皇上拍了龍案，說：「朕說一句，你頂兩句，還說不敢？你要知道，當今日下大事，就是人心！」

陳廷敬仍不罷休，道：「臣以為，當今日下最大之事，乃是平定雲南之亂。蕩平雲南，最要緊的是籌足軍餉，厲兵秣馬。多半文銀子，多一個箭鏃；多半兩銀子，多一柄大刀。百姓縱然有銀子捐獻，也應好鋼用在刀刃上，充作軍餉，而不是建龍亭！」

這時，高士奇上前跪下：「啟奏皇上，臣以為陳廷敬所說，興許有些道理。龍亭一事，臣還沒想明白。只是覺著陳廷敬執意已見，不會全無道理。臣曾讀陳廷敬詩，有兩句寫道，納諫誠可貴，聽言古所難。可見陳廷敬平日凡事都另有主見，只是放在心裡沒說而已。」

皇上聽罷大怒：「啊？納諫誠可貴，聽言古所難！好詩，真是好詩呀！陳廷敬，在你眼裡，朕真是位不聽忠言的昏君？」

陳廷敬把頭叩在地上梆梆響：「臣罪該萬死！臣的確寫過這兩句詩，但那是臣感嘆往古之事，並沒有詆譭皇上的意思！」

皇上冷冷一笑，說：「陳廷敬，你是朕向來倚重的理學名臣，你治學講究實用，反對虛妄之談。在你的筆下，沒有蹈高臨虛的文字，字字句句有所實指！」

陳廷敬百口莫辯，請罪謝恩而起，呆立班列。陳廷敬剛才叩頭半日，額頭已經紅腫了。張善德看著過意不去，悄悄會朝陳廷敬使眼色。

皇上下了諭示：「山西建龍亭的疏請發往各省參照！各地所建龍亭，形制、尺寸，都要有一定之規，切勿失之粗俗。」

下了朝，張善德悄悄兒跑到陳廷敬面前寬解幾句，又說：「陳大人，不是小的說您，您也太實在了。叩頭哪用叩得那麼重？看把頭都叩壞了。告訴您，這殿上的金磚，哪處容易叩得響，哪處聲音總是啞的，我們做公公的心裡都有數。下次您要叩頭，看我的眼色，我指哪兒您就往哪兒跪下，輕輕一碰頭，梆梆地響。皇上聽得那響聲，就明白您的一片忠心了！」

陳廷敬謝過張善德，回了翰林院。他早聽說宮裡太監漁利花樣很多，就連金鑾殿上的金磚都是他們賺錢的竅門。有那臣工放了外任需面辭皇上，叩頭總想叩得響亮些。便有公公索銀子，再暗中告訴人家應往哪裡叩頭。今日聽張善德說了，方知果有此事。不過張善德倒是個忠厚人，陳廷敬沒見過他對人使壞兒。

幾日之後，陳廷敬被定了罪，說他寫詩含沙射影，妄詆朝政，大逆不道。本應從重治罪，姑念他平日老成忠實，從輕發落。革去現職，降為四品，戴罪留任，仍在南書房行走，另外罰俸一年。陳廷敬私下想來，到底是自己的忍字功沒到家。這回他若是忍住了，不管這閒事，也不會弄到這個地步。

高士奇早已搬進西安門內住著了，他把皇上賜的「平安」二字做成個楠木御匾，懸於正堂門楣上方，自己又寫了「平安第」三字高高掛在宅院門首。有日皇上路過高士奇宅子外，見著「平安第」三字，說只見世人掛著「狀元第」、「進士第」的匾，不知「平安第」有何說法？高士奇奏道，臣沒有功名，皇上賜「平安」二字就是臣的功名了。臣不求做大官發大財，只願小心侍候皇上，求過終生平安。皇上聽了，直說高士奇老實本分。

高士奇自從搬進宮裡，就很少出去。他隔久了不去拜見索額圖，心裡說不出的慌。這天夜裡，猜著皇上那兒不會有事，就去了索額圖府上。見了索額圖，自然是跪伏在地，把請安問候的話說了幾籮筐，又道：「索大人，這回陳廷敬可真栽了，降為四品了！」

索額圖問：「老夫聽說是明珠同你聯手把他弄下來的。明珠和陳廷敬原是一條船上的，幹嗎要整他呀？」

高士奇說：「陳廷敬自己不識相，哪條船都不肯上！」

索額圖瞟著高士奇，說：「你也別沾沾自喜！不要為了整人去整人，整人不是為了自全，就是為了邀寵！人家陳廷敬就是降到四品，官職還在你上面！待老夫重新出山之日，你如果還是個六品中書，有何面目見我！」

高士奇低頭道：「索大人，皇上恩准奴才應試博學鴻詞，想必到那時候，會有出頭之日的。」

索額圖說：「明珠這會兒是如日中天，你得貼著他，哄著他。」

高士奇慢慢抬頭望望索額圖，又低下頭去，說：「奴才心裡只有主子您哪！」

索額圖笑道：「你別怕，我說的是真話。你要知道，咱皇上是不會永遠讓一個臣工炙手可熱的！你要好好兒跟著明珠，把他做的每件事情，都暗記在心。只等哪天皇上膩了他了，你就相機行事！」

索額圖的笑聲，高士奇聽著心裡發怵。他不敢抬頭，只道：「奴才明白。」

索額圖又說：「你對陳廷敬，也不要手軟。既然成了對頭，惡人就要做到底！記住，官場之上，這是訣竅！」

夜裡宮門早關上了，高士奇回不去，便在索額圖府上住下了。萬萬沒想到，他偏是今夜外出，險些兒惹下大禍。原來雲南八百里加急，星夜送到了皇上手裡。皇上連夜召集各部院臣工和南書房日值臣工進宮議事，卻找不到高士奇。

張英最早趕到乾清宮，皇上便把雲南八百里加急給他先看。張英看著摺子，聽皇上自言自語：「吳三桂聚兵三十萬，正蠢蠢欲動。朕原打算來年春後再起兵征討，不想他倒想先動手了。」