只見父親抱著襁褓，笑得嘴都合不攏。

「爹爹，給我也抱一抱！」

「小心，要託著頭！」

李延慶小心翼翼地抱過襁褓，他眼前出現了一個粉紅色的小嬰兒，纖細的鼻子，乖巧的小嘴，眼睛還沒有睜開，小手放在嘴裡使勁地吸吮著。

這是自己的妹妹，李延慶心中深處的一根弦被悄然撥動，一種難以言述的情感頓時湧入他的胸膛。

.........

貢院依舊大門緊閉，科舉結束五天了，閱卷進度也漸漸進入了最緊張的時刻，在審卷院內，兩大間屋子裡木匣堆積如山，每一隻木匣裡便是一份完整的卷子，足足堆放了八萬只木匣試卷。

一共有五十七名審卷官，主考官和兩名副主考外，還有十名二級審卷官和四十四名初級審卷官。

四十四名審卷官分成了二十二組，每組兩人，進行交叉稽核閱卷，每一份卷子都必須有兩人的簽名。

規矩和發解試完全一樣，如果兩名審卷官意見不同，那必須交由上一級的審卷官來決定是否採納，如果二級審卷官還是意見不一，那就得提交副主考決定的，不過這種情況極少發生，所有的審卷官都是來自太學和四大書院，個個都是飽學之士，他們有足夠的才學和資歷，只要不帶偏見，基本上都能做到公平判卷。

八萬試卷絕大部分都要被初級審卷官淘汰，條件非常苛刻，首先是進行第一輪初選，題目沒有做完、卷面有塗改以及書法欠佳，都會被毫不猶豫地判處死刑，僅第一輪初選就淘汰了一半考生。

這是科舉的鐵律，有點考生才華橫溢，就是因為在考試時稍微疏忽，寫錯了一個字，就會忍不住塗墨了，然後把正確字寫在上面，這屬於正常的修改，但在審卷官眼中，這卻是有留記號的嫌疑。

有經驗的考生在發現自己寫錯時，並不塗改，而是將錯就錯，這樣卷面就沒有汙點，至少第一輪不會被淘汰，儘管按照閱卷標準，卷中出現錯別字則屬於次卷，同樣會被淘汰，

但不少考生還是抱有僥倖心理，萬一審卷官沒有發現，說不定自己還有一線生機，但事實上，這種生機極為渺茫，即使逃過兩位初審官的嚴格閱卷，也逃不過二級審卷官的閱卷。

經過五天的緊張閱卷，初級審卷官的三輪初審已經結束，八萬份試卷被淘汰了九成，剩下八千份卷子送到了二級審卷官手中，按照流程八千份卷子還要在被淘汰掉大半，大約一千兩百份卷子會被送到兩位副主考手中，由他們二人挑選五百八十六份試卷給主考官，主考官再從中抽閱試卷，如果沒有異議，那在這五百八十六份試卷上簽字，他們就成為最後的幸運者，被省試錄取，即使殿試落榜，但至少同進士出身保住了。

當然，如果主考官對某幾份試卷不滿意，就會退回去，兩名副主考再從二審卷中擇優補充。

兩名副主考一個是禮部侍郎張文軒，另一人是大學士劉齡，當別的審卷官在緊張閱卷之時，他們並沒有坐在房間裡喝茶，而是在兩處審卷大堂內巡視，處理不同意見。

這時，副主考劉齡見一群審卷官在爭論著什麼，便走上前問道：「有什麼異議嗎？」

幾名審卷官連忙起身，其中一人將一份卷子遞給劉齡，「請劉主考看看這份卷子！」

劉齡看了看卷頭，上面已經有三枚印章，表示初審三輪已經通過，現在正處於二審狀態，他看了看卷面，一筆極為漂亮的行楷躍入他眼簾，書法極好，頗有大家之風，令劉凌失聲讚歎，「好字！」

「啟稟劉主考，這名考生不僅書法一流，而且經文毫無錯誤，策論也寫得極為深刻，是目前為止最優秀的一份試卷，已被大家公認。」

「那有什麼可爭論？」

「關鍵是他這首詩，大家意見不一。」

劉凌看了這份試卷上的詩作：

《關山月》

和戎詔下已百年，將軍不戰空臨邊。

朱門沉沉按歌舞，廄馬肥死弓斷絃。

戍樓刁斗催落月，三十從軍今白髮。

笛裡誰知壯士心，沙頭空照徵人骨。

幽燕干戈古亦聞，豈有逆胡傳子孫。

遺民忍死望恢復，幾處今宵垂淚痕！