月媛還要跟著去看熱鬧，李老先生道：「我們回去算了，你陳大哥這會兒忙得很哩！今日同鄉們要在會館請客吃飯，明天還得去太和殿向皇上謝恩，要吃禮部的鹿鳴宴，還要上孔廟行大禮，還要在大成門外進士碑上題名。」

月媛只好隨爹回去了，路上卻道：「中個進士原來還這麼辛苦啊！」

10

山西今年進士竟中了八位，同鄉們在會館大擺宴席，喜氣洋洋。京城裡有頭有臉的同鄉都去道賀，只有衛向書和李祖望託故推脫了。李祖望淡泊已久，早不願在場面上走動，他不去沒人介意。衛向書沒有去，卻讓人頗費猜度。原來衛向書今年充任會試總裁，山西中進士又多，他怕生出是非，乾脆躲開這些應酬。可沒想到皇上點狀元的事，雖是機要密勿，卻被人兒傳了出來。酒席上有人把這話說開了，同鄉們都說衛向書眼睛黃了，硬是生生把陳廷敬到手的狀元弄沒了。

陳廷敬聽了這番話，雖是不知真假，心裡卻很不妥帖。深夜回到李家，又因多喝了幾杯酒，便是滿腹怨言。李老先生也拿不準這些話是真是假，可他同衛向書相交甚篤，深知衛大人絕不會故意害人。他聽任陳廷敬牢騷幾句，便勸慰道：「先不管此事是否空穴來風，但依我之見，是否中狀元，並不要緊。只要有了功名，便得晉身之機，建功立業都事在人為了。」心裡卻是暗想，陳廷敬才二十一歲，早早的中了狀元，未必就是好事。官是靠熬出來的，沒到那把年紀，縱有日大的本事也是枉然。人若得意早了，眾目睽睽之下，沒毛病也會叫人盯出毛病來。但畢竟話不方便說得太透，便都放在了肚子裡。心想日後要是有緣，自會把這些話告訴他的。

陳廷敬只在床上打了個盹兒，天沒亮就起來了。他得早早的到午門外候著，今日新科進士要進宮謝恩去。李老先生也大早的起了床，他先天就囑咐田媽預備了些吃的。出門應酬場面上看著熱鬧，弄不好倒會餓肚子的。陳廷敬在李家住了這些日子，人家早把他當自家人，他自己心裡卻總是歉疚。因這幾日免不了多有拜會，便說要住到會館裡去。李老先生自是要留他，可陳廷敬到底覺著住在這裡拜客多有不便，只道過幾日再住回來。

陳廷敬便領著大順別過李老先生，出門又囑咐大順到會館去待著，自己匆匆去了午門。卻見午門外早已熙熙攘攘，新科進士們差不多都到齊了。上朝的官員們也都到得早，午門前停了許多轎子，燈籠閃閃的。四月的京城，清早很是寒冷。陳廷敬站立不久，便已凍得發抖。進士們都是沒見過京城官場世面的，唯恐有失莊敬，只敢站著不動，身上越發寒冷。直等到天亮了，才有禮部官員引了進士們進宮去。一日下來，叩頭謝恩，聆聽玉音，吃鹿鳴宴，拜孔題名，一應諸事，都有人引領著，一招一式，誠惶誠恐，生怕錯了。細細想來，樁樁件件都像在戲臺上唱唸做打。

陳廷敬在外往來拜客，一晃就是十幾日。這日終於消停了，又得禮部准假三月回家省親，陳廷敬便回到李家辭行。進了大門卻見裡頭停著頂綠呢大轎，一問才知道衛向書大人來了。進屋一看，卻見客堂裡沒人。正好要問大桂，月媛從裡頭出來，眼睛有些紅腫，像是方才哭過。原來金科發榜那日，李老先生老早就起床上街，在寒風裡吹了半日，當夜就有些不好，卻不怎麼在意。第二日陳廷敬要進宮謝恩，老人家也是起得太早，又加了風寒。只等陳廷敬一走，老人家就一病不起，已纏綿病床十幾天了。

陳廷敬同月媛進去時，李老先生正同衛向書悄聲說話。見他進去了，兩人就不說了，只請他坐下喝茶。陳廷敬是頭回這麼面對面見過衛大人，卻因是在李老先生病床前，也就顧不得太多客套。陳廷敬擔心李老先生的病，仔細問著郎中是怎麼說的，吃的什麼藥。李老先生聲氣很弱，卻說不礙事的，睡幾日就好了。衛向書總是不時望望陳廷敬，卻並不同他說話。陳廷敬正覺著納悶，衛向書道：「廷敬，你領著月媛出去暫避，我待會兒有話同你講。」

陳廷敬不明白怎麼回事，只好領著月媛出來了。月媛不像平日那麼調皮了，話也不多，總是想哭的樣子。

陳廷敬問道：「月媛，你爹的病到底要緊嗎？」

月媛說：「衛伯伯還從宮裡請了太醫來，吃了那太醫的藥也有七八天了，還是不見得好。」

陳廷敬聽了很是擔心，卻勸道月媛妹妹沒事的，宮裡太醫看了準沒事的。又想那衛大人只說等兒會有話講，他到底要說什麼呢？便想外頭傳的皇上原本要點他狀元的事，興許就是真的了。衛大人可能想把這事說清楚？

陳廷敬在李家住了這麼久，卻從來沒有去裡面院子看過。這會兒沒事，便同月媛隨便走走，卻見裡頭還有三進天井，後邊的屋子全都關門閉戶，窗上早已結了蛛網。

月媛道：「哥哥，我們不進去了，我從來不敢到裡面來，裡頭好多年沒住人了。西頭還有個花園，我也沒有去過。」

陳廷敬問道：「你怎麼不去呢？」

月媛道：「我怕！這麼大的院子，就我和爹，還有大桂和田媽。到外頭去我倒是不怕，外頭有人。」

陳廷敬便想見這李家原來該是何等風光，現在連人丁都快沒有了。想這月媛妹妹好生可憐，便道：「月媛妹妹不怕，今後哥哥帶著你玩。」

兩人邊說邊往回走，就見田媽過來說：「陳公子，衛大人請您過去說話哩。」