皇上只當沒聽見，也不斥責莊親王，只道：「衛向書供奉朝廷多年，總算勤勉，可惜節操不能始終。朕念你多年侍從清班，略有建言，稍有微功，不忍治罪。著你原品休致，回家去吧！」

衛向書跪伏在地，道：「罪臣謝皇上寬大之恩！」

莊親王卻是胡攪蠻纏，叫囂起來：「皇上，衛向書該殺！陳廷敬、明珠都該殺！」

皇上再也忍無可忍，拍了御案罵道：「博果鐸！衛向書縱然有罪，也到不了論死的份兒上！陳廷敬一介書生，他犯了什麼天條？你敢當著諸位臣工的面說出來嗎？明珠隨朕多年，日則侍從，夜則宿衛，朕怎麼不見他有可殺之罪呢？朕念你有功於國，一再容忍，不然單是你咆哮朝堂就是死罪！送莊親王回家歇著！」

早有侍衛過來把莊親王拖了出去。臣工們都是心裡像鏡子似的，早自看出裡頭玄機，沒誰再敢吭聲半句。

陳廷敬聽說衛向書被斥退回家，並不知曉箇中詳情。他只是翰林院庶常館的新科進士，宮闕之內的大事他只能得之風傳。回家同老太爺說起這事兒，翁婿倆也只能猜個大概。陳廷敬去衛向書府上拜訪，門房只道衛大人不想見人。

這日陳廷敬打聽到衛大人要回老家去，便置備了酒水，領著大順，守在城外長亭等候。終於見著來了兩輛馬車，陳廷敬上前看看，果然是衛向書領著家口回山西。陳廷敬恭恭敬敬地施了禮，道：「衛大人，廷敬來送送您。」

衛向書下了車，道：「廷敬，我一個罪臣，別人避之不及，您還專門來送行。您呀，做人如此甚是可嘉，做官如此可就糊塗了！」

陳廷敬笑道：「晚生借前人的話說，先生之風，山高水長。廷敬敬佩您，哪管別人怎麼說！濁酒一杯，聊表心意！衛大人略略駐足如何？」

衛向書吩咐家人只在車裡等著，同陳廷敬去了亭子。兩人舉杯碰了，一飲而盡。陳廷敬問道：「宮中機要密勿我輩是聽不著的。衛大人，咱皇上可是英明的主，怎麼會聽信讒言呢？」

衛向書笑笑，道：「本來是要我的腦袋的！」

陳廷敬驚問道：「啊？就因為殺了莊親王的兒子和李振鄴嗎？他們可是罪有應得啊！」

衛向書搖搖頭，說：「你還矇在鼓裡啊！你同明珠的腦袋，他們也想要！這就像一樁生意，只是王爺他們開價太高了，皇上打了個折扣！如果只殺了你和明珠，莊親王他們仍不解氣的。不如保住你倆，拿我開刀。可皇上到底不想隨人擺佈，就打發我回老家去。」

陳廷敬道：「太委曲您了，衛大人！」

衛向書嘆道：「廷敬呀，皇上面前當差，沒什麼委曲可說的。做得好未必有功，做得不好未必有過，但你又必須做好。難哪！」

陳廷敬覺著半懂不懂，就像沒有慧根的小和尚聽了偈語。衛向書回敬了陳廷敬的酒，道：「有兩樁事，我也不想瞞你了。你在太原鬧府學，不肯具結悔罪，沒法向皇上交差，我替你寫了悔罪書哄過了皇上。殿試時考官們草擬甲第你是頭名，待啟了彌封，皇上也有點你狀元之意，我又奏請皇上把你名次挪後。」衛向便把東坡兄弟的掌故說了。

陳廷敬這才醍醐灌頂，恍然過來。原來衛大人不光是他的知遇恩人，還是他的救命恩人。他去年在太原不明白為什麼糊里糊塗就從牢裡放了出來，今日才知道是衛大人暗中成全。衛大人替他寫了悔罪文書，實則是冒著欺君之罪！點狀元的事，他也早聽人說起過，雖是將信將疑，心裡想著也並不暢快。原來也都是衛大人為著他好，用心良苦！陳廷敬不禁跪了下來，朝衛大人長揖而拜。

衛向書連忙扶他起來，道：「廷敬，老朽只是為皇上惜才，你不必記掛在心。依你的才華器宇，今後必是輔弼良臣，少不得終老官場。世人只道宦海沉浮難料，可你少年得志，宦海無涯，你得慢慢兒熬啊！你且記住老朽說的一個字。」衛向書說到這裡，停了下來，望著陳廷敬。

陳廷敬忙問：「請衛大人賜教！」

衛向書道：「等！」

衛向書說罷，拍拍陳廷敬的肩膀，上了馬車。正要走時，陳廷敬回頭卻見張汧同幾位山西新進翰林跑著趕來了。陳廷敬忙請衛大人留步。原來張汧他們也是上衛家去過的，衛向書既怕連累了年輕人，又怕顯得自己同他們真像那麼回事似的，通通不見。陳廷敬本是同張汧走得近些，想邀著他同來送行，可轉眼又想各是各的打算，怕勉強了倒還不好，就獨自來了。

衛向書再次下車，見山西八位新進翰林都到了，也禁不住老淚縱橫。陳廷敬叫大順去亭內取了酒來，卻只有兩個酒杯。陳廷敬酌了杯酒奉上衛大人，八位翰林輪流捧著酒罈，恭恭敬敬地同衛大人碰了杯，再仰頭滿灌大口。

已是初冬天氣，城外萬木蕭瑟，寒鴉亂飛。