她當日單獨被擒，並未到過夏家，也不識得四蓮。

於是許錚將霍夫人藏身夏家，受四蓮相助的經過簡略講來——後來碼頭烽火四起之際，子謙掩護眾人脫險，受傷落水後掙扎游到岸邊，避過了追兵的搜尋。然而天寒地凍，他又受傷失血，與侍從失散。正在危急時，城中的夏姑娘得知碼頭貨船爆炸，冒死趕來發現公子，將他救回了家中，直待許錚尋跡找來。

蕙殊聽得如聞天方夜譚，呆了良久，怔怔嘆道，「這，這可真是浪漫……人與人的緣分實在奇妙。」許錚笑起來，「可不是麼，夫人當年同督軍相識，那才奇妙之極……」他驀然住了口，覺察自己多嘴失言，實在講得太多。

蕙殊抿唇一笑，對那段風流公案早已聽得多了，各式傳言都爛熟於心，只是從來緘口不提，畢竟那是四少最最傷心之事。思及四少，心頭剛剛散開的失落陰霾重又聚起。她低頭，無意識地扯著白蕾絲手套上的珠片，良久低聲問，「你認得一位叫方洛麗的女士麼？」

許錚一怔，「認得。」

蕙殊半低了頭，「你知道她同四少從前的事麼？」

許錚皺眉，「為什麼突然問起這個人？」

蕙殊吸一口氣，「因為，她也到了這裡。」

「她在這裡？」許錚驚詫莫名，「衝著薛四少來的？」

他接到命令趕來之際，顧青衣尚未見到霍仲亨，誰也不知方洛麗早已悄無聲息尾隨薛晉銘來到香港。這個訊息令許錚大感錯愕。

蕙殊娓娓將方洛麗夜入書房盜取書信的經過道來，並告知方小姐被擒後向四少承認了來歷，直言她是陳久善乾女兒的身份——這出人意料的變故令許錚臉色凝重，「四少打算怎樣處置此事？」

這一問，似打在蕙殊心坎上，生生作痛。

她看向後視鏡中自己和許錚並肩而坐的身影，語聲平板僵硬，「他打算履行婚約，迎娶方小姐。」

許錚的反應不如她預料的震驚，只是皺起眉問，「然後呢？」

蕙殊茫然道，「他要回南方，將家產捐給政府做軍費，軍火贈給督軍，放棄他一心一意要做的軍工廠，破誓出山，重新入仕。」車子在此時駛入一個急彎，道旁低垂樹枝刷刷刮過半搖下的車窗，幾乎打在蕙殊肩頭。許錚下意識將她一拽，伸臂擋住樹枝。她隨著車子轉彎之勢跌入他臂彎，茫然地仰起臉，「為什麼，你們男人不是最重功名事業嗎，他怎麼能這樣輕率放棄自己的理想，尚未真正開始，就這樣撒手放棄！」

壓抑心底的失望在這一刻衝破理智牢籠，再不能欺騙自己相信種種藉口與慰藉，他就是放棄了，放棄了曾激勵她一同為之努力的理想，放棄了她滿懷憧憬期待的將來。她視他如無所不能的天才，崇拜他白手聚斂千金，更敬仰他目光長遠，胸懷久志……可如今，他因一個莫名其妙到來的女人，以一個全無道理的決定，輕易粉碎了她對他的期待。

這失望，遠比他要結婚的決定更令她難過。

溫暖水波動漾在臉龐耳際，帶起奇異的甕甕聲響，水下屏息的窒悶，令心緒異樣寧靜，似將整個世界都遠遠隔絕。

浴室門上傳來低叩，女管家的語聲聽來彷佛十分遙遠，「夫人，衣裳已備好了。」

水面漾開，從氤氳霧氣中浮出女子精緻臉廓，瓷白肌膚添了浴後紅潤，水珠從她眉睫髮梢滴落，沿修長頸項滾落頸窩，漫過鎖骨……她拿一條雪白浴巾漫不經心裹上身子，赤足踩過地上羊毛絨毯，懶懶問道，「督軍在路上了麼？」

「侍從室說已出來了。」女管家將一襲深紅曳地禮服捧上前來，衣緞流光溢彩，紅得耀人眼目。鮮少有人敢將這般豔烈顏色穿在身上，唯獨夫人雪膚濃鬢，天然風流，最適宜不過。女管家心下暗自讚歎，一面將妝臺上璀璨奪目的鑽石項鍊輕輕繫上她頸項。

她看著鏡中閃耀的鑽石，微皺了眉頭。

管家忙道，「夫人不喜歡？換那條瑪瑙墜的看看？」

夫人起身走向她放置貼身小物的抽屜，取出一隻不起眼的錦盒，垂眸看了半晌，輕輕開啟來……管家探頭看去，卻是一副豔絕奪目的鴿血紅寶石耳墜，眩目之光令見慣世面的管家也呆住。夫人親手將耳墜佩上，自鏡前轉身，眸色流轉，鬢砌烏雲，襯了唇角一點笑意，頃刻間整個房間都生出異樣光輝。

「夫人真是美極了！」管家的讚歎發自肺腑。

念卿看向鏡中人，看那鴿血寶石緋光瀲灩，心頭不覺回暖。

耳畔鬢間一點暖，是那人留下的苦心與殷殷，她便珍重佩之，不負知己之情。

今晚總理府上夜宴，將是一場王對王的硬仗。

這身盛妝華服，亦是她的戰甲。

洪氏在霍仲亨的支援下獲得全勝，終於壓倒反對之聲，於今日正式宣誓就任。

代總理與臨時內閣的尷尬處境得以脫去，入主北平的呼聲也隨之高漲。

如何處置佟孝錫，卻是梗在霍仲亨與佟岑勳之間的最大難題。