明珠聽著，微笑不語。薩穆哈疑惑不解，問道：「皇上準他先行後奏，權力大得很啊！他有什麼麻煩？」

科爾昆道：「陳廷敬知道銅料虧空案，卻隱匿不報，這可是大罪啊！」

明珠聽了，哈哈大笑。

一大早，陳廷敬約了科爾昆、許達商議，打算另起爐灶，會同寶泉局上下官吏監督鑄造，看看每百斤銅到底能鑄多少錢，用多少耗材，需多少人工。科爾昆知道陳廷敬的用意仍是想弄清寶泉局多年的糊塗賬，心裡是一萬個不情願，卻也只好說：「聽憑陳大人定奪！」

陳廷敬便問許達：「許大人，一座爐需人工多少？」

許達道：「回陳大人，一座爐，需化銅匠一名、錢樣匠兩名、雜作工兩名、刷灰匠一名、銼邊匠一名、滾邊匠一名、磨洗匠兩名、細錢匠一名，八項役匠，通共十一名，另外還有爐頭一名、匠頭兩名。」

陳廷敬略微想了想，說：「好，你按這個人數找齊一班役匠。人要隨意挑選，不必專門挑選最好的師傅。那個爐頭向忠就不要叫了吧。」

寶泉局衙門前連夜新砌了一座鑄錢爐。第二日，十幾個役匠各自忙碌，陳廷敬、科爾昆、許達並寶泉局小吏們圍爐觀看。鑄爐裡銅水微微翻滾，役匠舀起銅水，小心地倒進錢模。科爾昆忙往後退，陳廷敬卻湊上去細看。

大順忙說：「老爺，您可得小心點兒。」

陳廷敬笑道：「不妨，我打小就看著這套工夫。」

科爾昆聽著不解，問道：「陳大人家裡未必鑄錢？」

陳廷敬哈哈大笑，說：「哪有這麼大的膽子？我家世代鑄鐵鍋、鑄犁鏵，工序似曾相識啊！」

時近黃昏，總共鑄了三爐。陳廷敬吩咐停鑄，請各位到裡面去說話。往大堂裡坐下，許達先報上數目，道：「陳大人、科大人，今日鼓鑄三爐，得錢三十四串八百二十五文。每百斤銅損耗十二斤、九斤、八斤不等。」

陳廷敬道：「我仔細觀察，發現銅的損耗並無定數，都看銅質好壞。過去不分好銅差銅，都按每百斤損耗十二斤算賬，太多了。我看把銅料損耗定為每百斤折損九斤為宜。」

科爾昆說：「陳大人說的自然在理，只是寶泉局收購的銅料難保都是好銅啊！」

陳廷敬道：「這個嘛，責任就在寶泉局了。朝廷允許各關解送的銅料，六成紅銅，四成倭鉛，已經放得很寬了。如果寶泉局收納劣質銅料，中間就有文章了。」

陳廷敬大致說了幾句，囑咐各位回去歇息，只把許達留下。科爾昆也想留下來，陳廷敬只道不必了。科爾昆生怕許達變卦，心裡打著鼓離去了。

大夥兒就在衙門裡吃了晚飯，緊接著挑燈算賬。陳廷敬自己要過算盤，噼哩啪啦打了會兒，道：「過去的銅料折損太高了，每百斤應減少三斤，每年可節省銅八萬零七百多斤，可以多鑄錢九千二百三十多串。」

劉景插話道：「也就是說，過去這些錢被人貪掉了。」

馬明接了腔，說：「僅此一項，每年就被貪掉九千二百多兩銀子。」

陳廷敬不答話，只望著許達。許達臉唰地紅了，說：「陳大人，卑職真是沒用，來了幾個月，還沒弄清裡面的頭緒啊！」

陳廷敬笑道：「不妨，我們一起算算賬，你就弄清頭緒了。」

陳廷敬一邊看著手頭的賬本，一邊說道：「役匠工錢也算得太多了。每鼓鑄銅一百斤，過去給各項役匠工錢一千四百九十文。我算了一下，每項都應減下來，共減四百三十五文。比方匠頭兩名，過去每人給工錢七十文，實在太多了。這兩個人並不是鑄錢的人，只是採買材料、伙食，僱募役匠。他們的工錢每人只給四十文，減掉三十文。還有爐頭的工錢，從九十文減到六十文。」

許達小心問道：「陳大人，役匠們的工錢，都是血汗錢，能減嗎？」

陳廷敬說：「這都是按每日鼓鑄一百斤銅算的工錢，事實上每日可鼓鑄兩三百斤。我們今日就鑄了三百斤嘛。每個爐頭一年要向寶泉局領銅十二萬斤，就按我減下來的工錢算，每年也合七十二兩銀子，同你這個五品官的官俸相差無幾了！」

許達恍然大悟的樣子，道：「是啊，我怎麼就沒想過要算算呢？」

陳廷敬又道：「其他役匠們的工錢還要高些，化銅匠過去每化銅百斤，工錢一百八十文，減掉六十文，他一年還有一百四十四兩銀子工錢，仍比三品官的官俸還要多！」

許達禁不住拱手而拜：「陳大人辦事如此精明，卑職真是佩服！慚愧，慚愧呀！」

陳廷敬拱手還禮，道：「不不，這不能怪你。你到任之後，正忙著改鑄新錢，皇上就派我來了。你還沒來得及施展才幹啊！」

聽陳廷敬如此說，許達簡直羞愧難當，道：「我一介書生，勉強當此差事，哪裡談得上才幹。」

陳廷敬道：「不必謙虛。降低役匠工錢，每年可減少開支一萬一千七百多兩銀子。」

許達沒想到光是工錢就有這麼大的漏洞，假使倉庫銅料再有虧空，那該如何是好？他拿不準是早早兒向陳廷敬道明實情，還是照科爾昆吩咐的去做。

《大清相國》第四部分《大清相國》第十九章（7）

許達正暗自尋思，陳廷敬又道：「許大人，我想看看役匠們領取工錢的花名冊。」

許達說：「寶泉局只有每項工錢成例，並無役匠領工錢的花名冊。」

陳廷敬問道：「這就怪了！那如何發放工錢？」

許達說：「工錢都由爐頭向忠按成例到寶泉局領取，然後由他一手發放。」