殊不知，這已是你死我活的關口，豈容得婦人之仁。

如何能對他開口，讓他放下內外交困的局面，去與佟孝錫斡旋甚至妥協，單單……為救一個女子。她開不了這個口，面對仲亨，面對他所負安危之重任，她沒有辦法說出這樣的要求。

晉銘，抱歉。

我當竭盡所能援救夢蝶，但若需以大局為代價，我寧可有負你之所託。

「您還去總理府嗎？」司機在前座低聲探問。

念卿回過神，見已進入城中分岔路口。

是了，還有總理夫人的邀約……前一刻目睹血濺當場，轉過身仍是名流金粉、現世昇平，該唱的戲碼還要唱下去。仲亨有他的戎馬疆場，她則有另一個衣香鬢影的戰場。

總理夫人的邀約豈會是閒談風月，卻不知又是一盤什麼棋等著她走下去。

「去吧。」念卿淡淡點頭。

車窗外吹入的冷風，隨呼吸鑽入肺腑，北方寒冷乾燥的空氣彷佛令心緒也凍結。

車子駛入警戒道，盡頭的總理府已遙遙在望。

洪夫人親自迎出來，連連笑道，「總算把你等來了。」

念卿忙歉然說明遲到原委，直言剛從軍營趕來，只不提今日變故。洪夫人見她來得匆促也猜知有事發生，當下卻不多言，含笑攜了她的手，一起步入客廳。裡頭已有五六人正閒坐敘話，抬眼看去都是高官顯達女眷。座中眼尖的一眼瞧見念卿鞋上雨雪泥濘，訝然道，「霍夫人這是從哪裡來？」

洪夫人替念卿接過話來，「人家是大老遠從南郊軍營趕來的，你們瞧，這才叫比翼連枝，誰說女子不可做大事，眼前不就是活生生的木蘭紅玉麼！」

念卿笑道，「這可折煞人了，我不過帶個口信過去，哪裡擔得起這樣大的名頭。」

座間一時寒暄如儀。

見念卿入了座，夫人們談興更濃，座間話題卻不是什麼脂粉閒事，三句倒有兩句不離時政。

別處有這許多女子闊論國事或許引人側目，在洪夫人這裡卻不奇怪。

如今以洪夫人為首的名流女眷發起成立了一個女子同濟會，吸引不少受過新式教育的北方名媛參與其中。這班女子熱衷時事，以爭取男女平權，維護女性參政權益，施展愛國抱負為大任。這其中有真巾幗，也有假英雌，雖不乏真正胸懷抱負的新女性，也更免不了成為官場裡權力派系的延展。譬如今日在座的這幾位，即有財政、外務、教育等幾位總長夫人，儼然是個閨閣小朝廷。

原本是大好事，卻因此尷尬曖昧起來。

念卿心中有如明鏡般清楚。

洪夫人一再示好，力邀她參與女子同濟會的事務，絕非看中她沈念卿的才幹影響，而是看中霍夫人身後的政治風向。

這些日子深居簡出，以身體抱恙為由，將交際往來一概推辭，便是不想摻入這場熱鬧。眼下時局微妙，她在這脂粉陣中一舉一動，難免引來無謂猜測。

今日這茶會卻是為了商議婦女界募集軍餉與梨園義演的事兒，這件事上，霍夫人終是推遲不得。

夫人們正說得興起，各出各的風頭，念卿只是聽著，唇角輕抿，也不言語。

「霍夫人在想什麼呢，一句話不說，盡看我們獻醜？」座中有位活潑的夫人朝她笑嗔。

念卿笑了笑，拂去茶湯上浮葉，拈起青瓷茶蓋在杯沿輕輕一叩，嘆道，「我在想……錦上添花好做，雪中送炭難辦，人前女子風光得來容易，真正的不公平之事卻叫我們無能為力，想來怎不氣餒。」

眾人被她這話澆得一頭冷水，卻又錯愕莫名。

到底有心思活泛的人反應過來，輕聲道，「你是指胡夢蝶……」

這名字一說出來，座中頓時冷了場。

最伶俐的人也緘了口，不知說什麼才好。

念卿也不言語，幽幽嘆一口氣，抬眉卻迎上洪夫人秀狹的眼，那眼尾笑紋絲絲都透出別樣意味。

洪夫人緩緩開口，「方才咱們也說起了胡夢蝶那件事，也不知如今怎樣了。」

座中有人嘆氣，「原先還曾同她一起聽過戲，誰想到會發生這等變故……想不到胡夢蝶是這般剛烈的性子。」

「她素來就潑辣，不過到底是個弱女子，一想起她當眾開槍殺人，我便揪心！」說話的是田夫人，邊說邊拍著胸口，手上碩大的戴祖母綠寶石便隨著她義憤的話音寶澤閃動，「你們誰能相信她是刺客，反正我是不信的，素日里一起吃茶聽戲，誰不說徐家二太太慷慨熱誠……這世道真是黑白顛倒，弱女子倒成了殺人兇手，沒處可講理去！」

另一位夫人點頭附和，「那是自然，她跟了徐季霖這麼些年，哪能說變刺客就變刺客。這槍殺案總之蹊蹺得很，只怕是被人利用，無端做了槍靶子。」

有人低聲說，「我聽說是那徐季霖懷疑二太太與人有染，將她關押家中，私設刑罰，以致胡夢蝶精神失常。