因此，不管怎樣，皇上都不能懲辦陳廷敬！」

皇上長嘆一聲，懶懶地靠炕背上，道：「張英呀，你是最敢在朕面前說真話的人！」

張英道：「臣說句罪該萬死的話，別人都把皇上看成神了，臣只一直把皇上看成人。以人心度人心，事情就看得真切些，有話就敢說了。」

皇上又是長嘆，說：「張英，你這話朕平日聽著也許逆耳，今日聽著朕心裡暖乎乎的。朕是高處不勝寒哪！」

張英又道：「啟奏皇上，還有百姓捐建龍亭的事，也請朝廷禁止！」

皇上不再吃驚，只是默然地望了張英半日，才說：「你是明知陳廷敬會阻止百姓建龍亭的，才故意保舉他總理此事。你可是用心良苦啊！」

張英道：「臣的良苦用心，就是對皇上的忠心！」

皇上想了會兒，說：「好吧，等陳廷敬回來，問問陽曲建龍亭的情形到底如何，再作打算。」

張英叩道：「皇上英明！」

皇上又道：「張英，等陳廷敬回來，你同他說說，不要再提收回大戶統籌之法的事。」

張英暗自吃驚，問道：「皇上這是為何？明知這個辦法行不得啊！」

皇上眼睛望著別處，道：「朝廷缺銀子！」

張英還想再說，皇上擺擺手，道：「朕身子乏了，你回去吧。」

張英只好謝恩退出，滿心的無可奈何。

36

陳廷敬回到京城正是午後，他打發珍兒跟大順等回家，自己徑直進宮來了。他不知皇上那裡情形到底如何，先去了南書房打探訊息。張英見了陳廷敬，忙把他拖到另間屋裡說話，話沒說完，陳廷敬急了：「怎麼？皇上沒有收回大戶統籌辦法？」

張英說：「皇上已補發諭旨，大戶統籌全憑自願，嚴禁大戶藉端盤剝鄉民。這件事你就不要再說了。」

陳廷敬緊皺雙眉搖頭道：「不不不！惡吏劣紳，我不是親眼見過，難以想象他們的兇惡！」

張英只好露了底，說：「陳大人，這件事情弄得皇上非常震怒，你最好不要再提！」

事情弄到這個地步，陳廷敬早就料到了。他只是心存僥倖，希望皇上能體諒百姓。但在皇上腦子裡，平定雲南這件事更重大。陳廷敬呆坐半日，問：「張大人，我兩個摺子先後是什麼時候收到的？什麼時候進呈皇上的？」

張英小聲道：「這個陳大人就不要再問了。」

陳廷敬疑惑道：「難道中間有文章？」

張英說：「兩個摺子我事先都沒見到！我後來查了，您前一個摺子是十五日到的，後一個摺子是十七日到的。而您前一個摺子進呈皇上是十九日。」

陳廷敬大驚，心裡明白了：肯定是有人在中間做文章，先是怕他立功，後是故意整他。陳廷敬苦笑著，搖搖頭。

張英心領神會，卻只得附耳道：「陳大人，息事寧人，不要再提！」

張英勸慰幾句，便問傅山進京來了沒有。陳廷敬又是搖頭，道：「這個傅山，進了京城，卻死也不肯見皇上！」

張英瞠目結舌，心想陳廷敬怎麼如此倒霉？便有意安慰道：「陳大人，倒是建龍亭的事，皇上口氣改了。」

陳廷敬聽了，心裡並無多少歡喜，道：「龍亭哪怕停建，我做的仍是件逆龍鱗的事，加上大戶統籌，還有傅山又不肯面聖，罪都在我哪！」

張英知道事態兇險，也只好寬慰道：「陳大人不必多慮，皇上自會英明決斷。您只需把陽曲建龍亭的摺子先遞進去，大戶統籌的事不要再奏，傅山您要千萬勸他面見皇上！」

第二日皇上聽政之後，陳廷敬應召去了乾清宮。當值的公公們都朝他努嘴搖頭，似乎想告訴他什麼。陳廷敬只能暗自猜測，不便明著探問。進了殿，張善德迎了過來，悄聲兒說：「皇上正出恭哪，陳大人您先請這邊兒候著。」

陳廷敬遠遠的見傻子站在帳幔下，朝他偷偷兒打招呼。他點點頭，隨著張善德去了西暖閣。張善德又悄聲兒說：「陳大人，皇上這幾日心裡不舒坦，您說話收著些。」

陳廷敬不出聲，只拱手謝了。他這才明白，那些好心的公公和傻子為什麼都朝他努嘴搖頭的。張善德又道：「陳大人，呆會兒磕頭，您只往這幾塊金磚上磕。」張善德說著，抬腳點了點那幾塊金磚。

這時，兩位公公抬著馬桶恭敬地從裡面出來，又有兩位公公端著銅盆子小心地隨在後面。張善德知道皇上出恭完了，只拿眼色招呼了陳廷敬，忙跑進去侍候皇上去了。卻半日不見皇上出來。靠牆的自鳴鐘哐地敲打起來，唬得陳廷敬不禁一跳。

陳廷敬正抬手擦汗，突然見皇上出來了，笑容可掬的樣子，道：「廷敬來了？」

陳廷敬沒想到皇上會笑臉相迎，內心更加緊張了，忙在張善德囑咐過的地方跪下叩頭：「臣叩見皇上！」

果然，頭只須輕輕磕在那金磚上，卻嘭嘭作響。