先生姓闞？原來是闞禎兆先生的本家。」

闞望達欠了欠身子，道：「闞老先生是雲南名士，晚生只知其名，並無交往。」

陳廷敬說：「闞先生的人品學問，尤其是他的書法，可是名播京師。」

闞望達道：「晚生也仰慕闞先生，沒想到他老人家的大名，你們北方人都知道。」